Время одиночек
Шрифт:
– Пока никак, – с ноткой бешенства согласился Монк. – Что там с командой Сеула? Может, они там еще что-нибудь про нее нароют?
– Мне в это слабо верится, – честно признался Азере. – По пути они разделились – двое отправилось к замку герцогини Шани, двое – в Южную Нурию. Это все, что нам пока известно: по вашему личному указанию мы не вмешиваемся в ход их расследования, и я не могу знать, чем они вообще там занимаются.
– Плохо, Азере… плохо. Я не могу выразить это словами, но почему-то уверен – эта девушка что-то значит. Многое значит.
– Согласен.
– Ты о драконах? Это не просьба – по Договору мы обязаны оказывать максимальное содействие в перемещении их представителей по землям Империи.
– Мы не обязаны посылать драконов в Северную Нурию – это даже не наш протекторат. Да и не припомню я, чтобы они вообще хоть о чем-то соизволили попросить когда-нибудь. Эта девушка им как кость в горле, раз до такого унижения дошли.
– Приятно, что мои смутные предположения облекаются плотью любопытных фактов. Кроме того, я заметил странную вещь – за последнее время они уже дважды вели охоту на человека.
– Вы имеете в виду внука Ришака? Но там заячий след не явный.
– И что? Зайцы в Эгону не полезут ни за что – для них это проклятая земля. Там умер их Лес – это место теперь запретно. Вот и работают чужими руками.
– Возможно. Хотя не могу исключать наличия другой силы. Допросы людей, работающих, по вашему мнению, на зайцев, этого не подтвердили.
– Допросы ничего не подтвердили – парочка, схваченная в Эгоне, ничего не сообщила. Вообще ничего. И пытки не помогли. Кто еще, как не зайцы, могут столь настойчиво искать человека и защищать своих слуг от допросов? По примеру с этой девушкой все понятно. Ладно, это все потом. Давай о насущном – ты подготовил своих людей?
– Мы всегда готовы.
– Нет, ты не понял – мне потребуются все боевые маги. Причем в любой момент. Фока готов действовать, но почему-то так и мнется у границы. Как только он ударит, вы сразу потребуетесь мне, причем все.
– Принц, собрать всех боевых магов Империи… гм… Я даже не спрашиваю, зачем это. Хабрия этого не заслуживает – это все равно что против муравейника пустить отряд инженеров с катапультами.
– Я прекрасно понимаю. Азере, нам нужна победа.
– Для победы там вполне хватит армейских частей. Хабрийцы слабы, их огнестрельное оружие будет смешно выглядеть в бою с нами. Пара десятков магов нанесет им огромные потери еще до начала боя: порох – это очень неприятное вещество. Вы понимаете, о чем я.
– Азере, мне нужна не просто победа. Мне нужно их стереть в порошок. Показательно уничтожить. Об этом должен узнать весь мир – это подарит нам несколько лет передышки. Все это шакальё после такой демонстрации хорошенько подумает, прежде чем испытывать судьбу. Понимаешь? Маги мне нужны не как военная сила, а как сила, которая отлично приукрасит победу. То, что остается на поле боя после вас, внушает лишь ужас и нежелание видеть это еще раз. Я хочу, чтобы ты сам повел свое воинство. Ваш совет и Корпус Беспощадных. Лучшие маги
– Если вы говорите лишь о совете и корпусе, то это вопрос двух-трех дней. Я соберу их по первому вашему слову.
– Вот и хорошо.
В дверь пыточной постучали – на пороге вырос маг из охраны принца, застыл в напряженном ожидании.
– Что случилось? – с ноткой раздражения поинтересовался Монк.
– Ваше высочество, его высочество первый наследник престола принц Олдозиз просит вас посетить его в серебряной беседке, что возле озера Лилий в закрытой части сада. Меня попросили передать, что лучше вам поспешить – принц Олдозиз сегодня особенно оригинален.
– Моему дегенеративному братцу опять стало скучно, – зловеще прошипел Монк, яростно уставившись на истязуемого старика.
Судя по выражению лица, он отчаянно пытался представить на его месте своего брата. Азере его прекрасно понимал. И маг на входе тоже. Даже палач, похоже, был в курсе мыслей своего хозяина – не жалея кожи жертвы, слишком туго затянул вокруг голени очередное кольцо.
Старик отчаянно замычал, принц встрепенулся:
– Хорошо, передай гонцу, что я сейчас навещу принца.
Эта часть сада была закрыта не из соображений безопасности. В принципе закрыта она лишь на словах – любой посетитель дворца мог зайти сюда беспрепятственно. Но мало кто к этому стремился. Был у этого чудесного уголка один существенный недостаток, проявившийся из-за недальновидности строителей дворца.
Первый Император строил свой дворец в большой спешке. Ну правда, что за император без дворца? Если император спешил, то медлить не позволял ни себе, ни другим. Так что строители тоже спешили. В итоге в рекордные сроки был возведен самый величественный дворец в мире – своей величественностью он не уступал даже руинам Древних. Император, наверное, недолго раздумывал, как назвать это монументальное сооружение, и, как легко догадаться, назвал его просто – Дворец.
Со временем начали вылезать многие недостатки, связанные с огрехами строителей. Причем некоторые исправить было проблематично – они легко переживали ремонты и реконструкции, продолжая портить жизнь обитателям Дворца. В частности, большое неудобство доставляла система канализации. Во Дворце, считая персонал, охрану, придворных, гостей со свитами и посетителей, ежедневно пребывало не менее восьмисот человек. Все эти люди время от времени испытывали естественные потребности. Проблема заключалась в том, что передовая для своего времени система дворцовой канализации более-менее могла обеспечить вывод отходов жизнедеятельности двухсот человек, но никак не восьмисот.