Всего один поцелуй

Звездная Елена

– Ньор Донис, – хозяин гостиницы «Две русалки» встречал дорогих гостей лично, – безумно рад видеть вас и… – тут взгляд его упал на Айрин, которой баронет помогал выйти из кареты, – и вашу спутницу.

– Это моя внучка, – не без гордости ответил ньор Донис. – Мы пробудем у вас до заката и ночью продолжим путешествие. Ночью не столь душно.

– О, ньор Донис, – полноватый Юнтан услужливо склонился, – я не советую вам совершать путешествие ночью, да ещё и со столь очаровательной дамой. К сожалению, в последнее время увеличилось количество нападений, и,

как вы, наверное, уже знаете, у берегов Лиотиссии были замечены пираты.

– Прискорбно, – мрачно произнёс ньор Донис, – в таком случае путешествие мы продолжим рано утром.

– Я приготовлю для вас лучшие номера.

Юнтан вновь поклонился и распахнул перед Айрин двери, девушка поблагодарила вежливой улыбкой, и Ледгар с неудовольствием заметил, как в глазах владельца гостиницы промелькнуло восторженное выражение, а улыбка невольно стала шире. Проводив Айрин взглядом, хозяин повернулся и встретил пять пар напряжённых глаз – Ледгара, трёх его стражников и кучера, в котором тоже легко было узнать вояку. И во взглядах всех мужчин читалась явная угроза, – вот теперь Юнтан осознал, что она действительно родственница, а не хорошенькая спутница. Поклонившись ещё раз, и на этот раз с выражением величайшего почтения, хозяин дождался, пока Ледгар и его спутники войдут в гостиницу.

Ледгар нашёл Айрин у окна, внимательно рассматривавшую панораму порта.

– Жаль торговцев с тележками, – улыбнулась девушка. – Утром они на рынок бегут, а вечером с трудом тащат груз в гору.

Бинар располагался на холме, от центра города дороги шли вниз под углом, как и во многих прибрежных городах, поэтому из окон гостиницы просматривалась и значительная часть поселения и корабли в порту.

– Не совсем так. – Ледгар указал на однообразные деревянные строения. – Там располагаются склады, в них хранят и товары, привезённые на рынок по суше, и товары, сгружаемые с кораблей. А вот кораблей подозрительно мало, – чуть нахмурившись, заметил ньор Донис.

– Пираты, ньор, – тут же встрял в разговор Юнтан, – сейчас без сопровождения военного корабля торговые не отваживаются выйти в море. Вот посмотрите на крайний пирс справа, это королевский военный корабль, на нём путешествует сам капитан Бригар.

– О… – с восхищением протянул Ледгар. – Давно они здесь?

– Несколько дней. Насколько мне известно, вечером они отплывают.

– Мы обязательно сходим поздороваться, – обратился ньор Донис к девушке. – Бригар – мой давний друг, не ожидал, что будет возможность с ним пообщаться.

– И когда пойдём? – нетерпеливо спросила Айрин.

– После завтрака, дитя моё, только после плотного завтрака! – Он рассмеялся, увидев её недовольную мордашку, но был полон решимости настоять на своём. Айрин не стала спорить.

– А там что? – Айрин стояла, запрокинув голову, и рассматривала трёхэтажные склады.

– Там хранятся продукты. – Ледгар указал на окна. – Видишь серые блоки? Это соль. Плитами соли выкладывают стены внутри, и это позволяет дольше хранить провиант.

– Как удивительно! – Она медленно направилась вдоль складов, поражаясь их размерам и количеству.

– Бинар – второй портовый город, поэтому отсюда товары развозят практически по всему королевству, и вполне понятно, почему здесь ежегодно выстраиваются новые склады. Айри, светлая девочка, может, мы поторопимся?

По порту они ходили уже несколько часов, а любопытство его спутницы росло в геометрической прогрессии.

– Да, хорошо. – Она оторвала взгляд от складов и поспешила за Ледгаром.

Теперь их путь пролегал по деревянным настилам, мимо загорелых рабочих, бесконечно загружающих и разгружающих корабли, чистящих снасти, вкатывающих бочки с пресной водой. Ледгар уверенно шёл впереди, Айрин старалась не отставать, но неожиданно заметила очень пристальный взгляд одного из грузчиков. Это был загорелый широкоплечий гигант с ужасными шрамами на лице, шее, груди, и он с изумлением взирал на девушку, а та, в свою очередь, понимала, что уже видела его, но где – вспомнить не могла.

– Айрин, – Ледгар повернулся, взял её за руку и ускорил шаг, – не стоило мне идти этой дорогой, теперь все с тебя глаз не сводят, светлая девочка.

– Этот рабочий показался мне знакомым, – неуверенно проговорила девушка.

– Ты никак не можешь быть с ним знакома, – резонно ответил ньор Донис. – Ты впервые в Бинаре, а такие люди, как рабочие на пирсе, редко покидают пределы порта, они обычно рождаются в поселениях на берегу и умирают тут же.

– Печально…

– Каждый выбирает свою жизнь и судьбу сам, – наставительно произнёс Ледгар. – У них есть шанс уехать, стать моряками, торговцами, военными. У всех есть шанс изменить свою жизнь, но не все его используют.

Они приближались к огромному военному кораблю со спущенными сходнями. Айрин, оглянувшись, заметила, что покрытый шрамами рабочий всё ещё смотрит ей вслед, но Ледгар ускорил шаг, и ей снова пришлось догонять.

– Ледгар! – По сходням к ним направлялся невысокий, очень подвижный человек в зелёной форме королевских войск. – Рад видеть вас, ньор Донис!

– Бригар! – Ледгар ответил на крепкое рукопожатие. – Узнал, что ты здесь, и не мог не зайти поздороваться. Знакомься, моя внучка, ньере Айрин Донис, урожденная Вегейрос.

– Дочка Оринианы!.. – с восхищением протянул капитан. – Прелестная, как и её мать, но улыбается более радостно. Видимо, есть причины, а, солнечное создание?

Айрин чуть смущенно улыбнулась, затем присела в реверансе:

– Рада познакомиться со столь известным капитаном. – Поднявшись, посмотрела на корабль, и в синих глазах зажглось любопытство. – Нам сообщили, что вы отплываете сегодня вечером?

– Да, – капитан с интересом рассматривал Айрин, – нам доверено сопроводить посла Такассии на переговоры в Киартиану. Как известно, Такассия имеет выход лишь к северному океану, а принц Аскаилоне хотел бы сократить путь, поэтому и обратился с просьбой к нашему королю. Поговаривают, это страшный человек, но мы не из пугливых!