Всадник и Тень
Шрифт:
– Вот где встретились, – невесело усмехнулся он.
Бессан ответил такой же ухмылкой. Некогда соседи, теперь оба потеряли свои замки и стали изгнанниками, простыми командирами в чужой крепости.
– А где же маг?
– Вон там. Похоже, спит.
– Вот оно что, – Бессан сделал два шага в сторону и действительно увидел мага. Тот сидел в кресле на спине тамелга, обхватив себя руками и уткнувшись подбородком в грудь. – Кажется, это его естественное состояние. Говорят, что мало кто видел Серую Тень бодрствующим.
– Я не знаю, что он делал в замке, – сообщил
Бессан сделал еще пару шагов и громко сказал:
– Эй, маг! Слезай, приехали!
Тень вздрогнул, недовольно потер глаза кулаком и с явной неохотой пополз вниз. Пока Бессан раздавал указания, кому куда следует направиться, где размещаться, куда отвести тамелгов, маг все топтался на месте, оглядываясь с осоловелым видом и отчаянно зевая. Но когда всадник направился к нему, он вдруг оживился.
– А где-то я тебя вроде видел…
– Бессан, владелец замка Хосс, – сухо сообщил всадник. – Бывший владелец.
– Хосс! – воскликнул маг и отчего-то заулыбался. – А это не его в конце прошлого года захватил Ас?
– Так и есть, – буркнул Бессан, который не видел в этом повода для радости.
– И он совсем рядом? За Хоттом?
– Да. Мы соседи.
– А я как раз следил за этой битвой, – сообщил маг с довольной физиономией. – И вы тогда сдались, верно? Тебя выкупили потом?
– Все так и было, – сквозь стиснутые зубы проговорил Бессан, начиная закипать, – но я не понимаю…
– А все остальные? – перебил маг. – Солдаты, слуги? Они остались в замке?
– Обычно так и делается.
– А тебя там любили?
Бессан только растерянно заморгал от столь неожиданного вопроса.
– У меня просто возникла вдруг одна идея, – продолжая лучезарно улыбаться, сообщил маг. Его серые глаза хитро щурились. – Мы попозже об этом поговорим. Время еще есть. Надо продумать подробности… Ладно, не исчезай далеко, ты мне понадобишься.
– Хорошо, – в полном недоумении согласился Бессан. – Но сейчас я все равно должен проводить тебя наверх, на совет. В нем я тоже участвую, поэтому…
– Поэтому поговорим там, – кивнул Тень.
Из прибывших в военном совете должны были участвовать только бывший владелец Хотта, маг и пара командиров, и Бессан не дал им времени отдохнуть, сразу потащил наверх, где ждали остальные всадники. Тесный рабочий кабинет был полон народу, и просторный стол, как водится, уставлен напитками и закусками. Маг первым плюхнулся в кресло и уже тянул что-то украдкой с блюдца, пока остальные степенно рассаживались.
Когда все устроились, заговорил Маннит, владелец Аита. Речь его звучала негромко, неторопливо, но угрожающе.
– И все же, маг, хотелось бы мне услышать именно от тебя, почему ты решил сдать крепость.
Тень ничуть не смутился. Спокойно что-то дожевал, откинулся в кресле.
– Мы бы эту крепость все равно не удержали. Там Арвенту раздолье, а для меня неудобно. Я тянул время, сколько мог, но в последней битве мы потеряли слишком много народу. А рисковать нам нельзя. Сам подумай, что будет, если они меня где-нибудь зажмут и возьмут в плен. Этот малиновый тип ни за что не позволит кому-то меня выкупить. И тогда Всадник вас насквозь пройдет, как и собирался.
– А здесь? Здесь ты сможешь удержаться?
– Присмотреться надо, – Тень пожал плечами. – Но тут, вроде бы, и скалы, и лес, так?
– За нами город, – сообщил Маннит, и в голосе его впервые прозвучали признаки тревоги. – Мы – последняя пограничная крепость.
– И что это значит?
Вопрос мага поставил всадников в тупик. Есть вещи, которые кажутся очевидными, но как только нужно объяснить их постороннему, ты вечно не находишь нужных слов.
– Мы давно не воевали в городах, – заговорил Маннит с явным затруднением. – На границах территорий, как правило, полно крепостей, и мы сражаемся только за них. Обычно не идем вглубь, понимаешь? Движемся в ширину. Вдоль границы. Горожане не хотят иметь ничего общего с нашими войнами. Их это все обычно не касается. Но сейчас все иначе, и если мы сдадим эту крепость, враг подойдет под стены города!
– И что же сделают горожане? – с искренним любопытством спросил маг.
– А вот этого мы и не знаем.
– Ну и ладно! – легкомысленно отмахнулся Тень. – Постараемся никого к городу не подпустить. У меня тут как раз идея возникла. – И он многозначительно оглянулся на Бессана.
Бессан ответил хмурым взглядом. Что-то опасное мерещилось ему в этом оживлении мага, в его прищуренных глазах и хитрой усмешке. Всадники, однажды нанимавшие Крайта Фосса, потом отделывались общими словами, отвечая на вопросы об этом сотрудничестве. Впрочем, недовольным никто никогда не выглядел. Победы Серой Тени говорили сами за себя. Но что ему нужно от него, Бессана, обычного всадника?
Маг уложил локти на стол, сильно подавшись вперед, и коротко изложил свой план. Его слова вызвали всеобщее замешательство. Маннит неуверенно возразил:
– Это против правил…
– Этого никто не поймет. Всадникам не запрещено использовать магию для побега. Это только магам запрещено. А пленников надо лучше обыскивать.
– Но ведь в действительности у меня не будет никакого амулета, – сказал Бессан. – А если у меня потом спросят, как я ухитрился его спрятать?
– Многозначительно улыбайся, – посоветовал Тень. – Ты не обязан раскрывать свои секреты всем подряд. И вообще, сошлись на то, что маг, который его для тебя изготовил, велел хранить тайну. Это в порядке вещей.
– Но чего мы этим добьемся? – снова вступил Маннит. – Это же бессмысленно!
– Время, – не смутился маг. – Пока мы в обороне, время на нашей стороне. Чем больше мы его выиграем, тем лучше. Если они, испугавшись, перебросят туда Арвента, мы здесь еще какое-то время поживем спокойно. Заставим их дергаться, метаться туда-сюда, а там, глядишь, закончится год.
– Далековато еще до конца года, – пробормотал Маннит, но задумался. В словах мага определенный резон все же был. Чем тратить силы, сражаясь на стенах крепости, можно попробовать запутать врага, заставить его отвести войска. Риска почти никакого.