Встреча среди звезд
Шрифт:
— М-м, не очень, — признался пилот. Ганс снисходительно улыбнулся:
— Не горюй! Потом поймешь. Мы наверняка оказались вблизи «невидимой галактики», не обладающей высокой светимостью в каком-либо участке спектра. Иначе увидели бы ее звезды, туманности, планеты. Является ли она газом? Не думаю! Иначе приборы уловили бы состав газа — будь он хоть горячим или нейтральным. Новейшая теория гравитации утверждает: в невидимую галактику возможно проникнуть. Плотность вещества в ней лишь в два раза больше плотности воды.
— Ничего себе!.. — сказал Слейтон насмешливо: — Если туда проникнет космолет, нам все равно крышка.
Ганс загорячился:
— Ты считаешь,
— А это почему же? — спросил Слейтон.
— Потому, что она возникает за конечный отрезок времени, измеряемый космонавтами по своим часам в момент касания Невидимой Массы. Ну, понял?
— Байрам! Убери от меня этого заклинателя змей! — воскликнул пилот, зажимая уши: — Ум за разум заскакивает. Я не собираюсь быть космологом! Хватит и того, что имею.
Ганс презрительно улыбнулся:
— Не хочешь слушать? Не надо. Скажу еще пару слов насчет «ухмылки Чеширского Кота», напугавшего вас с Байрамом. Картинка появилась в момент, когда лавина гравитонов деформировала часть пространства, и образовалась боковая ветвь, «туннеля». Едва космолет свернул на нее, Кот бесследно исчез... Теперь мы летим над Сингулярностью — массой сверхплотного вещества, ровесника Большого Взрыва, который является «матерью» нашей Метагалактики.
– Уйди!.. — взмолился Слейтон. — Иначе не ручаюсь за себя.
– Он повернулся к Байраму: — Прогони его на время, командир! Дай передохнуть от заумных речей.
Отдышаться никому не удалось: дико заверещал биоробот-механик:
— Общее внимание! Тревога-а!.. Внезапное усиление потенциала гравитации! Всем замкнуться в кабинах.
Механика жестко продублировал охранный киборг:
– Опасность высшего разряда!.. Главный реактор отключен.
– Откуда взялась бешеная гравитация?! — кричал по телексу Байрам, замкнувшись, как и все, в инерционном контуре: — Вокруг виден абсолютно свободный космос!
Сотрясая корабль, завывали тормозные системы. Экран дисплея показал невероятный темп замедления — около восьмисот «же». Космонавтов больно вдавило в губчатую обивку стенок инерционных кабин. Байрам с трудом настроил блок телепатической связи. На экранчике возникло зеленовато-серое изображение Ганса.
— Неужели это следствие приближения к центру невидимой Сингулярности? — спросил его Байрам по Каналу телепатической связи: — Что надо делать в такой ситуации?
— Не противиться гравитации, — глухо отдалось в мозгу Байрама: — Немедленно включай антитягу!..
Спустя мгновение на телепато-экранчик явился Слейтон. Облик пилота тускнел, размазывался по всему экрану, резко выступили из хаоса штрихов синие глаза и крупный шишкастый лоб. На миг Слейтон полностью «материализовался» — и пропал в черно-серой мгле. Как из-под земли в сознании Байрама прозвучал вопрос:
— Где мы сейчас, командир? И вообще — в какую вселенную занесло корабль?
Байрам промолчал. Да и что он мог ответить? Снаружи пылали багровые факелы миллионов звезд. Небесная сфера казалась сплошным ковром огней и светящихся полос. Однако свет был каким-то мертвым!
Слейтон переадресовал этот же вопрос Гансу:
— Что можешь сказать, звездочет? Тебе знаком мир вокруг
—Пока не соображаю, — прозвучал в голове пилота ответ: — Сейчас соберусь с мыслями...
– Ломай, ломай мозги, братец, — подбодрил Слейтон: — Ты космолог, не я.
