Всадник и Тень
Шрифт:
Едва показавшись из зарослей на склоне горы, войско перешло на бег. Тишину прорезал боевой клич Аса. Из-за этой внезапности атакующие тоже не успели подготовиться, не похватали с повозок лестницы и веревки с крючьями, но Арвента это не смущало: он намеревался открыть ворота еще до того, как солдаты до них доберутся. И теперь плохо соображающее, что к чему, воинство неслось в слепую атаку на глухую стену.
Защитники замка отреагировали как-то вяло. Кто-то крикнул, замелькали в бойницах темные фигуры, полетели вниз стрелы, но стрелков было мало, и не создавалось впечатления, что кто-то ими командует. Не слышалось обычного в таких случаях шума, суеты, гневных выкриков командиров. Защитники бестолково,
Без особых усилий Арвент открыл тяжелые ворота. Они оказались заперты на самый обычный засов, никаких дополнительных магических ухищрений. А ведь маг, если он находился в крепости, мог хотя бы попытаться. Ну или удержать засов силой воображения, когда Арвент сунулся его открывать. Но нет, никто не помешал атакующему войску ворваться во двор замка.
Здесь снова возникла заминка: не оказалось никого, с кем можно было бы драться. Солдаты обиженно загудели. Кое-где мелькали темные тени. Вырожденцы-защитники прятались по щелям и торопливо сдирали с себя цветные ленты. И ни одного всадника. Никто не пытался навести порядок в войске, никто не призывал к сопротивлению. В полной растерянности Арвент остановил Зокки, поднял голову и осмотрел темные окна башен. Кажется, кроме небольшого количества солдат на стене, в замке больше никого не было. Тут что-то мелькнуло в небе и скрылось за зубчатой стеной, что-то вроде большого крыла. Летун? Или померещилось?
– Что же это все значит? – бормотал Келет, осадив тамелга рядом с Зокки. – Куда все подевались? Кто-то же должен был командовать этими обормотами, не сами же они додумались грабить обозы! Маг! – окликнул он Арвента. – Идем внутрь. Будь впереди, мало ли, что там.
Но и внутри понятнее не стало. Всадники, сбившись в кучку, обнажив кинжалы, опасливо продвигались по пустым коридорам. Засада мерещилась буквально за каждым углом, и свободный путь вызывал скорее недоумение и тревогу, чем облегчение. Казалось, нападение они восприняли бы с радостью: наконец-то все прояснилось! Но никого не было ни в башнях, ни в спальнях, ни в общих комнатах внизу.
В кухне сидели вокруг большого стола несколько слуг и пили хозяйское вино. На появление ошеломленных всадников они отреагировали более чем равнодушно.
– Вы еще кто такие? – совершенно растерявшись, командир задал самый глупый вопрос, какой только можно было придумать.
– Слуги замка Хосс, – невозмутимо ответил один из сидящих.
– Где всадники?
Слуги переглянулись.
– Нам это точно не известно. Полагаю, хозяин уже далеко отсюда.
– Хозяин???
– Наследный владелец замка Хосс. Бессан.
Командир в полной растерянности оглянулся на мага. Арвент только приподнял бровь и пожал плечами: никакого Бессана он и знать не знал.
Слугам учинили допрос. Они отвечали спокойно и охотно. Все они работали в замке еще при старом хозяине. Когда крепость захватили, они перешли в распоряжение нового владельца. Обычная практика: хороших слуг мало, а в военных действиях они никогда не участвуют, вот и переходят из рук в руки вместе с обстановкой замков. Они добросовестно работали на нового хозяина из Аса, пока однажды ночью не появился вдруг прежний хозяин и не объявил, что намерен вернуть свои владения себе. Слуги невозмутимо сознались, что все, как один, перешли на его сторону. Всадникам даже возразить было нечего. Низшее сословие – самые свободные люди в этом мире, никаких клятв верности никому не дают, сами решают, на кого работать. Если кого и стоило винить в произошедшем, так это нового владельца, который не привез сюда собственных слуг, полностью доверившись работникам из Хосса. Впрочем, мог ли он предвидеть что-то подобное? Никто не сумел припомнить ни одного похожего случая.
