Все поставлено на карту
Шрифт:
— Бояться нечего, уверяю. Процедура совершенно безвредная. И ваши мысли никто не прочитает. Буден так не работает. Он лишь убеждает, а не крадёт тайны.
— Ладно, давайте я! — выступил вперёд Сфорца.
— Браво! — улыбнулся Дюран. — Подойдите чуть ближе, пожалуйста.
— Разве расстояние имеет значение?
— Конечно, хоть и не в данном случае. Просто не хочу, чтобы зацепило остальных.
Пожав плечами, итальянец остановился в паре шагов от артефакта.
— Так нормально?
— Идеально.
Дюран
— Звук не имеет никакого значения, — прокомментировал Дюран с улыбкой. — Он просто настраивает вас и цель, устанавливает между вами связь. Причем быть самому анимансером или вообще магом совершенно не обязательно. В чём и заключается главная прелесть этого артефакта. Установите его на радиостанции, включите популярную песенку и просто выстукивайте её ритм под микрофон. И каждый, кто услышит, станет вашей добычей. Но сейчас я буду влиять только на вас, господин Сфорца.
Итальянец выглядел напряжённым. Но вот Дюран взялся второй рукой за бубен, и символы на артефакте вспыхнули ядовито-зелёным светом! Таким же, какой излучала дама пик, присланная мне и стёршая память Князю.
Сфорца прямо на глазах расслабился, глупо улыбнулся и вдруг начал пританцовывать, словно слышал некую мелодию.
— Почему бы вам не спеть? — предложил Дюран. — Давайте, господин Сфорца, не стесняйтесь.
Итальянец улыбнулся ещё шире и вдруг завёл приятным тенором арию Неморино из «Любовного напитка» Гаэтано Доницетти. По залу пронёсся удивлённый вздох. Я глядел на Сфорца и понимал, что тот никогда не стал бы вести себя так по собственной воле. Он явно находился под влиянием артефакта.
— Думаю, достаточно, — сказала Дюран и опустил руки.
Символы сразу погасли, а Сфорца, споткнувшись, резко оборвал пение и уставился на нас.
— Я что, пел?! — пролепетал он ошеломлённо.
— Причём прекрасно, — усмехнулась де Бошан. — Похлопаем, господа!
Она несколько раз ударила в ладоши. Никто к ней не присоединился.
Итальянец покраснел и нахмурился. Гневно взглянул на маркиза.
— Вам обязательно надо было выставлять меня дураком?!
— Только для убедительности, — отозвался тот. — Теперь вы видите, что бубен работает. Надеюсь, сомнений в этом больше нет?
— Если только вы не сговорились, — сказал Тони Романо. — Откуда нам знать, что вы, — он ткнул пальцем в Сфорца, — действительно тот, кем представились? Может, вы с маркизом заодно и просто разводите нас, а?
Посланник короля Умберто приосанился, выпятил подбородок и смерил мафиози презрительным взглядом.
— Как вы смеете?! Моими предками были Миланские…
— Если угодно, можете лично удостовериться в эффекте, — перебил его Дюран, глядя на Тони Романо в упор. — Повторим
— Нет уж! — быстро ответил мафиози, отступив на шаг. — Дудки!
— В таком случае, полагаю, все удовлетворены, — сказал маркиз, обведя гостей взглядом. — Предлагаю вернуться в бар или свои комнаты, прогуляться по саду. Если угодно, вас будет сопровождать охрана. Продолжение турнира в полдень.
— Сюда, господа! — звонко объявил появившийся откуда-то слуга, указывая на дверь. — Прошу!
Выходя, я услышал, как Романо говорит шагавшему рядом с ним фон Крамму:
— Если это всё-таки фокус, и чёртов бубен не будет работать, Дюран покойник! Надеюсь, он это понимает!
— Уверен, что да, — нехотя отозвался немец.
Лично я не сомневался, что артефакт подлинный. Не знаю, в каких джунглях Чёрного континента его добыл Дюран или тот, у кого он его купил либо украл, но до сих пор маркиз своим клиентам липу не подсовывал. Не водилось за ним такого. И едва ли он вдруг решил настроить против себя того, кто в случае обмана из-под земли его достанет. Кем бы ни оказался в конце концов обладатель бубна.
Глава 13
Когда все расселись за ломберные столы, Дюран, выглядевший весьма довольным, пожелал всем удачи и занял место у большого, выходившего на море окна, чтобы понаблюдать за игрой. Он и прежде так делал, попивая напитки и закусывая фруктами.
Крупье сдали карты. Пошёл первый кон. Мне попались две восьмёрки, и я понял, что могу добрать до каре. Почему бы не рискнуть? Но стоило ещё подумать, тем более, что очередь до меня ещё не дошла: сидевший справа фон Крамм сдвинул брови, прикидывая, как поступить. Видимо, дилемма была серьёзная, ибо он не торопился.
Элен де Бошан нетерпеливо побарабанила пальцами по столу, уставившись на него, но немец этого не заметил: он был сосредоточен на картах.
Вдруг в его руках что-то вспыхнуло изумрудным светом! Фон Крамм вздрогнул от неожиданности, а затем застыл, глаза его закатились, и карты выпали из рук.
В тот же миг мелькнуло ещё несколько вспышек. Я не сразу понял, что одна из них произошла у меня под носом. Опустив глаза, оторопело уставился на мерцавшую, как гаснущий уголёк, даму червей. О, чёрт…
Машинально я разжал пальцы, роняя карты на зелёное сукно, но было поздно: сознание куда-то провалилось, и всё вокруг окуталось вязкой, как мазут, тьмой.
Продолжалось это недолго. По ощущениям — не больше двух секунд. Возвращение напоминало пробуждение ото сна, но, когда я смог видеть, то понял, что нахожусь не в бальном зале виллы Дюрана, а на улице, перед широким каменным крыльцом, ведущим в огромное здание, напоминающее мрачный, облицованный серыми гранитными плитами дворец!