Встреча среди звезд
Шрифт:
Считывая показания приборов и следящих систем, Ганс пришел к заключению: «Полет корабля в непосредственной близости от поверхности Туманной планеты таит в себе неприятные сюрпризы. Тем более, что неизвестны магнитные полюса, аномалии, многие константы. Наибольшая опасность — наличие туманности, окутывающей планету».
Ганс включил селектор и сообщил о своих размышлениях Слейтону. Тот сначала ничего не сказал. По его озабоченному лицу космолог определил: Слейтон бьется над какой-то проблемой. Жесткие волосы на его
— А если вернется Патрис и не найдет нас в той части орбиты, где оставил корабль? — с непонятной злостью спросил он: — Что будет тогда?
«Ну и человек?! — с недоумением думал Ганс: — После сумасшедших приключений, которые мы испытали в Сингулярности и при контактах с разными временами и Сверхразумом, Слейтон, по-моему, немного не в себе... О Байраме он совсем забыл! Может, уверен, что его нет в живых?»
— Ты не ответил мне, господин космолог, — напомнил Слейтон: — Над чем ломаешь умную голову?
Ганс вздрогнул и повторил то, что его волновало:
— Почему к нам не доходят радиозапросы Байрама? Над этой загадкой и ломаю мозг!
Пилот сделал рукой неопределенный жест:
— Давай поедим! Может, голова лучше заработает?
Ганс кивнул, и пилот отдал приказ роботу-кулинару: «Приготовить два завтрака, принести в рубку».
В полном молчании съели они завтрак и приступили к кофе.
Слейтон позвал киборга-прибориста и велел представить информацию о координатах движения космолета, о сигналах извне и о наличии каких-либо летающих объектов.
— Зачем тебе это? — спросил Ганс. — Что хочешь узнать такого, о чем не знал раньше?.. — По-моему, просто нервничаешь.
Пилот хотел что-то сказать ему, как вдруг космолет заметно накренился. Вернее, изменилось поле тяжести.
— Вот и сюрприз! — сказал пилот: — Космолет пошел к «земле» по наклонной. Но я ничего не менял в управлении. В чем дело?
Рывками нарастало ускорение, кофейная чашка вырвалась из рук Ганса и разбилась о переборку. В зоопарке «Саванна» всполошились животные... Потом ускорение исчезло, возникла невесомость, хотя не зависела внутри корабля от силы тяготения окружающих тел. Конструкторы создали в свое время массу хитроумных инерционных систем, при любых условиях нейтрализующих антигравитацию. Иными словами, невесомость не должна была сохраниться.
Оба — Слейтон и космолог — с большим трудом добрались до пульта. Пилот успел сесть в кресло, Ганс — нет. Перегрузка вышибла Ганса из рубки в коридор. Дверь сама собой захлопнулась за ним, полет стабилизировался.
Наконец Слейтон заметил отсутствие Ганса. «Куда он делся? Может, ушел в обсерваторию — наблюдать за Сингупярностью?» — Он включил телесвязь. — Черт возьми, где же Ганс!? Неужели в этой суматохе с рывками ускорений к нам проникли инопланетяне и увели горе-космолога?..» Вдруг кто-то постучался в дверь рубки.
Слейтон чуть не подскочил от страха: его домыслы как будто подтверждались. На полусогнутых ногах он бесшумно подкрался к двери рубки и, сжимая в руке лазерный пистолет, тихо сказал:
— Кто стучит? Пароль... Незнакомый голос глухо пробормотал что-то.
— Пароль скажи, если знаешь! — заорал Слейтон. Тот же глухой голос удивленно ответил:
— Ты что, не признаешь своего?! Да это же я, Ганс.
— Не знаю, не знаю, — сухо ответил пилот: — Если ты Ганс, то пройди в отсек боевых ракет и сядь перед экраном. Чтобы я увидел твое лицо.
— В общем ты прав!.. — Помолчав, сказал за дверью космолог: — Ну, жди.
Придя в отсек, Ганс включил телесвязь. На дисплее возникла смехотворная картина: Слейтон, пригнувшись, застыл у двери рубки. Ганс негромко окликнул его:
— Ты чего торчишь перед дверью?! Вернись на место.
Слейтон вздрогнул и оглянулся. Скрывая смущение, проворчал:
— Куда ты запропастился, да еще в такой напряженный момент?
Он вернулся в кресло, уставился в насмешливые голубые глаза космолога.
— А теперь допрашивать буду я, — сказал Ганс: — Почему тебя охватила паника? Ты что-то увидел или ощутил нутром?
— Ничего я не ощущал! Тем более — не паниковал! Я просто выполнял инструкцию. Ну, где ты скрывался?
— В обсерватории, дружище, в обсерватории. Я включил фототелескоп и кинокамеры, успел снять на цветную пленку часть Туманной планеты, освещенную локатором со спутника. И если сейчас же объявишь мне благодарность в приказе, я, так и быть, покажу тебе отснятый фильм.
— Ага!.. — сказал пилот, расплываясь в улыбке: — Наконец-то внятно все объяснил. А какая благодарность ожидает меня?
— За что?!. — удивился притворно Ганс.
— Но я же спас космолет от падения на планету.
— Хорошо, хорошо, я благодарю тебя. Ты здорово проделал маневр.
— Значит, мы оба неплохо исполнили свои обязанности, - сказал Слейтон недовольным тоном: — Так что хватит петь друг другу дифирамбы!.. Хочу просмотреть фильм.
— Где желаешь смотреть?
— В обсерватории. Космолет поставлю на автоматическое управление.
– Давай, быстро явись!..
Едва Слейтон вошел в обсерваторию, киборг включил киноэкран. Появилась темно-коричневая равнина, поросшая желтоватыми растениями. Верхушки деревьев напоминали клубки спутанных проводов и упирались в туманную «крышу» — небо планеты. Многие растения казались высохшими, будто перенесли жестокую засуху.
— Видишь, на них висят какие-то плоды, — сказал пилот.
Затем медленно поползли «кадры» — еще более странные. Это были бесчисленные скопления шевелящихся огромных существ. Чем-то они напоминали рыб, выброшенных океаном на берега суши.