Время перемен. Лабиринт Безумия
Шрифт:
— Вот нахал! Видела бы тебя тетушка Арва!
— Думаю, ей бы понравилось, — невозмутимо отозвался наглый нелюдь.
Белка мысленно представила эту картинку и зябко передернула плечами. Бр-р, как живую, получилось вспомнить свирепую кухарку. Да еще рядом с подтянутым и весьма недурным остроухим, который (гад!) уже и посмеиваться начал про себя, безошибочно угадав ее собственное смущение. А чего он ржет-то?! Ну да, видела и не раз. Да, все знала, но все равно это — слишком! Мог бы прикрыться, наглец! Как, чем?! Лопухом, конечно!! Не очень эстетично, зато гораздо лучше, чем сверкать… э-э-э, тем, чем он там сверкает! Хотя, надо признать, посмотреть
Ее глаза поневоле скосились на широкую спину, на которой красиво гуляли натруженные мышцы, на сильные ноги, перевитые жилами руки, неторопливо трепыхающуюся от неловких движений черную гриву. Торк, ведь и правда хорош! Просто бессовестно красив! Недаром мужчины его Рода никогда не знали отказа — слава красивейших существ за потомками Изиара закрепилась очень не зря!
— На чучело таких надо, — оскорблено фыркнула Белка, сердито отворачиваясь и пряча порозовевшее лицо, но он не обратил внимания: намурлыкивая под исцелившийся нос что-то тихое и очень лирическое, с удовольствием наплескался, вволю напился. Натянул свеже выстиранные штаны и только тогда вернулся, на ходу отжимая волосы и отфыркиваясь, как дикий кот.
— Уф, хорошо…
— А ты не слишком расслабился, остроухий? — ядовито осведомилась она, когда наглый нелюдь стряхнул на нее искристые капельки. — Мы все-таки не на увеселительной прогулке. И не на балу, между прочим! Что-то совсем страх потерял — скоро серенады петь начнешь, а то и стихами баловаться!
Таррэн с удовлетворенным вздохом растянулся на прежнем месте.
— Не начну. Просто у нас есть немного времени на отдых. Советую и тебе воспользоваться моментом.
— Что ты имеешь в виду?
— Гм, — эльф ненадолго задумался. — Мне кажется… вернее, я чувствую, что Лабиринт… м-м-м, не совсем то, чем мы всегда его считали. Как мне думается, он вполне разумен, а в чем-то даже весьма проницателен. Да, он должен охранять Амулет от чужаков, но ему совсем невыгодно убивать претендентов, потому что он тоже зависит от их силы. Да-да, не удивляйся: если не станет Амулета, Лабиринт наверняка исчезнет! И каждый раз, когда он слабеет, то становится зависим от нового Хозяина. Он должен отобрать достойных, только и всего, но для этого использует все, что может. В том числе, и магию. В нашем же случае Лабиринт по какой-то причине решился изменить свою структуру и всего в двух витках подсунул нам четыре стихии сразу, а не по одной, как положено. Сперва это была Вода, которую он запер мощной аурой льда и охлажденной Земли, а затем без всякого перерыва выбросил нас в Огонь, смешанный с Воздухом. Помнишь ветер? Так вот, его там быть не должно. Как не должно было быть преград на выходе из Воды. По крайней мере, Хроники об этом ничего не говорят, а стихийные Залы (которых всегда было четыре!!) описывают, как череду наполненных магией помещений, между которыми есть крохотные площадки для отдыха и восстановления резерва.
— Хочешь сказать, твой дрянной Лабиринт нас подставил?!! — гневно выдохнула Белка.
Эльф откинулся на траву и, заложив руки за голову, блаженно сощурился.
— Что, не нравится?
— Нет! — рявкнула она, мигом слетев с удобного насеста. — Какого Торка все пошло не так?! Нас же чуть не изжарило! Почти сдуло, едва не утопило…!!!
— М-м-м, это часть испытания. Но я, если честно, тоже не ожидал такой подлости.
