Всадники
Шрифт:
Адам прикинул расстояние, отделяющее его от цели — пока слишком далеко и медленно взведя курок, замер, неподвижно ожидая, когда избранный им крупный олень подойдет на расстояние надежного выстрела.
С каждой секундой благородные животные приближались к охотникам, неспешно и изящно шагая по круче и иногда останавливаясь, чтобы сорвать клок травы. Вот Борут уже припал к винтовке, выцеливая так, чтобы ударить под лопатку — прямо в сердце животного, как внезапно выскочивший откуда то снизу молодой олень спутал все планы. Звери сразу же рванули в сторону, стремительными прыжками удаляясь вверх по склону. Адам от разочарования выругался еле слышно, но тут же снова прицелился — ведь спутавший все планы олень бежал как раз мимо него, и совсем недалеко. Выстрел прогремел, гулкое эхо разнеслось над горами. Молодой самец сделав еще несколько мощных прыжков без сил завалился на бок, тяжело дыша.
— Отличный выстрел, князь, — негромко пророкотал Шатун. — Похоже вы настоящий стрелок, да и ваши винтовки — толковое оружие.
— Хм, жаль он спугнул тех, других. Давно хотел взять такого красавца, и вот опять не удалось! — С видимым раздражением ответил Борут.
— Все равно, поздравляю тебя с добычей, — откликнулся и Микола.
— Верно, с полем тебя, командир! Удачное начало! — внес свою лепту и Скворуш.
Борут лишь махнул рукой и начал спускаться к только что подстреленной им добыче. В это время горное эхо донесло заливистый собачий лай. Охотники, с интересом разглядывая оленя, наблюдали, как Шатун ловко начинает разделывать тушу, взрезав по кругу шкуру на локтевом и скакательном суставах. В это время внизу, со стороны распадка выскочила стая звонкоголосых, в рыже-белых пятнах гончих. Следом за ними неслись во весь опор всадники, и первым скакал на гнедом горском коне выжлятник, ведущий стаю. Чуть отстав от него галопом мчались трое охотников, в дорогих нарядах и на богатых серых в яблоках скакунах.
— А ведь они нашего оленя гнали… — задумчиво сказал Скворуш.
— Думаешь? А ведь и точно, слишком он дуром выскочил… — ответил ему Орлик.
— И что делать будем? Какие мысли? — Спросил друзей Адам, продолжая рассматривать приближающихся всадников и перезаряжая винтовку.
Выжлятник успевший оценить ситуацию, уже взял собак на сворку и теперь стоял чуть в сторонке, зато разгоряченные скачкой молодые дворяне решительно направили коней к русинам.
— Это наш олень!
— Мы его с самой зори гоним, а вы всю охоту сбили!
— Отдавайте нам добычу, эй ты, борода! Оставь оленя в покое, мы сами его разделаем!
Адам спокойно слушал крики разгоряченных молодцов никак не отвечая на них, а следом за ним и другие русины предпочли отмалчиваться пока. Дождавшись, пока охотники накричаться, Борут не громко, но так что все услышали, сказал:
— Господа, понимаю ваш запал, но забывать о вежестве благородному человеку нельзя никогда.
Слова Адама, сам его исполненный достоинства и сдержанной силы тон, разумные слова и манера держаться произвели на молодцов сильное впечатление. Теперь они заметили, что перед ними стоят три дворянина, добротно, но без роскоши облаченные и прекрасно вооруженные. Могучий разворот плеч Орлика, его тяжелые, налитые силой руки. Скворуш, готовый вмиг выхватить клинок и полоснуть им, развалив врага до седла. Сам князь — высокий и стройный, ярко-синие глаза под темными вразлет бровями, светлый чуб, выбивается из-под черной, заломленной набок шапки, непоколебимо уверенный в себе и своих товарищах. Да и Шатун оказался им знаком, теперь, когда он, оторвавшись от разделки туши, поднял голову, они сразу узнали его. Возникла короткая пауза, русины молча и чуть расслабленно ждали ответа, готовые к любому развитию событий.
Все трое всадников были удивительно похожи друг на друга, самому старшему едва минуло двадцать, а младшему не исполнилось и шестнадцати. «Видно братья, какого то местного аристократа сыновья» решил для себя Адам. Наконец, старший заговорил:
— Не знаю, кто вы, но добыча все же наша. Кхм… эй, Шатун! — Обратился он к охотнику, — скажи, что олень наш!
