Вселенная шай-ти
Шрифт:
Здесь же этот лев требовал от нее все: прыгать, лазать, бегать. Соня сначала не понимала, чего от нее требуют, зачем ей лезть через какие-то трубы и сетки - но пара разрядов током быстро отучили от непонимания и нежелания. И невозможности сделать.
Железные браслеты, обхватившие шею и запястья, не оставляли времени на раздумья: каждая ошибка провоцировала электрический разряд. Сначала слабый, но чем дольше она не понимала задачу, тем сильнее и продолжительнее он становился.
Соня плакала и отказывалась выходить из клетки, но результат всегда был одинаковым: в конце концов она просто теряла сознания от боли. Однако следовало
И она стала пытаться угадывать требования, запоминать фразы, которые ей кидали, словно кость собаке.
Постепенно она узнала, что льва зовут Ридж: это слово повторял Богомол, когда звал своего помощника. Еще она узнала, что ‘молчать’ будет ‘дарм’, ‘сидеть’ - ‘ритэ’, а ‘прыгать’ - ‘шиасс’. Эти слова ей буквально выжгли на подкорке.
Показывать зрителям ее начали почти сразу, через пару дней после появления в зверинце. Кор-ар учел, что имеет дело с разумным представителем пока еще неизвестного Альянсу вида, хоть и поставил людей на заведомо низшую ступень эволюции. Он даже историю сочинил, которая объясняла если не все странности животного, то многие.
Соня была умной и быстро училась. Вернее, запоминала, что можно, что нельзя, а что придется делать в любом случае. И подмечала мелкие детали - это было, наверное, самым важным. Например, как оказалось, инопланетяне реагировали не на мимику, а на чувства и эмоции. К ее клетке никто никогда не приближался, когда у нее было злое или больное настроение, а вот при хорошем дети чуть ли на силовой экран не лезли. Особенно они радовались, если Соня корчила смешные рожицы или к решетке подходила. В такие дни ей в качестве поощрения давали местные ягоды-фрукты.
Она была кроткой и послушной, спешила выполнить любой приказ, даже если не понимала его с первого раза. Иногда Соне казалось, что еще немного - и она научилась бы тапочки приносить Риджу и Кор-ару. Конечно, если бы их здесь носили, а у нее был к ним доступ.
Когда становилось совсем невмоготу, Соня начинала перебирать содержимое своего рюкзака: раскладывала на стопки и смотрела, трогала, вспоминала дом. Все книжки, тетрадки у нее отобрали, но мелочевку - пару карандашей, ручек, ластики в виде цветов - оставили. Как и плюшевого зайца с ушами в горошек, и мешочек с разноцветным бисером и разнокалиберными бусинами. Были бы нитки, начала бы плести - но их не было, так что Соня просто перебирала свое рукодельное богатство.
Информации, чтения не хватало катастрофически. Сейчас она обрадовалась бы и учебнику по геометрии, но больше всего Соне было жаль две библиотечные книжки: сказки братьев Гримм она брала с собой для младшей сестры, а вторую - старый и потрепанный томик мифов и легенд народов мира - для себя.
Время Соня измеряла по посетителям и приемам пищи. Так она насчитала восемь рабочих дней плюс один выходной. Может, на самом деле их было больше, но разделить иначе у Сони не получилось.
И от излишней скромности пришлось избавиться очень быстро. Раз в полторы местные недели ее купали: окунали в большой таз, терли мягкими тряпочками, чистили зубы, а потом еще и сушили у большой вентиляционной трубы-фена. Тут уж не до скромности и стыдливости.
Было противно.
– Это ничего, человек вообще многое выдержать может!
– утешала себя она.
– А я человек, пусть маленький, но человек! Я не зверь, не животное, я думаю, разговариваю, учусь. Я не потеряю себя, я не перестану быть Соней…
Инопланетяне не понимали ее речь - принимали за какие-то забавные звуки. Так птицы чирикают, летучие мыши пищат, кошки мяукают. Если бы Соню хоть кто-нибудь услышал, понял, что она говорит!
Но взгляды посетителей горели обычным праздным любопытством. Их совершенно не волновало, что поведение землянки скорее похоже на их, чем на звериное.
Подражательство. Был на Земле такой термин. Так обезьяна передразнивает человека, а попугай повторяет выученные за человеком слова. Даже в предложения складывает!
Для инопланетян у Сони не было разума. И они смеялись над ее попытками что-то сделать или сказать.
Кор-ар наблюдал за своим новым приобретением и радостно потирал клешни: не прогадал! Все окупилось: все затраты, все вложения! Самка действительно оказалась соображающей более чем быстро! Не высший разум, но вполне так рабочий! Звезды текли в его карман сплошным потоком.
Как же эта землянка отличалась от тех животных, которые жили в его Зверинце! Во всех семи изученных и обжитых галактиках любой вид был опасен. Даже маленькие насекомые - вернее, особенно они - не говоря уже о млекопитающих и яйцекладущих. Среди них были и смертельно ядовитые - один укус, и ты уже среди предков; и кровососущие, нападавшие роем и не оставлявшие через несколько минут даже скелета; и закованные в панцирь с головы до кончиков когтей - ни одному клыку пробить не под силу.
Перечислять можно долго, проще открыть Большую Энциклопедию Живых организмов семи галактик. Каждый вид - опасен. А эта самка…
Хрупкая и нежная: любое сильное прикосновение ранит, любой удар может вызвать перелом, укусить - не способна, оцарапать - тоже. Яда нет, клыков нет, когтей - тоже нет!
Уникальное животное.
‘Чудо с края вселенной! Абсолютно безопасно! Такого вы не найдете больше нигде!’ - пестрели афиши и рекламные корабли по всему городу, завлекая клиентов в глубины Зверинца.
Посетители шли, и шли, и шли. Просили погладить, сфотографироваться, предлагали даже выкупить за баснословные деньги. Но Кор-ар стоял на своем: не продается, и трогать нельзя, нечего травмировать зверя - вынашивая, однако, мысль вывести Соню на поводке и в ошейнике на какой-нибудь званый вечер.
Показать товар лицом. И договориться о доставке и продаже таких же - если зверь не подведет.
Кор-ар даже мысли не допускал, что Соня может думать, анализировать, а самое главное - учиться. Не может, не имеет права, он уже все решил, распланировал, рассчитал. Каждую неделю отчет от Риджа получает: дрессировка идет семимильными шагами! Даже браслеты с ошейником уже почти включать не приходится!
Богомол предпочел забыть, отодвинуть в самый дальний угол памяти информацию о том, что купленная им самка разумна. Ему не было это нужно - и он забыл. А остальные не знали и не догадывались. Только Тан в своей далекой лаборатории иногда поднимал материалы, полученные при осмотре землянки, да ухмылялся в усы. Что эта самка когда-нибудь станет крахом Кор-ара и всего Космического зверинца, он даже не сомневался. Все дело во времени.