Всадник и Тень
Шрифт:
– Привет, Тень! – крикнул он.
– Ага, и тебе того же, – Крайт отчаянно зевнул в кулак.
– Чем это ты ночью занимался? – немедленно прицепился Арвент. – Опять какую-нибудь гадость заготовил?
Сделать вид, что в крепости действительно подготовлен сюрприз, было тактически выгодно, так что Крайт сделал невинные глаза и поинтересовался:
– А ты что же, не успел?
– Я, конечно, теперь очень быстро создаю фантазийных существ, но только не при условии, что мне непрерывно мешают.
– Но вот, видишь? – Крайт безразлично пожал плечами. – Этот фокус больше не пройдет, придумывай что-нибудь
– Давай уже сразимся открыто, – предложил Арвент. – По старинке. На иллюзиях или чем-нибудь таком.
– Ты же в открытом бою не выстоишь, – равнодушно ответил Крайт.
Вот чего ему сейчас не хватало, так это открытого боя! Он толком не спал двое суток, разве что дремал урывками, и теперь чувствовал себя развалиной. Внимание его рассеивалось, он был уверен, что и одной-то иллюзии толком не создаст, куда ему тягаться с мастером этого упражнения! Но Арвент попался на его хитрость и призадумался. Действительно, стоит Крайту перед боем проглотить двойную порцию порошка каюсса, и передавить его в открытую станет чрезвычайно сложно. Его фантазия разгуляется вовсю, а скорость реакции возрастет до нечеловеческой. С прямым воздействием и подобными техниками его уже не взять, остается надеяться на запас заготовленных, моментальных приемов, но этот запас и Крайт никогда не ленился пополнять.
– Ты тут считаешь себя самым хитрым, – сказал Арвент почти обиженно. – Но так происходит только потому, что наши лентяи не сумели еще адаптироваться к твоей манере. Она необычная, согласен. Но я-то тебя с детства знаю. И знаю, чего от тебя ожидать.
– А вот это ты напрасно, – парировал Крайт. – Потому что я сам не знаю, чего от себя ожидать.
– Со стороны-то виднее, – фыркнул Арвент. – Значит, не хочешь драться честно?
– Я всегда дерусь честно! – возмутился Крайт. – Ни одного правила еще не нарушил.
– Я не только о правилах. Я о классических канонах боя. Но раз не хочешь, не стану заставлять, – Арвент махнул рукой и развернул свое чудовище. – Увидимся позже.
Кода противник удалился на достаточное расстояние, Крайт позволил себе облегченно выдохнуть. Похоже, Арвент попался на его уловку, которую сам же и подсказал. Теперь он будет думать, что Крайт что-то приготовил к утренней атаке. Станет медлить, высчитывать, выискивать. И это даст Крайту возможность выспаться.
Атаки и в самом деле не последовало. А на следующий день войско вдруг свернуло лагерь и двинулось назад, откуда пришло. Никаких известий от Бессана так и не поступало, неизвестно, почему. Неужели в замке не нашлось ни одного мгновенного посланца? Или он просто не умел ими воспользоваться?
Но однажды утром на верхушку башни спикировал летун. Двигался он неровно, неуверенно, на посадку зашел не плавно, а буквально рухнул, в последний момент смягчив приземление. Крайт одним из первых поспешил ему навстречу. Бессан тяжело, с хрипом дышал, бешено вращал глазами и взмахивал огромными крыльями. Был он явно слегка не в себе, и магу пришлось уговаривать его, успокаивать, чтобы удалось снять летуна. С горем пополам всадник понял, что от него хотят, нервно задергал плечами, но понятливому существу этого сигнала оказалось достаточно. Крайт стащил с него летуна, и Бессан немедленно успокоился почти полностью. Был он взъерошен и утомлен. Глянув на мага отчего-то сердито, Бессан проворчал:
– Подумал и решил воспользоваться твоим предложением. Обойдется Ас без моего золота.
***
Арвент вынужден был согласиться с теми магами, которых раздражала скрытная манера Крайта. Вот опять откровенно зевает на стене и даже не пытается сделать вид, будто не подготовил ловушку! Арвент решил, что соваться в нее не станет. Пусть не думает давний недруг, что он хитрее всех! Если он сделал не что-то постоянное, вроде подземных ям, то заготовленный, но не воплощенный образ он не сможет долго удерживать в фокусе своего внимания. Магия имеет свойство истощаться, недовоплощенные образы тянут силы своего создателя, а после исчезают. Если Крайт что-то подготовил, он должен использовать это прямо сейчас, как можно скорее. А вот и обойдешься! – решил Арвент. Чтобы заставить противника зря потратить силы, достаточно начать атаку не сегодня, а завтра. Например, к вечеру. Заодно хватит времени на разведку, если Крайт все же приготовил что-то более материальное.
Арвент поделился своими соображениями со всадниками, и те признали его правоту. Они ничего не знали о магии, но слова Алого Всадника прозвучали убедительно. Решили до завтра ничего не предпринимать. Или даже до послезавтра.
А утром вдруг прилетел мгновенный посланец. Командир Келет выглядел очень встревоженным, выслушивая его, а потом велел позвать мага. Посланец объяснил Арвенту, что кто-то перехватил обоз с продовольствием, движущийся из Аса к месту боевых действий. Посланец-разведчик обнаружил над замком Хосс оранжевые флаги и внутрь уже соваться не стал.
– Но как они могли захватить замок? – нервничал посланец. – Разве армия Танна не должна была пройти мимо вас?
– А если они зашли севернее? – предположил Арвент. – Или на кораблях?
– Могли, могли, – посланец переминался с ноги на ногу. – Но как они ухитрились так легко и быстро захватить замок? Ведь только что он был наш, в этом нет сомнения. И вдруг… Может у них быть еще один маг?
– Это запросто, – пожал плечами Арвент. – Правила не запрещают. Хоть всех нанимай, если золота хватит.
– Вот и я о том же. Пусть мы ничего не слышали о втором контракте, но ведь не всегда удается узнать. Там точно не обошлось без магии! Из Хосса доложили бы, если бы началась осада.
У Арвента сразу возникло дурное предчувствие. Крайт, едва не засыпающий на стене… Но как бы он успел? И как он мог это сделать? Но сформулировать свои смутные подозрения для всадников он так и не сумел, тем более сам не был ни в чем уверен. Посланец отдал приказ сворачивать лагерь и отправляться назад, чтобы отбить Хосс и освободить пути доставки продовольствия.
Пришлось отправляться. Арвенту до крайности не нравилась эта затея, он был уверен, что без Крайта не обошлось, и что враг теперь ударит в спину. Впрочем, до замка Хосс удалось дойти без происшествий.
На стенах крепости горели факелы. Войско подошло в самом начале ночи, когда последние отсветы заходящего солнца еще виднелись над горизонтом, а зеленая луна едва начала свой путь по небу. Утомленным дневным переходом солдатам не дали возможности отдохнуть.
– Надо атаковать сразу, – сказал Арвент. – Застанем их врасплох. Если там есть какой-то маг, ему будет сложнее без подготовки.