Всего лишь я
Шрифт:
– Кто ты, раб? И что делаешь на моей земле?
Первым порывом Нукта было как следует врезать между этих синих омутов, чтобы чуб волнистых волос подлетел кверху, а зубы клацнули. Тем более, что драться его учили столько, сколько он себя помнил. Справиться с этим щуплым и дерзким пареньком, чей убогий вид никак не вязался с дворцом, не отняло бы много сил и времени. Но что-то внутри него говорило – не надо. Поборов в себе ярость, он сказал:
– Я не раб. Меня зовут Нукт, и я сын советника Величайшего.
– Какого именно? – щуплый прищурил
–Зайдра, – не без гордости ответил Нукт и посмотрел с вызовом на наглеца. Что он ответит? Или просто сбежит, узнав, с кем намеревался шутить?
– А, знаю, – кивнул заморыш, – умный дядька. Так и быть, прощаю тебя.
От подобной наглости Нукт поперхнулся. Оказывается, это его прощают. Интересно бы узнать, за что? Словно прочитав его мысли, мальчишка приобнял его за плечи и, увлекая за собой, принялся втолковывать очевидные, по его словам, вещи.
– Я родился во дворце. Ты пришел ко мне домой. Я счел твое поведение наглым, захватил тебя в плен. Отныне ты мой раб.
Не давая Нукту очухаться, мальчишка указал ему в сторону трона, на котором восседал Величайший.
– Слева от трона, видишь?
Нукт понял, на что пытается обратить его внимания этот оборванец. Рядом с троном величайшего находился точно такой же трон, только в три раза меньше. На этом миниатюрном символе власти дремал очень пухлый мальчик на год или два старше самого Нукта.
– Наследник, – пояснил проныра. – Сейчас я тебя с ним познакомлю.
– Ты?
Нукт не мог поверить, что их так запросто пропустят к наследнику. Если честно, то он даже слегка побаивался. Чего доброго, голову отрубят. Ему так точно. А этому странному незнакомцу? Кто он? Сын дворцовой служанки? Если так, то он либо очень храбрый, либо очень глупый. На глупца этот заморыш похож не был.
Воспользовавшись тем обстоятельством, что в какой-то момент все присутствующие в зале приблизились к трону правителя и обступили его плотным кольцом, Нукт в сопровождении наглого, но юркого нового знакомца, незамеченный никем, подошел к наследнику. В следующий миг Нукт хотел бежать из дворца, желательно с закрытыми глазами. И все потому, что нахаленок, ничуть не тушуясь, отвесил наследнику звонкую оплеуху.
– Просыпайся, о Светлейший. Дело есть.
Наследник даже бровью не повел. Лениво приоткрыл глаза, покосился на Нукта и перевел взгляд на объект своего беспокойства. Нос его скривился, словно он увидел нечто гадкое.
– Чего тебе неймется, Арчи?
– Мне нужна твоя помощь.
– Что?
– Я хочу вот его, – Арчи ухватил Нукта за рукав, подтаскивая ближе к наследнику, – оставить во дворце.
– Для чего?
– Скучно мне, о Светлейший. А что бывает, когда мне скучно?
Наследник лениво пожевал губами, закатив глаза куда-то под лоб.
– Слушай, – Арчи хлопнул наследника по пухлой руке, – полгода тебя не стану донимать.
– Год, или катись к Эши.
– Хорошо, – согласился Арчи. – Год.
Услышав, что Арчи согласен, наследник трона скривился, напрягся. Из уголков глаз покатились слезы. Нукт поразился, с какой легкостью произошла метаморфоза. Детский, никак не вяжущийся с полным телом наследника плач разорвал торжественность, витавшую в тронном зале. Тут же десятки голосов умолкли, все присутствующие обратили озабоченные взгляды в сторону наследника.
– Что? Что случилось, свет очей моих, радость жизни моей?
Величайший, чуть ли не спрыгнув с трона, поспешил к сыну. Приблизившись к наследнику, стер с его щек слезы, заглянул в глаза.
– Что случилось? – шепотом спрашивали друг друга придворные.
– А-А-А! – не унимался наследник.
– Все брошу к твоим ногам!– пытался перекричать ор сына Величайший. Увидел спрятавшегося за троном Арчи, погрозил ему кулаком. – Это ты, несносный мальчишка, довел его до слез?
– И ничего ни я, – буркнул Арчи.
Взгляд правителя отыскал стоявшего истуканом Нукта.
"Всё, я пропал. Сейчас они скажут, что это я виноват, и мне отрубят голову. Попил из фонтанчика…" – обреченно подумал Нукт.
– Мне ску-у-учно… – гнусаво заметил наследник, – оставь этого мальчика во дворце-е-е! – пухлый палец указывал на Нукта.
Величайший нахмурился, припоминая, чей это отпрыск. Вспомнил и, согнув указательный палец, подозвал к себе советника.
– Твой сын останется во дворце. Содержание за мой счет. Обучение тоже. И тебя чаще видеть буду. Все, даже не думай перечить! – небрежным взмахом руки он дал понять, что вопрос исчерпан.
Наследник, услышав то, чего и хотел, тут же смолк. Зажмурившись, он улыбался, представляя, что целый год проведет в покое. Целый год его не будут колоть булавками, подкидывать мерзких мышей в постель. Вездесущий Арчи оставит его в покое на целый год…
Как же давно это было…
Предложи Нукту вернуться в прошлое, отказаться от того похода во дворец, он бы не вернулся. За все годы, проведенные рядом с Арчи, он был благодарен судьбе. По его мнению, начальник Тайной службы был лучшим из живущих на данный момент людей. Преданный друг, забывающий о своем положении, когда он рядом с другом. Могущественный покровитель, если того требовала ситуация. Мудрый советчик и отменный собутыльник. Одного не мог понять Нукт— когда Арчи спит. Он знал, что сейчас, открыв дверь и войдя в покой друга, застанет его за столом в окружении множества бумаг и зажженных светильников.
Снисходительно кивнув всполошившимся стражникам у входа, Нукт без стука вошел. Как он и ожидал, Арчи сидел за столом, согнувшись над каким-то документом. Не поднимая головы, начальник Тайной службы обратился к вошедшему:
–Нукт, присядь пока в сторонке. То, чем я занят, весьма важно и безотлагательно.
– Важнее твоего сосунка?
Арчи хмыкнул в ответ на язвительное замечание друга.
– Нет. Не важнее.
– Он под стражей, в Южной башне сейчас. С ним еще двое из города: мужчина и девчонка с Ночного базара. Шлюха, – зачем-то добавил Нукт.