Всадник и Тень
Шрифт:
О риске размышлял сейчас Бессан, поскольку выходило, что основная роль в плане отводилась именно ему. Предприятие казалось чистым безумием, но за себя всадник особенно не боялся. В худшем случае он просто лишится свободы, но пленников из числа знати принято содержать в весьма неплохих условиях, так что… Куда больше его беспокоило участие мага. В этом случае провал мероприятия означает и провал всей кампании, полное поражение в войне. Вряд ли удастся сейчас найти другого мага, способного противостоять Алому Всаднику. По крайней мере, стоило задать Тени несколько вопросов.
– Да мы же не успеем, – сказал Бессан. – Пока ты будешь
– Успеем, – невозмутимо возразил Фосс. – Сам посчитай. Войско Аса обнаружит наше отсутствие в крепости только сейчас. Может быть, они и теперь еще не начали атаку. А если вдобавок сработает мой сюрприз, они вообще вряд ли смогут скоро отправиться в погоню за нами. Мы ехали всю ночь, значит, они прибудут не раньше сегодняшнего вечера. К тому же с ними караван сорфи, они движутся медленнее, чем шли мы. Раньше утра они не соберутся начать атаку здесь. А наше мероприятие должно состояться в самом начале этой ночи. Потом я тебя оставлю и прилечу сюда еще до утра. Даже поспать наверняка успею.
– Они могут не отреагировать, – озабоченно заметил Маннит. – Что им крепость в тылу, если там нет мага?
– И рисковать тем, что им в любой момент ударят в спину? Перехватят караваны снабжения?
– Но они могут атаковать теми войсками, которые остались у них там, в Асе. Они ведь далеко не все сюда собрали.
– Это нам тоже на руку, – ответил маг. – Чем меньше войск ни смогут привести под наши стены, тем лучше. Напомню, что в Хотте мы проиграли именно за счет численности войска. В поединке с Арвентом победил я.
– А если тебя узнают? – сердито буркнул Бессан.
– Не должны, – Тень пожал плечами. – В Хоссе я никогда не работал, слуги меня не видели. И я отращу бороду. Никто никогда не видел меня с бородой.
– Когда ты собрался ее отращивать? – возмутился Бессан. – Мы должны быть там уже вечером!
– Вот до вечера и отращу, – невозмутимо ответствовал маг.
– Ладно, – решился, наконец, Маннит. – Давайте попробуем сделать так, как предлагает Фосс. Если не выйдет, мы ничего не теряем, но если получится, мы изрядно потреплем нервы наших врагов. Но вы все, – тут он обвел свирепым взглядом собравшихся за столом, – никому и никогда ни слова об этом!
***
Ловушка – вот первое, о чем подумал Арвент. Крайт просто так не отдаст крепость. Даже если учесть, что защитники Хотта понесли большие потери во вчерашнем бою, Крайт не может просто сдаться. Пришлось немного охладить горячие головы всадников, воодушевленных своей победой, и велеть никому не входить в замок. Оседлав Зокки, Арвент сам отправился в разведку.
Ворота оказались зазывно приоткрыты. Магически потянув на себя тяжелую створку, Арвент открыл щель пошире и медленно въехал во двор крепости. Зокки, чувствуя его настороженность, тоже старался ступать потише.
Двор был пуст. Единственное, что сразу казалось подозрительным, это обилие зелени. Хотя сейчас, в середине осени, многие листья и травы начинали приобретать желтовато-серый оттенок, здесь сочными зелеными растениями были затянуты и башенные стены, и все темные углы. Впрочем, эта оранжерея выглядела неуместно не только из-за цвета. Ну кто, скажите, позволит двору так зарасти?!
На внезапное движение сбоку Арвент отреагировал чисто рефлекторно. Толком не разглядев боковым зрением, что происходит, ничего не успев понять, он уже делал жест воплощения предметов. Быстро летящий булыжник хрустко вляпался во что-то, и только тогда Арвент повернул голову. На каменных плитах двора извивалось, будто змея, огромное растение: длинный толстый стебель с несколькими острыми листочками, а на конце – огромная раззявленная пасть, способная заглотнуть человека целиком. Пасть эта явно пыталась захлопнуться, но не могла: камень размозжил волокна у основания стебля. Медленно обернувшись, Арвент с содроганием убедился, что вся внешняя стена оплетена гигантским вьюнком, и огромные пасти уже жадно принюхиваются к добыче. Обычное хищное растение-мухоловка, разросшееся до немыслимых размеров и, кажется, приобретшее некоторые новые рефлексы.
Да, Крайт не мог сдать крепость просто так. Страшно представить, что было бы, войди сюда войско завоевателей. Может, не столь велики были бы жертвы, но паника обеспечена. А ведь сила Алого Всадника – в доверии к нему солдат, и как раз на подрыв этого доверия и нацелился Крайт. Арвент сощурился и плотно сжал челюсти. Наглый и хитрый мальчишка. Всегда таким был. Что ж, надо признать, Крайт всегда обладал одним несомненным достоинством: он не переоценивал свои силы. Зная свои возможности, он прибегал к хитростям и тактическим расчетам, когда непременно хотел достичь цели. И Арвент только теперь подумал, что такая манера его, пожалуй, раздражает.
Арвент внимательно оглядел обилие шевелящейся зелени, чуть подумал, потом буркнул: «Само сдохнет», – и велел Зокки аккуратно выбираться наружу. Быстрый и надежный способ уничтожить всю эту погань как-то не придумался, а возиться не хотелось. Не сжигать же, в самом деле, такой хороший замок из-за нескольких кустов-людоедов! Арвент закрыл за собой створки ворот и заставил их срастить между собой, чтобы уж точно никто, кроме мага, не открыл. По его расчетам, при отсутствии достаточного количества корма растения погибнут спустя несколько дней, даже если Крайт очень хорошо постарался. Слишком уж крупные и шустрые твари.
– В замке делать нечего, – сообщил Арвент всадникам, вернувшись к войску. – Пусть стоит закрытый.
Его ни о чем не спросили, но в воздухе явственно ощущалось некое тревожное настроение.
***
Все предприятие с самого начала стало для Бессана тяжелым испытанием. Маг приволок откуда-то двух крылатых чудовищ, одно из которых было его собственным, а второе, к счастью, нашлось в хранилищах крепости. Или, может быть, к сожалению, поскольку без второго летуна план был неосуществим. Но всякие магические твари постоянно оседали в крепостях всадников, то оставляемые самими магами, а то приобретаемые владельцами крепостей, про запас или просто в качестве сувенира. Вот и в замке Аит скучали на чердаке несколько побитых временем летунов. Маг уверял, что выбрал самого надежного из них. Бессан очень хотел ему верить.
Они собрались в путь немедленно, наскоро позавтракав. Лететь было недалеко, но маг не хотел рисковать, предвидя возможные задержки. Пока Тень давал инструкции, Бессан разглядывал его недоверчиво. Что-то переменилось в его облике с тех пор, как он впервые появился в стенах крепости. Легкая небритость выглядела теперь колючей щетиной. Или показалось?
– Ты должен будешь лететь точно за мной, – настойчиво говорил Тень. – Запомни, а лучше повтори. Вслух. Три раза. Я не шучу.
– Я и так тебя понял, – сердито буркнул Бессан. – Я же не крестьянин.