Время ужаса

Гвинн Джон

'Кто-нибудь?' сказала Бирн, выходя на открытое пространство. Сиг усмехнулась и сделала шаг, вспоминая тысячу часов, которые они провели вместе в спарринге за эти годы, но прежде чем она смогла встать перед Бирн, перед Верховным Капитаном Ордена прыгнула другая фигура.

Каллен, его деревянный меч покоился на одном плече.

Он просто жаждет наказания, подумала Сиг, отступая назад и прислоняясь к стойке с оружием, сложив руки.

Бирн наклонила голову, подняла меч, не сводя глаз с Каллена, и это была хорошая работа, потому что он метнулся, меч мелькнул в воздухе и вонзился прямо в сердце

Бирн. Треск дерева, лезвие Каллена отбито, он крутится, горизонтальный удар по талии Бирн снова блокирован, почти случайно, Бирн переместила ноги, не тратя силы на контрудар, так как Каллен был уже вне зоны досягаемости, В этот раз комбинация ударов, рубящих, колющих и выпадов, все они были встречены клинком Бирн, диссонансный ритм нарушил синхронность их боя, когда Бирн стала спокойным центром бури Каллена.

Спина разболелась, задница блин, подумала Сиг.

'Его тактика - измотать ее?' - раздался голос рядом с Сиг. Кельд был там, молчаливый, как может быть только мастер охоты. Его мрачное настроение немного улучшилось за последние несколько недель, Дан Серен была для него таким же источником энергии, как и для Сиг.

Сиг пожала плечами. 'Если так, то это он должен стоять на месте, а не плясать вокруг Бирн, как будто он выпил бочку медовухи в канун зимы'.

Я тоже так думаю", - сказал Кельд. Пойми, он меня изматывает, просто наблюдая за ним. Может быть, это его мысли".

Сиг Фыркнула.

Несмотря на их мягкие насмешки, Сиг прекрасно знала, что Каллен хорош. Более того, он был исключительным. Но он был не единственным исключительным воином в Дан Серен. Чтобы стать верховным капитаном Ордена, требовалась большая доза исключительности, а также немалая доля мудрости.

И, возможно, именно мудрости сейчас не хватает Каллену, в то время как из Бирн просачивается все, что только можно.

И, как бы в подтверждение слов Сиг, Каллен резко оказался на спине, перекатившись, чтобы избежать экономных ударов Бирн, рассыпавших дерн там, где за мгновение до этого было его тело. Каллену каким-то образом удалось подняться на ноги, он обошел Бирн кругом, когда она снова стала соколом, высоко подняв меч над головой, и ждала, когда он снова бросится на нее.

"Ну вот, я дал тебе шанс, - задыхаясь, сказал Каллен, - но я уже проголодался, так что пора заканчивать". Он снова сделал выпад, смех прокатился по зрителям.

'Как ты думаешь, у него есть шанс хотя бы коснуться ее своим клинком?' спросил Кельд.

Сиг дышала уже семьсот лет и, по подсчетам великанов, была уже в расцвете сил и клонилась к старости, и за это время она сражалась с самыми разными противниками. Только три человека когда-либо побеждали ее в бою: Корбан, его жена Корален и человек по имени Верадис, который был одним из мастеров в Дан-Серене, обучавших щитовой стене. Он тоже превосходно владел клинком, предпочитая короткий меч, которым пользовались воины стены. И он был прадедом Бирн, поскольку женился на Сайвен, сестре Корбана. Наблюдая за тем, как Бирн сражается, Сиг видела в ней Верадиса - не в ее внешности, которая принадлежала Сайвен, а в ее поведении, в экономности движений и тактическом уме, в том, как она спокойно выдерживала любую бурю клинков и ждала своего момента. И когда она его видела, она не колебалась.

Как будто это был ее сигнал, Бирн начала двигаться, но не вихрем, как Каллен, а уверенно продвигаясь вперед, оттесняя Каллена назад, сдерживая его, ограничивая его. Ее клинок ударил его по руке, затем вонзился в бедро, высоко поднялся и разрубил плечо, заставив Каллена вскрикнуть, а Кельда рассмеяться, после чего Каллен оказался спиной к стойке с оружием, а меч Бирн - у его горла.

Он стоял, тяжело дыша.

Звук рога возвестил о том, что пора переходить к новому оружию.

'Хорошо, тогда мы можем остановиться, если хочешь', - сказал Каллен. Считай это ничьей, и считайте, что тебе повезло".

Бирн просто уставилась на него. Сиг подумала, что он, наконец, зашел слишком далеко, и что Бирн даст ему неделю дежурства на кухне, но вместо этого ее лицо озарила улыбка.

'Займись собой', - сказала она.

'У него не все в порядке с головой', - сказал Кельд Сиг.

'Я знаю, это часть того, что сделает его великим. Если он проживет достаточно долго".

'Надо любить его за это, хотя мне часто хочется придушить его за это тоже'.

Сиг заметила, как к Бирн подошел какой-то мужчина. Это был Одрас, прекрасный целитель и, кроме того, воин. Он был главным квартирмейстером в замке и умел следить за тем, чтобы припасы шли рекой, а амбары и зернохранилища были полны. Он заговорил на ухо Бирн, и она повернулась, подзывая к себе Сиг.

К нам посетитель, - хмуро сказала Бирн.

'Кто?'

'Купец с севера, говорит Одрас. И он просит встречи с тобой. Думаю, я все же пойду с вами. Мне любопытно, кто бы мог посетить не в меру вспыльчивую Сиг!

Они вместе покинули оружейное поле, оставив позади себя несколько сотен воинов. Когда они вышли с поля на широкую улицу, Сиг остановилась возле огромной каменной плиты, возвышавшейся над землей, выше и шире ее самой. Камень Героев, так ее называли, на нем было высечено множество имен. Сиг провела кончиками пальцев по некоторым из них.

Гар и Брина были первыми именами, высеченными крупно на вершине камня, а под ними - многие сотни других. Сиг прошептала некоторые из них, обращаясь к небу.

Дат, Акар, Кулла, Фаррел, Верадис, Корбан, Корален, - вздохнула она. По мере того, как она произносила их имена, перед ее мысленным взором возникали их лица, многие, многие другие, имена тех, кто отдал свои жизни Ордену, независимо от того, пали ли они в битве или от времени и возраста, если они служили Ордену, их имена почитались.

Ее взгляд остановился на последнем имени, кончики пальцев проследили за рунами, вырезанными на камне.

Гунил", - прошептала она, один звук его имени вызвал в ней столько эмоций, сплетенная паутина закрутилась в ее венах и сердце.

Сиг покачала головой.

К ней прикоснулась рука Бирн - небольшое утешение.

Мы никогда не забудем, - пробормотала Бирн рядом с ней, затем повернулась и пошла прочь.

Нет, Гунил, я никогда не забуду тебя. Со вздохом Сиг последовала за Бирн.

Купец ждал в одной из комнат замка, сидя за столом с блюдом еды и чашей вина, налитой для него. Это был грудастый мужчина с толстыми мускулистыми руками, на которых было больше волос, чем на голове. Он встал, когда Бирн и Сиг вошли в комнату, с полным ртом крошащегося сыра, его глаза расширились, когда он оценил размеры и мускулатуру Сиг, остановившись на рукояти меча, висевшего у нее над плечом.

'Когда он сказал "воин", он имел в виду чудовищную машину для убийства', - пробормотал мужчина.