Время перемен. Лабиринт Безумия

Лисина Александра

Следом донесся рокот невидимой воды, а тяжелая створка огромных ворот, на которую в странном наитии наткнулся полуослепший, полуоглохший и измученный до предела эльф, весьма живо поползла в сторону. При этом едва не стукнув несчастный нос во второй раз и чуть не придавив наполовину расплавленный сапог вместе со спрятанной там ступней. Только вмешательство Белки спасло его от второго позорного вопля на всю гудящую от жара пещеру и позволило обоим вовремя отползти на безопасное расстояние.

Спустя долгий миг, они с облегчением осознали, что одолели проклятый четвертый виток и даже остались живы. Что выбрались из этого ревущего

ада. Дошли, добрались и открыли спасительный выход. Как, почему, каким именно образом — непонятно, но зато теперь им есть, чем похвастать. А едва впереди пахнуло блаженной прохладой, сулящий благословенный отдых, оба бездумно ринулись внутрь, стремясь вырваться из местного чистилища как можно скорее. Но закономерно споткнулись о высокий порожек, дружно запнулись, потеряли равновесие, потому что не пожелали отцепиться друг от друга. И со сдвоенными проклятиями рухнули на что-то холодное, мягкое, восхитительно пахнущее свеже скошенной травой. Упали, машинально обхватив друг друга еще теснее, прокатились два шага и резко застыли. Но лишь для того, чтобы уткнуться носами в податливый шелестящий ворс, зарыться лицами внутрь, жадно вдохнуть ароматы свежести и покоя, ощутить себя в непривычной безопасности, а затем мгновенно провалиться в крепкий, глубокий, целительный сон, в котором не бывает тревог.

Просыпаться мучительно не хотелось. Веки нещадно горели. Лицо — как кирпичом натерто, губы потрескались и при каждом движении начинали кровоточить, обгоревшие уши нещадно саднили, ушибленный нос и не подумал перестать болеть. Да еще и опух, раздувшись до отвратительно больших, просто неприемлемых размеров. Тело ломит, мышцы ноют, кожа горит огнем, до физиономии и вовсе страшно дотронуться…

Таррэн осторожно поднял правую руку, ощупал пострадавший кончик, отозвавшийся на легчайшее прикосновение ослепляющей болью, и досадливо сморщился. Некстати подумал, что выглядит хуже некуда, и тяжело вздохнул. Затем проверил резервы, тщательно поразмыслил, прикинул все «за» и «против», но все-таки решился потратить их часть на то, чтобы стереть с лица следы недавнего позора.

Повинуясь его силе, несчастный нос стремительно сдулся, кости и хрящи торопливо срослись, отек мигом спал, а громадный кровоподтек на пол-лица спешно посинел, пожелтел, затем побледнел и, наконец, полностью исчез. Кожа мигом очистилась, посветлела и засияла прежним здоровьем. Тело постепенно налилось силой, усталость забилась куда-то очень глубоко, страшась показаться наружу. И только после этого он смог, наконец, приоткрыть слипающиеся веки и приподняться.

— Жаль, — притворно вздохнула Белка, оказавшаяся в двух шагах левее и выше. — Такой натюрморт испортил! Между прочим, эта синяя слива вместо носа была гораздо симпатичнее. И она, кстати, прекрасно подходит к цвету твоих волос. Зря ты ее убрал, мне понравилось.

Темный эльф обреченно вздохнул: значит, видела.

— Как себя чувствуешь, герой?

— Живой, — коротко ответил Таррэн, с сожалением признав, что б ольших трат никак не может себе сейчас позволить: накопленный за многие века резерв таял чересчур быстро, а он до сих пор не знал, с чем еще придется столкнуться в недрах Лабиринта.

Белка сидела на одном из беспорядочно разбросанных валунов и с интересом следила, как морщится от неловких движений ее остроухий спутник. Серое лицо, запыленные уши, посветлевшие и потрескавшиеся от жара волосы, наполовину сожженная одежда, полуразвалившиеся сапоги…

— Хорош, — удовлетворенно кивнула она. Сама чистенькая, ничуть не пострадавшая (или просто восстановившаяся?), доспех сияет и играет радужными бликами. Просто лоснится, будто начищенный воском, призывно мерцает и до того облегает тело, что невольно хочется подойти и убедиться, что это совершенство — настоящее, а никакой не мираж.

Таррэн снова сморщился, но на этот раз от «похвалы».

— Ты как?

— Нормально, — она беззаботно качнула ножкой. — А ты, случайно, не знаешь, куда нас занесло? Откуда тут трава, бассейн, питьевая вода и свежие плоды на кустах?

Темный эльф поднялся и, слегка качнувшись от слабости, быстро огляделся. Но Гончая была права: вокруг простирался совершенно неприемлемый пейзаж — свежая, поразительно мягкая, буквально шелковая трава, игривый ручеек в десяти шагах левее, за ним — небольшая полоска густых кустов, достигающих пояса взрослого человека. На верхних ветках — заманчиво красные и весьма аппетитные с виду плоды… тут и пространства-то — десять на пятнадцать шагов! Под травой очень хорошо ощущается прежняя каменная твердость, по краям странной полянки возвышаются уже знакомые серые стены без единой трещинки и рисунка, а потолок оставался все таким же низким, как и везде. Но живая природа в центре Лабиринта?! Невозможно!!

— Вот и я так думаю, — кивнула Белка, легко прочитав выражение его лица. — Однако вода очень даже свежая, приятная, вкусная. Мыться можно, я проверила и, так сказать, испытала на себе. Плоды неядовитые. Стены теплые, пол мягкий, а вон там, в сторонке, неплохие лопухи виднеются…

Таррэн смущенно шевельнул ушами и, стараясь не думать о том, что всего пару минут назад она была потрясающе близко, первым делом отправился в указанную сторону. Лопухи, не лопухи, но вот ТУДА ему действительно было нужно! Вернувшись, сбросил пропыленную и изрядно пропахшую гарью одежду, тщательно вымылся, прополоскал рубаху, вычистил сапоги, одновременно напряженно размышляя над происходящим. Однако дойдя до штанов, вдруг опомнился, сообразил, что делает, и неловко замер. А затем нерешительно обернулся.

Белка вопросительно приподняла бровь.

— Что?

— Ты не хочешь отвернуться?

— Нет, — дерзко улыбнулась она, нахально изучая полуголого эльфа.

У Таррэна под влажными волосами слегка порозовели кончики ушей и странно сверкнули глаза, но не больше.

— Ладно. Как знаешь, — он как можно небрежнее пожал мокрыми плечами и взялся за ремень. Оборачиваться и смотреть за спину больше не стал: в самом деле, не маленькая, наверняка не раз раны перевязывала у своих Гончих. Прекрасно знала, что там и как у них устроено. Да и чего теперь стесняться? Давно уже все видела и даже (гм!) довольно подробно откомментировала.

— Кхе… с ума сошел, ушастый?! — ошеломленно кашлянула Белка. — Ну, ты даешь! Адресом не ошибся? Это тебе не Аккмал и не Дом Развлечений, чтобы демонстрировать свои прелести!

— А что не так? У вас говорят, что в лесу и в бане не стесняются, — ровно заметил эльф, мысленно ухмыльнувшись. Ха! А говорила, что ничем ее не проймешь! — Мне надо вымыться, но заставить тебя завязать глаза я не могу. Только попросить отвернуться. Ты, кстати, не захотела, так что — без обид.