— Вот что, молодые господа, вам ведь князь Борут ясно сказал — о вежестве забывать не надо… — гулко прорычал Трогг в ответ.
— Князь Борут? Кхм… Позвольте тогда представиться, князь, я и мои братья — сыновья барона Радослава Веричева, наш замок — Веричев, стоит в пяти часах отсюда на юго-восток, в-о-о-н там, — юноша махнул рукой почти строго в сторону стоящего в зените солнца. — Меня зовут Ярослав, а братьев — Мирослав и Драган, — младшие услышав свои имена аккуратно склонились в седлах.
— Что ж, я, как вы уже слышали — князь Адам Борут, это мои благородные спутники — гербовые дворяне Миколай Орлик и Александр Скворуш. Рад нашему знакомству.
— Я также, князь, господа, — Ярослав сдержанно отвесил общий поклон. — Но теперь мне хотелось бы решить вопрос с добычей…
— Конечно, вот только не слишком удобно мне с вами разговаривать, сойдите с коней, господа и тогда мы продолжим нашу беседу.
Братья переглянулись и не без лихости соскочили с седел.
— Прекрасно. Ваши претензии обоснованны, и у меня только один вопрос — как быть с упущенной нами, по вашей вине, добычей? Посмотрите, — Борут указал рукой на склон, — вон там стояли три оленя, могучий самец лет десяти не меньше, а с ним молодой двухлетка и олениха. И они уже были на выстрел от нас, как выскочил этот… Наша добыча сорвалась с места и ушла, уверен, вы и сами можете прочитать следы, если пожелаете, а мне пришлось бить вашего…
— Кхм, князь, простите, но правильно ли я понял, что олени стояли вон там, посередине склона?
— Верно.
— Но, черт возьми, почему вы считаете, что это расстояние для верного выстрела, мне вот думается, тут добрых семь десятков саженей [3] , никто не попадет так далеко из ружья! — Последние слова Ярослав уже не говорил, а почти кричал, вновь распаляясь.
— Ведите себя сдержаннее, сын барона Веричева, не стоит так горячиться по пустякам. Вы правы — так далеко из ружья не попасть, по крайней мере, верного выстрела не сделать. Но у меня и моих товарищей не ружья, а винтовки, и для этого оружия и сто саженей — по силам.
3
150 метров, (примечание автора).
— Я слышал об этом, но верю мало…
— Зачем спорить? Видите белый камень, он по размеру почти как оленья туша, — с этими словами князь поднял винтовку и быстро прицелившись, выстрелил. Все ясно увидели, как в тот же миг от валуна полетели каменные брызги. — Убедились? Так что же?
— Князь, вы прекрасный стрелок, — сказал Ярослав с удивлением глядя на Борута, — я раньше не видел подобного оружия. Приношу извинения за проявленное мною недоверие и предлагаю разделить добычу поровну.
— Отличное решение, Ярослав, я согласен, — и они пожали руки в знак принятия общего решения.
Когда туша была выпотрошена и разделена на две равные части, две партии охотников, успевшие неплохо познакомиться и даже договориться о новой встрече, при этом Ярослав настойчиво звал русинов в гости в отцовский замок, расстались весьма довольные друг другом.
Уже на подходе к долине Шатун свернул в сторону своего хутора, Борут распорядился выделить ему часть от добычи. Хортичи должны были вернуться сразу в Чернагору, так что дожидаться их не было никакой необходимости, и трое русинов напрямик через долину двинулись к замку.
Незадолго перед обедом Витред был вызван к графу Людвигу, приказ явиться принес один из мальчишек — сыновей дозорных, обитавших в замке. И верный слуга не замедлил явиться к своему господину.
— Вы звали, ваша светлость? — Новый управляющий Чернагоры зашел в кабинет графа.
— Витред, — отпив из бокала вина, граф довольно откинулся на спинку кресла, — как дела с набором новобранцев?
— Уже полтора десятка набрали, ваша светлость. Удалось получить средства на их оснащение, прокорм и вооружение — пришлось, правда, сдать несколько участков строевого леса и несколько горных пастбищ, но…