Времена Хаоса
Шрифт:
– Он печется не о победе, а о том, чтобы невзначай не замарать руки в крови.
– Невозможно сделать омлет, не разбив яиц. Падшие должны быть уничтожены. Потом мы восстановим Совет и вернемся к работе. Миры вновь обретут стабильность и процветание. Мы залечим все нанесенные войной раны. Даже Единый будет воссоздан заново… А Маркел… пусть сам думает о своем будущем. Если он хочет остаться в сторонке – пусть остается. Только потом пусть и не надеется занять место в Совете на прежних правах.
– А если он перейдет на сторону Падших?
Несколько минут Вассиан,
– Не перейдет, – наконец изрек он. – Падшие – кровавые мясники. Он это прекрасно понимает.
– Но если?
– Тогда… Тогда нам придется очень тяжко. Сейчас в Мироздании установилось равновесие. Хрупкое и ненадежное. Силы Свободных Миров примерно равны силам Единения. И сегодня малейшее колебание весов решит, кто станет править Мирозданием. Мы или Падшие. Если Маркел перейдет на их сторону, мы мгновенно потеряем всякую надежду и тогда… останется только одно – уйти красиво. А если все останется как раньше… Что ж, у Единения больше ресурсов, чем у окраинных Свободных Миров. Рано или поздно равновесие склонится в нашу сторону… Когда-нибудь.
– Значит, будем ждать. А Маркел?
– Оставь его. Пусть сам выбирает свой путь. Но в то же время не забывай приглядывать за его деяниями, чтобы он не совал нам палки в колеса. И забери из его рук проект трансформации тел, пока он вконец все не угробил.
Боль мягко пульсировала внутри его головы. Все тело ныло и казалось совершенно чуждым и неподъемным. Занемевшие конечности упорно отказывались повиноваться.
– Эй! Ты живой? Как себя чувствуешь? – Какой-то знакомый голос.
Ареф открыл глаза. Его взгляд казался каким-то… несфокусированным. Очертания фигуры стоящего перед ним человека казались какими-то смазанными и нечеткими. Плюс ко всему, этот человечек казался каким-то слишком уж маленьким. Волшебник. В балахоне. Ареф несколько раз моргнул. Веки с почти слышимым скрипом закрылись и открылись, но зрение не улучшилось. Что же у меня с глазами?..
Он глубоко вздохнул. Воздух, ледяной лавиной хлынул внутрь его тела, вызывая нестерпимое жжение. Ареф поперхнулся и закашлялся. Стоящий перед ним волшебник с проклятьями отскочил в сторону, уворачиваясь от снопа искр. Каменный пол слабо задымился.
– Поосторожнее! Я не хочу превратиться в пепел.
Ареф громогласно рыкнул. Еще один веер искр осыпался на камень многоцветным потоком. Заметив мелькнувшие перед самым носом язычки пламени, он дернулся всем телом. Послышался какой-то скрежет, а потом приглушенный грохот и жалобный звон. Что-то хрупкое падало и разбивалось вдребезги.
– Прекрати!! Ты же все поломаешь! Не шевелись! Замри!!
Маленький человечек скакал вокруг, ломая руки.
Ареф поднял голову. И это был почти непосильный труд. Он открыл рот, ощущая как ледяной воздух щекочет его горло.
– Что?..
Глухой рокочущий голос, похожий на грохот камнепада. Неужели это сказал я? Он снова вздрогнул и тотчас услышал, как бьется о камень хрупкое оборудование.
– Я хочу встать.
Не дожидаясь ответа, Ареф подтянул под себя ноги и приподнялся. Голова мгновенно взметнулась на недосягаемую высоту, с грохотом впечатавшись в каменный потолок исполинского зала. Вниз посыпалась пыль и каменное крошево. Стены отчетливо загудели. Странно, но он не ощутил никакой боли. Совершенно.
Ареф недовольно рыкнул и поднялся, пригибая голову, чтобы снова не удариться о необычайно низкий потолок. Где-то далеко внизу суетился маленький человечек, похожий на сказочного гнома.
Первый же шаг закончился катастрофическим провалом. Ноги самым предательским образом разъехались, и Ареф с грохотом рухнул на землю, ткнувшись головой в камень. Громко лязгнули челюсти. От сокрушительного удара об несокрушимый камень пола у Арефа вышибло дух, а перед глазами взметнулась какая-то пламенная завеса. Странно, но самым чудесным образом стоящие у противоположной стены столы с оборудованием мгновенно распались тонким черным пеплом. Камни оплавились и покрылись потеками.
– Осторожнее!! Прошу тебя, будь осторожнее! Не пытайся снова встать!
Ареф вновь обратил внимание на маленького человека в балахоне.
– Почему? Почему я не могу встать?
– Ты должен ходить на четырех лапах. Не на двух. И не забывай отворачиваться, когда говоришь с кем-нибудь. У тебя изо рта тянет как из горна.
– Что? – Ареф вновь поднял голову. – Лапы? Горн? Что это значит?
– О, Вечность… Осмотри себя.
Ареф вытянул перед собой руку и уставился на нее. Руку? Скорее лапу. Темно-красная кожа, покрытая сверкающей чешуей. Четыре коротких и необычайно толстых пальца, увенчанные кривыми когтями каждый длиной с человеческую ладонь.
Он поднял к глазам другую руку. То же самое.
Тогда он поднял голову и, свободно изогнув длинную шею, осмотрел свое новое тело.
Громадное туловище красного цвета. Толстенная чешуя. Исполинские задние лапы и массивный хвост. И крылья. Слабо трепещущие кожистые крылья. Ареф расправил их и неуклюже взмахнул. Порыв ветра сбил держащегося в отдалении волшебника с ног.
И тогда голова Арефа повернулось к нему.
– Ур-рр… – Ареф фыркнул. Из ноздрей показались быстро угасшие язычки пламени. – Кто я теперь?
– Поздравляю. – Волшебник стряхнул с одежды несколько тлеющих угольков. – Ты стал одним из самых первых добровольцев, успешно прошедших телесную трансформацию. Отныне ты – дракон. Как себя чувствуешь?
– Хр-рр… Немного странно. Необычно. Будто бы я – это не я.
– Послушай, если ты не прекратишь сыпать искрами, то рано или поздно этот зал загорится. А как твой дар?
– Дар? – Ареф недоуменно нахмурился. Точнее сделал тот жест, который у него ассоциировался с нахмуренными бровями. Со стороны это, наверно, выглядело так, будто у несчастного дракона внезапно начались желудочные колики. – Я… Я не чувствую дар… Точнее, чувствую, но совершенно не могу контролировать… – В голосе дракона появились нервные нотки. – Что это значит?