Откуда взялся Бессан, слуги не смогли толком объяснить. Зато они рассказали, как под его руководством схватили и упрятали в подвалы всадников Аса, и тогда командир Келет, не дожидаясь конца рассказа, немедленно отрядил несколько человек вниз, вызволять пленников. А слуги тем временем поведали, что хозяин за время своего недолгого возвращения к власти уходил куда-то с отрядом солдат. Очевидно, захватывать обоз с продовольствием. Но назад он вернулся без добычи, надо полагать, не собирался оставаться в замке надолго. И действительно, слугам он велел сдать крепость без сопротивления, если под стены придет Алый Всадник. Никто не знал, какие распоряжения получили солдаты, но, судя по их поведению, примерно такие же. О дальнейших планах Бессана тоже не было никаких сведений. Тогда-то Арвент и припомнил крылатую тень, мелькнувшую между башнями.
Тем временем появились освобожденные всадники, и кухня превратилась в подобие штаба. Проголодавшиеся люди выгнали слуг из-за стола и велели тащить все, что есть съедобного, а сами принялись выяснять друг у друга все подробности этого странного дела. Свергнутый владелец Хосса, снова восстановленный в своих правах, рассказал, что Бессана и еще одного всадника они захватили в плен как раз вечером, перед тем, как сами оказались в подвалах.
Услышав про второго всадника, Арвент немедленно насторожился. Он потребовал описание его внешности и несколько смутился, услышав про бороду. Крайт не терпел растительности на лице. И даже если предположить, что он пошел на такие жертвы ради маскировки, то ведь буквально за день до того они сражались в замке Хотт, и Крайт был тщательно выбрит! Конечно, возможны всяческие фокусы, применение магии или просто накладная борода, но если его не узнают, то и доказать мошенничество не получится.
А доказать хотелось бы. Арвенту даже не жаль было упущенных баллов, которые он непременно потеряет, лишившись противника на этом этапе состязания. Просто руки чесались как-то наказать Крайта за его раздражающий стиль, за неспортивные методы, скрытную манеру, против которой невозможно бороться. Если это действительно его брали в плен, тогда он применил магию для освобождения, а это прямое нарушение правил. За такое его отстранят от состязания до конца года. На всякий случай он спросил освобожденного владельца крепости, узнает ли он этого второго пленника. Тот отвел глаза:
– Да не разглядел я его. Меня Бессан больше интересовал.
Кстати сказать, слуги при упоминании второго всадника пришли в замешательство и стали давать разные показания. Одни утверждали, что кто-то с Бессаном был, другие столь же уверенно заявляли, что никакого второго не видели. Надо полагать, в какой-то момент этот второй всадник попросту исчез.
Арвент не стал сообщать всадникам о своих подозрениях насчет Крайта. Если он ошибся, ему не будет так стыдно, как если бы он вылез сейчас с необоснованными обвинениями. Да и настраивать всадников заранее тоже не дело. Возьмут и «узнают» мага, даже если это был не он. Разбирайся потом. Честность состязания Арвент ставил превыше всего, но от соблазна проверить свои догадки он не мог удержаться.
– Давайте все-таки выясним, как этот Бессан выбрался из своей камеры, – предложил он.
Голодные всадники заворчали, но командиры поддержали мага. Для начала спустились в подземелье, но там ничего подозрительного не обнаружили. Сопровождавший их слуга сообщил, что труп стражника отсюда убрали, но он был самый обычный, заколотый собственным мечом, ничего особенного. Пришлось верить на слово. А вот дверь Арвент осмотрел тщательнейшим образом. Никаких следов взлома. Ни царапин, ни щелей, в которые можно было бы просунуть нож и подцепить засов, ни каких-то хитрых приспособлений.