Время собирать камни
Шрифт:
Я крутил ситуацию и так, и этак, и постепенно в голове забрезжила некая идея. Отряд нужен, но... незаметный отряд, которого вроде как и нет, но он всегда был бы под рукой.
– Лакмус, а сколько сейчас стоит наёмник?
Одноногий оторвался от очередного ребрышка.
– Ну, смотря какая работа. Обычному солдату при спокойной службе платят золотой в месяц.
– А очень хорошему при неспокойной?
– Ну... Слышал, что платили и по три золотых.
Я тут же прикинул предстоящие расходы. Если набирать сотню, то это триста золотых в месяц. Если на полгода, то почти две тысячи. Золота у меня нет, но ещё осталась часть камней, которые я своровал у графини Анха.
– Лакмус...
– Чо?
– Я хочу нанять отряд.
– Деньги есть - хоть армию - хмыкнул одноногий.
– Деньги есть. Нужно несколько надежных, с которыми я могу поговорить об этом. Посоветуешь?
Изрядно осоловевший от выпивки и сытной еды Лакмус долго смотрел на меня, потом внимательно оглядел зал.
– Надежные люди есть. Щас я им про тебя скажу, а дальше ты сам.
Я кивнул.
С трудом выбравшись из-за стола, Лакмус, пошатываясь, направился вглубь зала. Подошел к одному столу, другому, о чем-то пошептался с сидящими там мужиками. Я вдруг засомневался - ну кто всерьёз будет слушать алкаша? Но вот поднялся один, второй, третий, о чём-то переговорили между собой и неспешно двинулись в мою сторону.
Подошедшую троицу можно было принять за кого угодно - крепкие фигуры, уверенные взгляды. Чувствовалось, что люди знают себе цену и не поленятся замахнуться мечом. Встреть таких на дороге и не поймешь кто это. Может приказчики, может дворяне, подавшиеся в солдаты, а может и разбойники с большой дороги. Я молча указал на скамью с другой стороны стола, и они спокойно сели, разглядывая меня. Спокойно ждали, пока я заказал вина, пока разливал по кружкам, но не притронулись, ожидая разговора. Всё правильно, я позвал, мне и начинать.
Пригубив вино, отставил кружку и чуть кашлянул, собираясь с мыслями.
– В ближайшее время мне могут понадобиться хорошие бойцы, и я хочу нанять небольшой отряд.
Мужики спокойно ждали продолжения и лишь тот, что сидел справа, небрежно бросил:
– Сколько, на какой срок, что надо будет делать?
– Сотня, на полгода. Что делать? Пока точно не знаю. Для начала надо будет приехать по возможности незаметно в один городок, обустроиться и жить очень тихо. Собирать сведения, заводить знакомства, вести разведку. Возможно, некоторым придётся устроиться на службу в один замок. Надеюсь, до этого не дойдёт, но возможны рейды небольшими группами. Если придётся собирать для боя всю сотню сразу, значит дело совсем швах, и может никто не вернётся.
Мужики переглянулись.
– Это ж с кем нам придётся воевать?
– Надеюсь, ни с кем. Ну, может, придётся прищемить хвост некоторым баронам.
Мужики не сводили с меня взглядов.
– Ты соображаешь, что говоришь? Это же государственная измена, и за такое по головке не погладят!
– А кто об этом расскажет? Я - нет, а кто там пропал, или упал с лошади и убился - так мало ли бывает несчастных случаев? А барон там или граф, какая разница? Умирают они ничем не хуже простого крестьянина.
– Предлагаешь собрать банду?
– Предлагаю деньги за службу в особом отряде.
– Содержать сотню, воевать с дворянами... Ты, поди, какой-нибудь сынок, лишенный наследства, и теперь решил вернуть себе папашино поместье? Или счеты с кем свести? Не, мы тебя не знаем и рисковать своими головами непонятно для чего не будем!
