Все о непослушных принцессах и коварных драконах

Рид Патриция

Теперь я немного успокоился, даже приободрился и снова, подчиняясь легкому подергиванию меча на поясе, двинулся вперед. Шарахаясь из стороны в сторону, я могу заблудиться окончательно и начать кружить по Лесу на одном месте. В конце концов не избежать того, чего избежать невозможно. Вот как я подумал и приказал себе больше не сомневаться. Одно я знал твердо — в Заколдованном Лесу с тобой обязательно должно что-то случиться.

Ступал все же я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, и вдруг услышал

чей-то плач. Я пошел на звук, кляня себя за любопытство, но оправдываясь тем, что в Заколдованном Лесу ничего нельзя оставлять без внимания.

Остановился я перед густой колючей изгородью. Плач доносился оттуда. Колючие кусты были так высоки, что, стань я даже на цыпочки, заглянуть через верх не смог бы. А чтобы продираться сквозь них, и речи быть не могло.

Я нагнулся. Но и снизу кусты так срослись, что проползти не удастся. Сквозь щелочки между переплетенными ветвями я увидел полоску света и прядь рыжих волос. Потом, вплотную притиснувшись лицом к просвету, разглядел и край коричневой туники. Я встал и пошел вдоль изгороди, надеясь обнаружить хоть самый узенький проход там, где кусты растут пореже. Но вскоре понял, что иду по кругу. Вот так-так, подумал я. Скоро круг замкнется и я выйду на прежнее место. И все же упрямо продолжал идти вперед. Просто так, на всякий случай.

Не слишком долго пришлось идти, чтобы снова оказаться там, откуда я только что ушел. Я опять наклонился и заглянул в просвет. Юркая Сюз могла бы легко пролезть в эту узенькую щелочку. Но мне ни за что не протиснуться. Я встал и потряс колючую изгородь.

— Простите, пожалуйста, не пропустите ли вы меня? — как можно вежливее произнес я.

Кусты зашелестели и раздвинулись. Разинув рот я глядел на это чудо. Если честно, то мне и в голову не приходило, что колючки послушаются. Кусты зашелестели снова, будто поторапливая меня.

— А, спасибо большое, — сказал я и шагнул сквозь них.

Живая изгородь сомкнулась за моей спиной. Я огляделся. Внутри оказалась круглая полянка, полная света и неясного ощущения волшебного тепла. На полянке лежала рыжеволосая девушка в коричневой тунике. Как только я появился, она оперлась рукой о землю и села. Лицо ее было залито слезами.

— Кто ты? — спросила она неожиданно сердито. — И чего хочешь? — Ей было, наверное, столько же лет, сколько и мне. Но разве можно знать что-то определенное в Заколдованном Лесу?

— Меня зовут Дейстар, — ответил я. — Мне показалось, что ты... э-ээ... плачешь. Вот и решил посмотреть, не могу ли я что-нибудь сделать для тебя.

Она поглядела на меня подозрительно:

— Ты запросто прошел сквозь живую изгородь? Ха! Я пыталась выйти отсюда весь день. Это не так просто. Значит, ты колдун? — Тут я заметил, что руки ее исцарапаны, а туника кое-где порвана, будто располосована колючками.

— Я не колдун.

Но, может быть, проще войти, чем выйти? — сообразил я.

Рыжеволосая девушка чуть откинула назад голову, словно пытаясь рассмотреть меня получше.

— Может быть, — медленно проговорила она. Глаза ее испытующе оглядывали меня. — Пожалуй, на колдуна ты не похож, — сказала она после некоторого раздумья. — А ты сумеешь выйти обратно?

— Не знаю, — честно признался я.

— Ну попробуй! — подзадорила девушка. — Нет, погоди! Я встану рядом с тобой, чтобы тоже успеть вырваться отсюда. Тогда мы будем свободны оба. — Она легко вскочила на ноги. — Чего ты ждешь?

— Извини, но я, по правде, и не собираюсь спасаться отсюда. Подходящее местечко для ночлега. По-моему, вполне безопасное. Кроме того, я ничего о тебе не знаю. Может, тебя и не надо спасать?

— Вот глупости! — фыркнула рыжеволосая, но снова села на землю. — Я-то думала, что ты герой. Вижу, что тебе с ними не справиться.

— С кем? — не понял я.

— С колдунами.

— Но кто ты? И почему боишься колдунов? — спросил я.

— Пожалуй, если я скажу, хуже не будет, — подумала вслух девушка. — Колдуны меня преследуют. Я Шиара, — добавила она.

— Колдуны? Значит, их много? — Я был поражен. Вот не думал, что Заколдованный Лес кишит колдунами. Мама говорила, что они нечасто захаживают сюда/ — А что ты натворила?

Шиара поколебалась немного, потом решительным кивком отбросила волосы назад.

— Я... — проговорила она вызывающе. — Я — Огненная ведьма.

— Ты? Огненная... ведьма? — У нее были действительно огненно-рыжие волосы, но это еще ничего не означало.

Она, должно быть, почувствовала в моем голосе недоверие и нахмурилась:

— Я — Огненная ведьма! Я! Я! Я!

— Ну и пожалуйста, не возражаю, — поспешно сказал я. Но, кажется, лишь еще больше рассердил ее.

— Ты не веришь мне! Но я на самом деле Огненная ведьма! Я! Я! — Она уже кричала, и волосы ее полыхали огнем.

Я постарался взять себя в руки.

— Верю тебе, верю, — сказал я. — Но сделай что-нибудь со своими волосами, не то спалишь их дотла.

Шиара вдруг залилась слезами, и огненно-рыжие волосы ее мгновенно потухли и даже чуть померкли.

Я стоял, чувствуя себя ужасно глупым и совершенно беспомощным. Наконец я вспомнил о носовых платках, которые мне дала мама. Она всегда настаивала, чтобы я имел запас носовых платков. Даже тогда, когда рубил дрова... Я вытащил платок и протянул Шиаре.

Всхлипнув, она взяла платок и вытерла лицо. Но продолжала молчать.

— Извини, не хотел тебя расстраивать, — тихо сказал я.

— Да, а сам расстроил, — сердито сказала она. Скомкав носовой платок, Шиара кинула в меня этим намокшим тряпичным комочком.