Встреча с пришельцем (сборник)
Шрифт:
— Чаю хотите? — предложил Зареба, когда ушла практикантка. — Не пожалеете. Как в лучших чайханах Средней Азии — и крепкий, и душистый!
— С удовольствием попью, — улыбнулся Несмачный.
Зареба достал из шкафчика кипятильник, чайник и стаканы.
— Такой напиток пить бы из пиал, — вздохнул он. — Но что поделаешь, придется из граненых стаканов…
Дверь резко распахнулась, и в комнату вбежал, тяжело дыша, пожилой мужчина. Плащ расстегнут, волосы растрепаны.
— Быстрее! Быстрее, товарищи!
— Что быстрее? Куда быстрее? — спросил его Зареба.
— Вот… Сейчас… — Задыхаясь, мужчина достал
— Что закончили? — спросил его Зареба.
— Фельетон в стихах. Называется «Инопланетяне, вон из вашего города!». Еще не поздно в завтрашний номер?
— К сожалению, поздно, — сказал Зареба. — И вообще сейчас очень поздно. Редакция закрыта. А мы тут случайно засиделись. Так что приходите завтра, Внимательно прочитаем, прорецензируем…
— Зачем же тогда я так спешил? — в отчаянии произнес мужчина. — Скажите, зачем я здоровье тратил?
— Этого я уж не знаю, — ответил Зареба, выпроваживая посетителя из редакции.
Вернувшись, он устало опустился в кресло.
— Просто сил нет! И хочешь быть вежливым, да нервы не выдерживают. А с этим инопланетянином и вовсе меня замучили. Верят же люди таким идиотским слухам!
— А вы не верите? — спросил Несмачный.
— Я? Что вам сказать? У моего приятели была в жизни такая дикая история. Он как-то, чтобы попугать соседей, пошутил, что купил удава. Ему просто надоело их нахальство: лезли к нему с самыми невероятными просьбами. А он человек творческий, любил одиночество. Поначалу его рассказ всерьез не воспринимали. Пришлось ему прибегнуть к разным хитростям, чтобы поверили. Кое-кого удалось убедить, а те, в свою очередь, убеждали других, будто бы своими глазами видели в его квартире настоящего удава. Вот тут-то он и потерял покой, к которому так стремился. Посыпались жалобы во все инстанции, ему угрожали по телефону, его травили во дворе и на улице. На работе трижды создавали комиссии по проверке. И как он ни доказывал, что все это выдумка, фантазия, что он сам живого удава даже в зоопарке не видел, — никто не верил. Несколько его соседей в панике покинули дом, а остальные устроили ему такую жизнь, что хоть из квартиры не выходи. И вот один мастер-декоратор сделал ему синтетического удава. Он был так похож на настоящего, что к нему даже дотронуться было страшно. Собрал мой приятель всех соседей и на их глазах закопал удава в землю. Мол, смотрите, вы победили, я его уничтожил. Но и это не помогло. Поползли слухи, что у него проживает целое семейство удавов. А закончилось все тем, что как-то ночью он сам принял шланг от пылесоса за удава и закричал: «Спасайте!»…
— История, конечно, поучительная, — согласился Несмачный, — но в нашей, мне кажется, больше оснований для паники.
— Основания для паники всегда есть. Однако я во всем сторонник логики. Я слышал уйму этих «космических» историй, и все они, как статьи нашего заведующего отделом торговли и быта, похожи друг на друга, и ни в одной из них я не вижу логики. Во-первых, я не верю ни в каких гуманоидов, а во-вторых, если и допустить что-то подобное, для чего им, скажите, устраивать весь этот, извините, маскарад?
Зареба приготовил чай и, разлив его по стаканам, сделал несколько глотков.
— Сказочный напиток! — причмокнул он. — Значит, возвращаюсь к нашим барапам,
— Но это же один случай. А у нас их двадцать восемь! — Несмачный, допив чай, постучал стаканом по столу. — Несерьезно же в самом деле думать, что на город обрушилась какая-то не известная до сих пор науке эпидемия.
— А вы зря судите так категорически. Давно доказано, что каждая болезнь хоть в какой-то мере, а загадка. Даже насморк. И чем опытнее врач, тем меньше категоричности в ею суждениях.
Зареба поставил на полку в шкафу чайник и стаканы, положил кипятильник.
— У меня к вам просьба, — сказал Несмачный. — Дайте через газету в какой-либо удобной для вас форме понять всем, кто видел инопланетянина или хотя бы что-нибудь слышал о нем, что я был бы не против с ними встретиться.
— Вы, извините, просто сошли с ума! Представляете, сколько людей хлынет к вам на прием!
— Ничего. Я готов работать круглосуточно, лишь бы довести это дело до конца, — сказал Несмачный. — Только мне хотелось бы перед тем, как материал пойдет в печать, ознакомиться с ним.
— Хорошо, — махнул рукой Зареба. — Раз уж вам так хочется, сделаем.
На окне газетного киоска висела табличка: «Ушла на обед». «Уйти она могла еще со вчерашнего дня», — подумал Несмачный. Но, заглянув вовнутрь, увидел, что газеты сегодняшние, а среди них и местная, та, которая его интересовала. «Кстати, — решил он, — не мешало бы тоже перекусить».
В кафе «Бригантина», к его удивлению, не было обычного ажиотажа. Сев у окна, он настолько увлекся комплексным обедом, что не сразу среагировал на приветствие соседа по столику:
— Вот так, значит! Земляков не узнаем?
Напротив него сидел, активно работая челюстями, такой себе неказистый мужичок. Напрягая память: «Кто же это?» — Несмачный приветливо кивнул.
— Вижу, что не узнали, — сказал мужичок. — Да не мучайтесь. Я вам напомню. Кувалда моя фамилия. Ревизор я. Помните, как мы вместо с вами магазин металлических изделий проверяли?..
— Ну конечно, помню, — улыбнулся Несмачный.
— Вот только сегодня прибыл, — сообщил ревизор, облизывая ложку. — И еще глотка воды во рту не имел.
— Сочувствую.
— Я и сам себе сочувствую. В такую удивительную контору попал! Знаете, приехал, на вокзале вышел и во все стороны головой верчу. Думаю, это ж точно где-то здесь машина ждет. Ведь предупредили их: ревизор с проверкой едет! Но так и не дождался машины, городским транспортом тащиться пришлось. Приезжаю. Думал, извиняться начнут: мол, простите, колесо отлетело, карбюратор забарахлил, шофер перепутал, но на тот вокзал встречать поехал. Но они ни слова в свое оправдание! Будто я не ревизор, а какой-то практикант зеленый…