Все, кроме чести
Шрифт:
— Мы это, кажется, поняли! — невесело хохотнул Роман.
— И еще многое поймете. — Мартин встал. — Думаю, уже утром. А теперь спать!
Что правда, то правда: вместо нескольких минут беседовали чуть не полчаса. И на сей раз наставник либеральничать не стал, попрощался и вышел.
Приятели улеглись, но долго еще ворочались, кряхтели и переговаривались.
— …слушай! — бурлил мыслью Злобин. — А ведь это подземелье… тебе не кажется, что это такая тонкая грань между мирами?! Ну, тот
— Да шут его знает. — Антон пожал плечами в темноте. — Если это портал, то очень уж мрачный. Что можно из того мира почерпнуть?.. То есть портал-то он портал, но подозреваю, что маги те нашли его методом тыка. Ткнули, а потом сами не рады были…
— А что, возможно, — Роман зевнул. — Ладно, давай-ка и вправду покемарим. Утро вечера мудренее.
— Конечно, — Антон тоже зевнул, закрыл глаза…
…и проснулся. Солнце весело играло в окнах, а вот сам Антон Столетов, он же маг Антоний, ощущал себя не очень весело: голова была странная, какая-то сразу и пустая, и тяжелая… «Коварная штука!» — вспомнил он и вздохнул: Мартин был тысячу раз прав.
В этом же, видимо, убеждался и новоиспеченный маг Ромул: он сидел на кровати, щурясь и клонясь к подушке… Впрочем, при виде друга развеселился:
— Ха, мессир Антонио! С добрым утром. Головушка бо-бо?
— Смешно… — проворчал, моргая, Столетов. — Пойдем-ка сполоснемся, да чтобы вода была похолоднее…
Окатились ключевой водой, встряхнулись, растерлись — и как раз вовремя, ибо возник молодой человек из многочисленной графской свиты.
Начал он с низкого уважительного поклона, после чего звонким голосом объявил:
— Господа Ромул и Антоний! Граф Гунтар ждет вас. Мне оказана честь проводить вас к нему.
— Мы готовы, — твердо заявил Антон.
Ребята думали, что посланец проведет их в одно из поселковых жилищ, но тот устремился за ограду, полевой тропой повел холмами, к лесу, огромной мрачноватой массой темневшему вдали.
Парни переглянулись. Антон вскинул брови: дескать, графу виднее, где назначать деловые встречи… Шагали быстро, тропка поднималась вверх, а когда вышли на вершину холма, неожиданно увидели внизу, в лощине, большое озеро, серебристо сверкающее на утреннем солнце.
На берегу полукольцом выстроилась группа вооруженных, в полной боевой готовности бойцов: ясно было, что они в любой момент смогут отразить любую внезапную атаку. В центре этого полукольца расхаживал по прибрежному песку, о чем-то сумрачно задумавшись, сам граф — в белом плаще поверх железных доспехов.
Ребята вежливо отдали ему поклон, он приветствовал их легким кивком головы и без лишних слов приступил к делу:
— Привет вам, маги.
В небольшом суденышке имелись два весла — ребята безропотно взялись за них… и минуты через три лодка очутилась почти на середине озера.
— Довольно, — велел граф, молча сидевший на корме. — Кладите весла, устраивайтесь поудобнее. Потолкуем.
И заговорил открыто, дружелюбно:
— Собратья! — Отныне я могу называть вас так… Вы проявили себя очень хорошо. Пожалуй, вы самые сильные маги-визоры, каких я встречал за последние лет пять. Да, да, именно так. Были у нас раньше люди, но…
Гунтар нахмурился, но тут же стряхнул с себя эту хмарь.
— Да. Так вот, есть у нас мастера всяких магических специальностей, но визоров такого уровня не было давно. Можно сказать, что вы наша находка… А теперь да будет вам известно, что я отнюдь не только наместник данной области. Я еще глава Тайной службы королевства. Полагаю, вы понимаете, что это такое.
Конечно, понимали. Разведка и контрразведка на старофранкский манер — чего ж тут не понять? Дело серьезное!
Граф принялся излагать суть дела.
Примерно с месяц назад в Кёльне начались загадочные убийства. Городская стража, да и просто жители стали находить в разных местах — чаще всего в неприметных закоулках — трупы людей, убитых на один манер: у несчастных было напрочь рассечено горло безжалостным взмахом клинка, да так, что голова еле болталась на остатках шеи. Пятеро убитых. Все мужчины. Ясно, что работала одна и та же рука. Ясно, что это рука мастера мокрых дел. А главное…
Тут граф вновь помрачнел.
— Главное, — после паузы произнес он, — что все убитые — это мои люди.
Они были очень разные, принадлежали ко многим слоям общества: от мелкого торговца до вельможи из ближайшего окружения Гунтара. Но все жертвы являлись засекреченными агентами королевской спецслужбы, и об этой их второй — и главной! — жизни не знал никто, кроме них самих и графа…
— …и еще кого-то, — жестко закончил Гунтар. — Вот этот «кто-то» безошибочно вычисляет и убивает моих людей. И его надо найти.
— И эта задача поручается нам? — не удержавшись, ляпнул Злобин.
Граф посмотрел на него долгим взглядом.
— Да, — промолвил он, а потом убежденно добавил: — Это заговор против короля. Помните тех двоих, с которыми вы столкнулись сразу по прибытии в наш мир? Так вот, эти лиходеи были слишком уж на виду у всех, поэтому их не трогали. Мы пытались следить за ними, но так ничего и не выяснили, а потом… потом вы своим смелым, но необдуманным поступком спутали нам все карты. От трупов много не добьешься… И с тех пор кто-то, нам пока неведомый, начал охоту — теперь уже за вами.