Время побежденных
Шрифт:
— Ты видишь что-нибудь подозрительное, приятель? — спросил я напарника.
Тот покачал головой.
— Нет, Олаф. Все тихо. Слишком тихо.
— Вот именно.
Место вокруг нас все больше и больше напоминало обычный городской пейзаж — если не считать того, что города как такового, собственно, и не было. От Тоничи осталось лишь несколько нетронутых пригородных кварталов да еще вот этот отрезок шоссе, по которому сейчас шли мы с Карсом.
Впрочем, было еще одно отличие от обычного города — уличные фонари не горели. Вокруг стояла полная тьма, лишь окошко дома, к которому мы подходили все ближе, светилось ровным теплым светом.
— Тише, Олаф, — вдруг произнес Карс.
Я резко остановился.
— Что такое?
— Мне показалось… нет…
— Да что?
— За нами кто-то идет.
Я покачал головой.
— Может, это просто ветер.
И впрямь подул легкий ветерок — теплый и нежный, он мягко овевал лицо, шевелился в придорожном кустарнике.
— Пошли, — сказал я. — Все спокойно.
Теперь стали видны и остальные освещенные окна — они мерцали, располагаясь в пределах нескольких уцелевших кварталов. Тут дома были чистые, аккуратные — ни бурьяна, ни зловещей черной поросли; дворики подметены, трава на лужайках около крыльца подстрижена. Слабый ветерок донес до меня запах благоухающих на грядках цветов, а в четырехугольных конструкциях, возвышающихся на одном из задних дворов, я узнал пасеку. Кустарник живых изгородей был аккуратно подровнен чьими-то заботливыми руками.
…непривычная мирная картина прямо в сердце Гиблых Земель.
— Кажется, здесь действительно живут люди, Олаф, — сказал Карс.
Я сквозь зубы проговорил:
— Посмотрим.
И мы двинулись к ближайшему жилому дому.
Петли калитки даже не скрипнули, когда мы, осторожно отодвинув щеколду, прошли по усыпанной гравием дорожке к невысокому двухэтажному коттеджу — из тех, что раньше строили в пригородах для горожан среднего класса. Карс было направился к крыльцу, но я схватил его за руку.
— С ума сошел? Хочешь позвонить в дверь и представиться?
— А разве так не положено, Олаф? — удивленно прошептал он.
— Положено. Но не в Гиблых Землях. Откуда ты знаешь, кто откроет тебе дверь? Пойдем обогнем террасу. Там как раз можно заглянуть в окно.
Мы двинулись вдоль выкрашенной балюстрады, пока не оказались под самым окном. Оно начиналось почти от земли, и мы вполне могли заглянуть внутрь, в освещенную комнату.
Изнутри окно было задернуто ситцевой занавеской в цветочек, и розовая ткань окрашивала горящий в доме огонь в мирные румяные тона.
Я отодвинул Карса, припал к щелке между задернутыми занавесками и заглянул внутрь.
Картина, которая представилась моим глазам, была удивительной; я увидел уютно обставленную гостиную с камином, в котором тихо потрескивал огонь. Пожилая женщина в кресле-качалке вязала что-то, и спицы в ее руках поблескивали в свете пламени. На столе горела керосиновая лампа. Еще одна женщина, помоложе, убирала со стола оставшуюся после ужина посуду. Старик, расположившись в кресле у камина, курил трубку. Все выглядело настолько обыденно, что казалось неправдоподобным.
— Что там, Олаф? — нетерпеливо спросил Карс, который топтался и пыхтел у меня за спиной.
— Посмотри сам, — шепотом ответил я.
Он в свою очередь приник к окну.
Потом обернулся ко мне:
— Олаф, но этого же не может быть!
— Сам знаю, — сказал я.
Дверь скрипнула, и на веранде возник темный силуэт. Когда он попал в полосу льющегося из окна света, я разглядел молодого темноволосого мужчину с ружьем в руках.
— Кто здесь? — негромко спросил он.
Мы с Карсом не ответили. Прижавшись к стене дома, мы наблюдали за ним.
— Кто здесь? — повторил мужчина. — Не отзоветесь, я буду стрелять.
Я услышал, как в тишине щелкнул затвор ружья.
Карс не выдержал.
— Не стреляйте, — сказал он, — мы рейнджеры!
— Здесь не бывает никаких рейнджеров, — ответил владелец дома. — Выходите. Руки вверх, чтобы я вас видел.
— Спокойно, хозяин, — сказал я. — Не стреляйте. Мы выходим.
— Сколько вас?
— Двое.
Отделившись от стены, мы с Карсом медленно поднялись на крыльцо.
— Сюда, — мужчина показал стволом ружья на освещенный участок террасы.
Мы вышли на свет.
Он присвистнул.
— Вот это номер! Вы кто такой? — обратился он к Карсу.
— Кадар.
— Сроду таких не видел. Это что, те ребята, которые болтаются на орбите?
— Да.
— Мы иногда ловим передачи по радио. Правда, редко. Помехи тут сильные. А вы уверены, что вы не мутанты? Не из Гиблых Земель?
Я сказал:
— У меня в кармане лежит удостоверение. Мы — члены патрульного отряда.
— Положите ваше удостоверение на перила террасы и отойдите в сторону.
Я выполнил его приказ. Он взял удостоверение и внимательно его рассмотрел.
— Какого черта патрульный отряд забрался так далеко в лес?
— У нас спецзадание. Чего вы боитесь? Если я мутант, откуда у меня удостоверение?
— Говорят, они кому угодно могут запорошить глаза. При вас есть оружие?
— Пистолеты.
— Снимите их.
Карс вдруг уперся.
— Нет!
— Не валяйте дурака, ребята, — сказал хозяин. — Снимайте свои кобуры и кладите их в углу террасы. А не хотите — ступайте откуда пришли. Мне с вами болтать некогда.
Я неохотно отстегнул кобуру и положил ее на пол. Карс медлил.
— Ты, как тебя там? Имена у вас, у кадаров, имеются?
— Меня зовут Карс, — ответил он недовольно.
— Шевелись, Карс, пока я не передумал и не пристрелил тебя. Отлично. Вот и умница. Меня, кстати, зовут Гарсиа. А теперь давайте проходите в дом.
Мы двинулись к двери, которая была завешена противомоскитной сеткой. Хозяин двинулся за нами. Ствол его ружья все время был направлен мне в спину — не слишком приятное ощущение.