Все они почему-то умирали
Шрифт:
– Шутишь, да, Паша?
– Если тема не допускает шуток, значит, это несерьезная тема.
– Да-а-а? – уважительно протянул Халандовский и склонил голову набок, пытаясь понять услышанное. – Ты, наверное, выпить хочешь? Я правильно тебя понял? – в голосе Халандовского появилась надежда.
– И это тоже. Подожди! – Пафнутьев остановил метнувшегося к холодильнику Халандовского. – Я все-таки отвечу... Знаешь, пустота за спиной... Она еще наполнится людьми, светом, голосами, музыкой... Наполнится. А я... я буду делать свое дело. И ничто меня не остановит.
–
– Пусть только попробуют! – с дурашливой угрозой проговорил Пафнутьев.
– И никто не купит? – с тем же выражением, но тише повторил Халандовский. – Ни за какие деньги?
Пафнутьев пошарил взглядом по столу, убедился, что бутылка пуста, его рюмка тоже пуста, и лишь после этого посмотрел в глаза Халандовскому.
– Не знаю, Аркаша, не знаю. Нетрудно ответить, что да, дескать, никогда, никто, ни за какие деньги! Но я знаю, что такие слова... Никогда, навсегда, по гроб жизни... Немногого стоят. Серьезные люди их не произносят. Девочка и мальчик могут клясться друг другу в сиреневых кустах... Но мы-то с тобой знаем, чем кончаются такие клятвы.
– Чем, Паша?
– Младенцами в мусорных ящиках. Каждый день в мусорных ящиках находят живых, полуживых, задушенных, забитых младенцев.
– И больше ни к чему юношеские клятвы не приводят? – изумленно спросил Халандовский.
– Может быть, случается что-то и менее печальное, но это уже не по моей части. Это по другому ведомству.
– Паша, у тебя в жизни два выхода.
– Ну?
– Или напиться, или поменять работу.
– Я выбираю первое.
– Понял, – Халандовский опять рванулся было к холодильнику, но на этот раз его остановил телефонный звонок. – Да! – раздраженно закричал он в трубку. – Вас слушают! О! – воскликнул он через секунду голосом, полным раскаяния. – Виноват! Нет мне прощения. Исправляюсь немедленно! Вика! – Халандовский протянул трубку Пафнутьеву.
– Надо же, – удивился тот и еще некоторое время медлил, пытаясь понять, что заставило жену звонить в столь неурочный час. – Пафнутьев на проводе, – наконец сказал он, сразу осев, ссутулившись и как бы смирившись с неизбежным.
– Паша, ты как? В порядке?
– Как всегда!
– Понятно, – сказала Вика, но как-то не так сказала, не тем тоном, который Пафнутьев мог принять спокойно и равнодушно. Прозвучала в голосе Вики нотка безутешности и горького, смиренного понимания.
– Что тебе понятно, дорогая?
– Звонил Шаланда.
– И что?
– Тебя ищет.
– Зачем?
– Он будет у себя еще минут пятнадцать. И просил... Если сможешь, позвони ему, – и опять в слове «сможешь» прозвучала та самая нотка безутешности.
– Смогу.
– Он звонит уже не первый раз... Я скажу, чтобы он ждал твоего звонка, да?
– Он у меня дождется! – дурашливо прошипел в трубку Пафнутьев.
– Паша... Ты не слишком задержишься?
– Теперь-то уже наверняка слишком. Шаланда зря звонить не станет...
– Мой ужин, конечно, несравним с халандовским, но и он тебя ждет.
– Дождется, – повторил Пафнутьев.
– Спокойной ночи, Паша.
– Вот за это спасибо, – Пафнутьев
– Еще рюмку? – спросил тот.
– Я, конечно, дико извиняюсь...
– Понял. Тебе нужен кусок мяса в дорогу.
– Зачем?
– Кто знает, когда ты в своей жизни, полной риска и смертельной опасности, снова соберешься перекусить, – и Халандовский, подхватив на кошмарную свою вилку оставшееся мясо, понес его на кухню.
А Пафнутьев тем временем набрал номер Шаланды.
– Куда ехать? – спросил Пафнутьев вместо приветствия, едва Шаланда успел поднять трубку, едва успел произнести свое сипловатое: «Слушаю!».
Шаланда помолчал некоторое время. Он узнал голос Пафнутьева, тем более что ждал его звонка, но вот так сразу ответить на вопрос... А нет ли в нем скрытой насмешки, не таится ли здесь злая шутка или желание обидеть его, поставить на место? Своим вопросом Пафнутьев лишил Шаланду возможности сделать замечание, поворчать – после вопроса Пафнутьева все его назидательные слова теряли смысл.
– За город.
– Убили?
– Убили, – помолчав, ответил Шаланда, решив, видимо, что подробно говорить о таких вещах по телефону не следует.
– Большой человек?
– Да.
– Совсем-совсем большой?
– Паша... – Шаланда был задет легкомысленным тоном Пафнутьева. – Скажи мне, пожалуйста... Не скрывая, не тая... Куда за тобой заехать?
– Другими словами, человек настолько большой, что даже я там понадобился?
– Да.
– И даже ты? – продолжал удивляться Пафнутьев.
– Да, – на этот раз Шаланда все-таки уловил насмешку и обиделся.
– Знаешь, где живет мой лучший друг и твой восторженный поклонник Аркаша Халандовский?
Не отвечая, Шаланда положил трубку.
– Чей я восторженный поклонник? – спросил Халандовский, появляясь в дверях с объемистым свертком, обернутым промасленной бумагой.
– Шаландовский, – рассмеялся, наконец, Пафнутьев.
– А, да... Это за мной водится. Заглянул бы когда-нибудь со своим Шаландой, а? Говорят, забавный такой человечек... Заглянешь?
– С одним условием.
– Ну?
– Сможешь повторить такое же мясо?
– Я сделаю его лучше, Паша! – вскричал Халандовский в полном восторге от предстоящей встречи.
– Лучше не бывает, – Пафнутьев встал и направился в прихожую.
– Паша! – на глаза Халандовского, кажется, навернулись слезы благодарности. – Неужели не шутишь?
– Есть вещи, которыми не шутят, – сурово ответил Пафнутьев.
Был поздний вечер, почти ночь, дорога оказалась свободна, весенний воздух хорошо охлаждал мотор, и машина мчалась на предельной скорости. Микроавтобус был заполнен полностью. Впереди, рядом с водителем, мясисто и непоколебимо, с чувством правоты во всем, что его касалось хоть в малой степени, сидел Шаланда. Разговаривал, не оборачиваясь, и была в его спине, в загривке, в развороте плеч какая-то скрытая обида, будто все остальные вынуждали его поступить хуже, чем он хотел, заставляли в чем-то отступиться от самого себя.