Вскоре на дисплее Байрама материализовался Ганс в виде сине-зеленого «теневого» портрета.
— Полная чепуха, — отпечаталось в сознании Байрама: — За десять минут космолет проскочил пяток вселенных, не то галактик. Табло Относительных Часов отметило, будто прошло всего полтора часа. Как это получается?.. Выходит, наши сверхточные приборы врут?
Мысленный монолог Ганса прервался, а сам он размылся в сером тумане. Зато стала прозрачной, как стекло, инерционная кабина Байрама. Некий «хозяин» — или бог космоса? — предложил его вниманию загадочный пейзаж. Все пространство заполнил «дремучий лес». В нем росли не деревья, а прозрачные колонны, псевдо-сферы, «каменные паруса». А над лесом, за «горизонтом видимости», стоял грандиозный Конус, — нереальный, насквозь прозрачный. В его недрах ритмично колыхалась пронзительно-голубая субстанция, нечто вроде желе. Спустя минуту Байрам осознал, что «пейзаж» как бы пульсирует, непрерывно меняя свой облик. То он расплывался в аморфное скопление конструкций, то проявлялся необыкновенно резко, контрастно. Проходил миг — он исчезал. Еще мгновение — вновь возникал.
Казалось, будто в океане спокойной воды ветровая рябь искажает контуры очагов цивилизации, созданной Сверх-разумом. Внезапно, «пейзаж» размылся совсем. Тяжесть в космолете пришли в норму. Байрам на ватных ногах еле дошел к рубке.
Слейтон дежурил на своем месте, но клевал носом. Заслышав шаги, он поднял голову и пожаловался: «Зверски пить хочется, жажда мучит! А также и спать... Космолет идет на автоматике. У тебя тоже вид плохой».
— Засыпаю находу, — сипло ответил Байрам, плюхнулся в кресло, прикрыл веки. Так прошло минут шесть. В рубке стояла полная тишина, бесшумно сменялись цифры на курсографе, равнодушно мерцал экран обзора. Байрам очнулся и встал.
— Ладно, я пойду к себе, — сообщил пилоту. Слейтон вяло кивнул.
Лежа в постели, Байрам испытывал странное ощущение нереальности, похожее на зыбкий сон. Чувства отключились, а мозг работал ясно, хотя ломило в висках. Как будто некий давил на сознание, вкрадчиво навевая сумасшедшие идеи:
«Вы открыли для себя наш Скрытый Мир, хотя он недоступен вашему пониманию. Попробуй усвоить следующий факт: космолет мчится по нашему «туннелю» всего двадцать первый день, но преодолел путь, равный ста пяти миллионам световых лет. Чтобы вернуться в Солнечную систему, вам надо затратить пятьсот веков... Парадокс, не правда ли?.. Второй пример: ослепительный Диск в клубке спиралей, который увидели из космолета, вовсе не Сверх-звезда. Это сгущение материи является транслятором сигналов цивилизациям, близким нам по уровню знаний. Они развиваются в сходной зоне Невидимой вселенной. Сигналы адресовались не вам, земляне! Для нас земное Сообщество — очаг скрытого и явного зла, хаоса и отрицательных эмоции. Ваш корабль случайно перехватил сигнал! Как помочь вам вернуться к Солнцу? Как спасти от гибели неразумных? — вот над чем должны мы думать, хотя своих задач у Сверхразума хватает. Разомкнуть ловушку Сверхгравитации можно лишь затратой колоссального объема энергии! Надо разъединить нейтрино и кварки, миллионы лет «склеенные» вместе. В момент их «освобождения» появится антитяготение, которое вытолкнет космолет в обычный космос. Но это еще не все! До Земли — пятьсот веков полета, и нам придется направить ваш Корабль через пространство иных измерений; оно резко отличается своими свойствами от привычного людям Эвклидова трехмерья. Что-нибудь понял, гомо сапиенс?..»