— Какого еще испытания?!!
— Того самого. Или ты думала, что пройти к Амулету просто? — зеленый глаз на мгновение приоткрылся и загадочно сверкнул. — Даже Темному с кровью Изиара в жилах нелегко одолеть здешние ловушки и остаться невредимым. Но это оправдано — нас проверили на жадность, решимость, стойкость, упорство, умение действовать сообща… и позволили идти дальше. Такова цена за возможность прикоснуться к чуду, Белка. Только так: все или ничего. Либо ты окажешься достойным этой чести и сумеешь увидеть вечность, либо сгинешь на пути к ней.
Гончая неприязненно покосилась на молчаливые стены маленького оазиса и, сжав кулачки, сердито нахохлилась.
— Знаешь, ушастый, мне кажется, я начинаю искренне и очень глубоко ненавидеть это место!
— За что? За то, что нас услышали и милостиво разрешили сократить Путь?
— ?!
— Неужели ты еще не поняла? — удивился эльф и даже приподнялся на локте. — Лабиринт — почти живое существо. Он было создан для охраны и защиты Амулета от всяких колдунов и искателей наживы. Это — артефакт, но артефакт разумный. К тому же, он слишком силен и опасен, чтобы доверять его чужим рукам, поэтому Изараэль и сделал его таким… непостоянным. Лабиринт, как и Проклятый Лес, меняется каждую эпоху. Если хочешь, подстраивается под претендентов. Изучает их. Слушает и внимательно наблюдает. Он тоже учится, Белка. И он хорошо знает, кого можно, а кого нельзя пропускать внутрь ни в коем случае. Нам с тобой еще повезло: нас признали хорошими противниками. Ради нас сам Путь был изменен. Да, это было трудно. Да, мы сильно рисковали. Но зато мы с тобой преодолели большую часть Пути всего за несколько часов, хотя обычно для этого требуются полные сутки. Понимаешь? Идя сюда, я даже не рассчитывал на такую удачу! Но теперь твои друзья и Урантар без препятствий выберутся к ближайшему Месту Мира и спокойно дождутся нашего возвращения. МЫ дадим им этот шанс! И МЫ сможем помочь им выбраться, понимаешь?
— Ты так уверен, что вернешься? — скептически фыркнула Гончая.
Таррэн пожал плечами и снова улегся.
— Нет. Но начало, согласись, неплохое. Больше половины Пути уже пройдено, мы остались живы, а теперь можем отдохнуть и восстановиться перед оставшимися двумя Залами.
— Что?! Всего два?! Неужели мы так здорово срезали?
— Да, мы сэкономили целые сутки, и это, по-моему, замечательно. Ложись, отдыхай теперь, — сонно велел эльф. — Лабиринт разбудит нас сам, когда придет время для следующего испытания. Я чувствую. Так что надо набраться сил и, если получится, хорошенько подготовится.
— Подготовиться… вижу я, как ты собрался готовиться! — проворчала Гончая. — Эй, не спи! Лучше ответь на вопрос (теперь, наверное, можно?): ты и в самом деле Хранитель?
— М-м-м…
— Таррэн!!
— Чего?
— Я тебе вопрос задала!
— А на него обязательно отвечать? — сонно пробормотал эльф, но получил чувствительный тычок под ребра и неохотно открыл глаза. — Зачем пихаешься? Я… как бы это сказать… не совсем Хранитель.
— В какой смысле?
— Ну, формально обладаю всеми знаниями и силой, что положена любому нормальному Хранителю. Но на самом деле я от этого звания… скажем так: отказался. Отрекся, если точнее. Собственно, поэтому и ушел из Темного Леса, но давно. Очень. Скоро и сам начну забывать.
— А почему? — не отставала Гончая, настойчиво теребя носком сапога чужой локоть, но тот лишь вяло качнулся и упал обратно на траву. — Таррэн, ты опять спишь!
— Ну и что? — пробормотал он. — Что я, не заслужил? Чай, тоже человек. Дай же покою, я действительно устал.