Встреча в пустыне

Сандерс Гленда

Дигби не мог поверить глазам: загадочная женщина в белом вздернула юбчонку до грани приличия и отставила ногу. Лица не было видно, но в ее выходке ощущалось что-то надрывное, противоречившее впечатлению, какое она пыталась произвести. Незнакомка решительно сменила позу, и по тому, с каким трудом балансировала она на одной ноге, стало ясно, что шоу тут ни при чем.

— Она не профессионалка, — вслух подумал Дигби.

— Может быть, — сказал шофер и дал пару гудков. — Драпанула с фермы.

— Что-то

я таких фермерш не видывал, — сказал Дигби. Кем бы она ни была, по мере приближения она казалась ему все лучше.

Кили, благодарная до слез, что такси останавливается, выскочила на середину и приняла позу, которую считала соблазнительной. Как только такси остановилось, она ринулась к передней двери с такой скоростью, которую позволяли «шпильки» на размягченном асфальте. Истекая благодарностью, она схватилась за ручку двери, но та оказалась заперта. Лысый шофер с огромными усами опустил стекло и сказал:

— Леди, если будете так плясать на дороге, вас сшибут.

— Я… мне надо в город.

— Ничем не могу помочь.

— Но… вы должны…

— Леди, все, что я должен, — это платить налоги и в свой срок умереть. Если думаете, что я пущу вас, то вы промахнулись.

— Но… — Как он смеет не пускать ее в машину? — Я больше никак не смогу…

Конец фразы утонул в реве гудка и скрежете тормозов: грузовичок обогнул такси, избежав столкновения на несколько сантиметров.

Водитель рявкнул:

— Леди, не погибать же нам по вашей милости! Отцепитесь от двери, а то я потащу вас за собой, когда тронусь. — Он слегка нажал на газ, и ей пришлось выпустить ручку и идти рядом с машиной.

— Прошу вас. Я…

Нетерпеливо фыркнув, шофер нажал на тормоз.

— Слушай, я по радио свяжусь с диспетчером, он пришлет за тобой патрульную машину, и объясняйся потом с копами!

— Но…

— Это самое лучшее, что я могу для тебя сделать. Неужели не видно, что я уже занят?

— Впустите ее.

Кили и шофер одновременно повернули головы к пассажиру на заднем сиденье. Голос был властным, широкие плечи и мощная шея так и просились на плакат в пункте вербовки, причем, судя по выражению лица, он сразу мог претендовать на звание сержанта.

— Вы шутите? — спросил шофер. — А что, если это подставка и она вооружена?

Карие глаза пассажира остановились на лице Кили с точностью самонаводящегося снаряда, и ей стало неловко, что он видел весь ее спектакль. Он приподнял утолки рта с пренебрежительной беспечностью — следствием вынесенного приговора.

— Не знаю, куда бы она могла спрятать оружие.

Водитель фыркнул.

— Сразу видно, что вы не из Вегаса. Улыбка преобразилась — это уже была насмешка над шофером.

— Эта дама тоже не из Вегаса. Нас двоих ей не одолеть.

Водитель что-то пробурчал насчет деревенщины

из Айовы. Не обращая на него внимания, мужчина на заднем сиденье открыл дверь и кивнул Кили.

У Кили вдруг мелькнула мысль, что человек, открывший ей дверь, уже не раз справлялся с выходками обученной группы парашютистов сил особого назначения. Парень типа «держи-ухо-востро». Но в этот момент, даже если бы чудовище Годзилла кивком пригласило ее, она бы залезла в такси, лишь бы не тащиться больше по песку.

— Теперь каждую минуту жди сюрприза, — проворчал шофер.

Мужчина одарил его уничтожающим взглядом.

— Эта леди со мной. Или она садится, или я выхожу.

— Черт с вами! — отступил водитель. — Пеняйте на себя, если что.

Прохладный воздух в салоне казался раем после набега в ад. Ее выдох: «Спасибо» — был заглушен ревом мотора. Разогнав машину, шофер через плечо спросил:

— Вы все еще хотите ехать в «Цирк-Цирк»?

— Не знаю, — ответил мужчина. — Спрошу даму. — Он говорил с шофером, но вся мощь его взгляда была нацелена на лицо Кили. — Куда вы хотите ехать?

— В свой отель. Мне надо… — Ей надо убраться из номера Троя. — Мне надо взять одежду… туфли… сумку. — Вот и все, что осталось от ее жизни.

— Какой отель? — Мужчина спросил это с удивительной мягкостью.

Она ответила, а затем принялась стягивать с себя туфли. Увидев кровь на белых чулках, Кили всхлипнула. Смахнув слезы, она опустила окно и вытряхнула из туфель песок. Только строгое воспитание, призывавшее никогда-никогда не сорить, удержало ее от того, чтобы выбросить эту дрянь на дорогу. Вместо этого она облегченно вздохнула, закрыла окно и бросила туфли на пол рядом с израненными ногами.

Дальше — шляпа. Уж ее-то она выбросит — на переднее сиденье.

— Сувенир, — ехидно сказала Кили шоферу. Она несколько раз поскребла руками по голове, массируя места под гребешками, чтобы там не осталось шишек, потом откинула назад голову, закрыла глаза и вздохнула; плечи ее опустились.

— Похоже, вам надо чего-нибудь выпить, — заметил мистер Держи Ухо Востро.

— За стакан воды я прошлась бы по горячим углям, — ответила она, не открывая глаз.

— Вы по ним уже прошлись, — сказал он. Кили открыла глаза и перед самым носом увидела бутылку воды в руке размером с медвежью лапу.

Он, видимо, заметил кровь на чулках. Засмущавшись, она пустилась в ненужные объяснения:

— Э-э… вот… песок попал в туфли.

— Да, туфельки у вас не для похода по пустыне.

Кили сделала глоток.

— Я их не для того надевала.

— Безусловно. — Его взгляд пополз по ногам Кили от ступней вверх. Путь, оказавшийся достаточно длинным, заканчивался на верхней части бедер, которую не могла прикрыть мини- юбка.