Мужики дружно начали вставать, и тогда я негромко бросил:
– Каждому по пять золотых в месяц. Сразу за полгода.
Фраза оказала волшебное действие - мужики замерли, переглянулись и снова уселись за стол. Теперь они рассматривали меня с гораздо большим интересом. Один даже начал вслух считать.
– Если каждому по пять, да сто человек, это получится пятьсот. А если сразу за полгода, то... три тысячи золотых за раз?!
– Ещё тысячу подкину на первое обустройство.
– И ты вот так, запросто, бросаешься тысячами? Меч у тебя хороший, но вряд ли ты купаешься в золоте, да и на приемах у короля я тебя что-то не видел.
Наверное, это была такая шутка, оборот речи, но я "купился" и невольно хмыкнул.
– А зачем нам балы? В тюремной камере мы с ним запросто разговаривали.
У мужиков округлились глаза.
– С королем в одной камере?
– А что такого?
– снова хмыкнул я - Он за столом, я рядом с палачом.
После долгого молчания второй негромко спросил:
– И ты сейчас хочешь...
– Короля это не касается! Во всяком случае, вреда ему быть не должно, можете не волноваться.
Мужики сидели, молчали, переглядывались, и я примерно мог представить, что творится у них в головах - богатенький буратино сорит деньгами, намекает на знакомство с королём, собирает отряд ехать "резать кой-кого". Если они ещё узнают, куда ехать, то могут сложить два и два, и я в их головах стану чем-то вроде внебрачного сына герцога Орландо, решившего отомстить. Логично? Вполне. И неизвестно, что теперь будет ими двигать - то ли желание помочь в моей предполагаемой мести, то ли сдать меня первому же наряду стражи как врага короля. Такие проблемы мне бы и даром не нужны, но как заполучить отряд, который будет всё время под рукой, но невидим для всех? Такое можно на личной преданности, а она не появляется за несколько дней. С деньгами тоже не очень хорошо - слишком много и сразу, но отряд по моей задумке будет рассредоточен, большинство солдат я даже не буду знать в лицо, и платить помесячно, разыскивая каждого, когда я сам неизвестно как и когда попаду в замок Вероны (и когда выйду), ещё та морока. Конечно, большая вероятность, что кто-то просто смотается, прихватив денежки, но что с этим поделаешь? Дезертиры были, есть и будут в любой армии. Остается надеться, что многие соблазнятся и возможной добычей.
Наемники теперь просто ждали, и я чуть склонился вперёд.
– Нужна надёжная сотня. Самое главное - не болтливых. Не буйных, чтобы могли затаиться и не устраивать драки в пьяном угаре, особенно когда деньги появятся. Десятников выберете или назначите сами. Я светиться не буду, и обо мне будете знать только вы трое.
– К какому сроку собирать?
– Ни к какому. Можете начинать прямо сегодня, а по мере набора отправлять людей россыпью, чтобы не ехали строем при всём вооружении.
– Так надо будет сразу деньги выплачивать - напомнил третий.
– Само собой - кивнул я - Постараюсь достать деньги завтра-послезавтра.
– Так их ещё и доставать надо?
– лица разочарованно вытянулись.
– А вы что думаете, я золото с собой мешками вожу? Но это уже не ваша головная боль. От вас надежные солдаты, от меня деньги - я чуть приподнял кружку - За удачное начало, и чтобы все вернулись живыми.
Я хоть и старался выглядеть уверенным, но за пару дней получить в своё распоряжение несколько тысяч золотых - та ещё задачка. Камни у меня были, но куда с ними идти? Вариантов всего два - или к ювелирам, или к местным ворам. Первый вариант я отмёл. Я могу, конечно, представиться бароном (документы есть), но сумма... Ювелиры народ недоверчивый, и даже если не настучат местной страже, то всё равно слухи поползут. Нужна мне такая слава с первых же шагов в столице? Не нужна. Значит, только второй вариант.