Время перемен. Лабиринт Безумия
Шрифт:
— Знаю. Нам с Траш тоже не понравилось это кладбище. Все время кажется, что ты там не один. Не волнуйся, я предупредила Дядько, он их уведет.
— А Траш?
Белка поджала губы и неожиданно приотстала.
— Не знаю, — наконец, тихо ответила она. — Отсюда я совсем ее не чувствую. И Каррашика тоже… а ты?
— Нет, — неохотно отозвался эльф. — Я вообще ничего не чувствую, кроме голоса Амулета. Он забивает все остальное, глушит зов Леса, не дает услышать ничего, кроме себя. Он… как маяк, по которому мы найдет дорогу в Залы Забвения. Промахнуться невозможно.
— А сколько идти?
— Не знаю. Могу определить только примерное направление. Но если Хроники не врут,
— Любите вы девятку!
— Да. Это хорошее число, — согласился эльф. — Девять основных Родов правящего Дома. Девять ступней познания для Хранителей. Девять кругов Жизни, после прохождения которых можно возродиться в том же теле, в каком умираешь… легенда, конечно, но зато все остальное — чистая правда. Вот и здесь — девять витков, на каждом из котором нас ждет свое испытание.
— Какое еще испытание? — насторожилась Белка. — И что за витки?
— Первый — Смирение: готовность отдать свою жизнь за жизнь нашего мира. Второй — Решимость. Желание идти до конца, чем бы ни грозил тебе выбранный путь. Даже когда тебя лишают надежды на то, что ты когда-нибудь выберешься к свету. Третий — Стойкость к лишениям, особенно если ты остался без воды и пищи, оружия и защиты, надежного плеча… кстати, мы их почти прошли.
— Что?!! — Гончая аж подпрыгнула на месте и, забывшись, внезапно загородила ему дорогу. — А ну, стоять! Что еще за фокусы? С чего ты решил, что мы их УЖЕ прошли?! Что-то я не помню…
Таррэн неловко отвел взгляд.
— Смирение проверяется еще у входа в Лабиринт. Ключом, если ты понимаешь, о чем я: нужно быть готовым ранить себя дважды ради того, чтобы потом самому шагнуть на верную гибель. Ты не знала, что в обычных условиях соединенная кровь магов трех разумных рас приводит к сильнейшему возмущению магического поля?
Белка непонимающе вскинула голову, заставив его снова вздрогнуть.
— Так ты что… мог помереть еще на входе?!!
— Да, — неслышно признался эльф. — Если бы рядом не было смертных, чья кровь, по иронии судьбы, служит тем единственным фактором, что сдерживает нашу объединенную мощь. Но ребята справились, они оказались теми, кем нужно. Забавно, что вам дана такая странная сила. Не гномам, не троллям, не гоблинам, а именно людям. Рыжий зря ворчал и дулся на моих предков: вы — четвертая раса, которая пришла в этот мир на исходе Эпохи Расовых Войн. И вы — тот сдерживающий винтик, что удерживает Лиару от пучины новых Войн. Задев Ключ тройными заклятиями эльфов и гномов, я сделал его нестабильным, придал такую силу, что с ней без труда можно было бы уничтожить половину мира. Но смертные уравновесили ее, их кровь забрала часть этой мощи, поэтому все так… как должно быть.
— И ты все время это ЗНАЛ?!!
— Да, — кротко повторил Таррэн. — Меня многому обучали. В том числе и тому, как усмирить магию ожившего Ключа.
— То есть, если бы ты захотел, — дрогнувшим голосом заключила Белка. — Если бы только попытался использовать его…
— Меня разорвало бы на месте, — так же спокойно закончил эльф. — В свое время Изиару потребовалось два десятка могущественнейших магов, чтобы управиться с Амулетом, да и то — пришлось разделить артефакт на три части, чтобы хоть как-то усмирить эту мощь. А я не настолько силен, чтобы справиться с ней в одиночку. И не настолько горд, чтобы не понимать разницы в классе. В этом и есть урок Смирения.
— Ладно. А второй круг?
— Со вторым оказалось сложнее, — неожиданно признался он. — Не знаю, почему тебя приняли за эльфа, а крохотную частичку нашей крови в твоем теле восприняли, как достаточную… но нас с тобой выбросило по разные стороны от Врат. Ты потеряла сознание сразу, как только тебя коснулась магия Лабиринта. Я тоже, но пришел в себя чуть раньше: один, голый и босый, в темном склепе без единой двери. Я проверил не раз — выхода не было, попробовал магией, обращался к Лабиринту, требуя открыть дверь… короче, наделал глупостей. И едва не пал духом.
— Ты?! — удивилась Гончая, внимательно изучая его смущенное лицо.
Эльф только кивнул, но в глаза ей смотреть поостерегся.
— Я же не идеален.
— Гм, — странно кашлянула она. — И как же ты выбрался?
— Честно? Просто разозлился. СИЛЬНО разозлился, если точнее. И обратился к силе Изиара, которая и оказалась тем ключом, что открывает здесь любые дороги.
— Ого. Значит, из-за этой силы меня и загребли в этот клоповник?
— Верно.
— А ты, значит, отыскал?
— Да, — неожиданно стал немногословным Таррэн, но, к его облегчению, она больше не стала выпытывать подробности. — Решимость идти до конца позволила мне найти выход из первой ловушки Лабиринта, а потом позволила найти тебя. Третий круг — Стойкость, и она началась…
— Не продолжай, — странно покосилась Белка. — Кажется, теперь я начинаю понимать, каким образом оказалась рядом с тобой. Думается мне, тот оживший Дракон мне вовсе не приснился, а шагающее по земле дерево — не плод больного воображения, перегруженного впечатлениями от перехода. Да? Я права? Чего глаза опускаешь? Ты меня оттуда вытащил?
Темный эльф заметно напрягся: ну вот, кажется, сейчас что-то будет.
— Да брось, — с великолепной небрежностью отмахнулась она. Вот только глаза оставались колючими, злыми. — Будем считать, что ты вернул мне долг, я тебе за это по гроб жизни благодарна, мы квиты и все такое прочее. В конце концов, сколько можно твою шкуру из дерьма вытаскивать? Надо же и тебе малость поработать на благо общества? Так сказать, ответный благородный жест, хоть ваше племя на них не слишком-то гораздо. Ладно, расслабься, морду бить не буду за те лапанья, без которых наверняка не обошлось, пока я была в отключке. Спасибо, что хоть под доспех не полез, а то от вашего брата всякое можно ожидать. Что уставился? Одна кровь, одна натура. Яблочко от яблоньки, так сказать… а чего? Такой момент был отличный! Никто бы не узнал! И местечко подходящее — тепло, сухо, тихо, как в могиле, а жертва даже не сопротивляется…
Таррэн сильно вздрогнул и внутренне сжался. На душе внезапно стало холодно, как-то пусто и на редкость мерзко, словно его только что помоями облили. Причем, качественными такими помоями, застоявшимися, отменно вонючими, с полуразложившимися ошметками и другими, не менее отвратительными компонентами. Щедро обгадили и для верности втоптали в землю. Жестоко разломали прежнюю приязнь, затем сожгли, а потом раздавили тлеющие угольки чувств. Одним словом, погано ему стало просто до невозможности, потому что Белка сейчас не только сравнила его с наследником Темного Трона, от которого в свое время досыта настрадалась. Не только напомнила про ТУ пытку. Но еще и натянула эльфу чужую корону на уши, похвалила за прием этой «эстафеты» и нисколько не усомнилась, что он, Таррэн, сможет превзойти брата в умении презирать смертных. Почти впрямую подлецом назвала и людоедом паршивым, бессердечным нелюдем, похотливым чудовищем, который не погнушался бы воспользоваться ее слабостью. Решила, что от него можно всякого ждать. В том числе и того, что он вдруг набросится на беззащитную и ослабленную девушку, у которой просто не было возможности сопротивляться.