Встречайте Круэллу!
Шрифт:
Так что девушка решила полностью сосредоточиться на чае.
Она пододвинула к себе одну из чашек и с удивлением обнаружила в ней горячую зеленоватую воду. Это выглядело так неожиданно и странно, что Эстелла рефлекторно отдёрнула руку.
– Ты что, никогда не пила зелёный чай? – рассмеялась Магда.
– Я… – замялась её собеседница.
– Попробуй, тебе понравится.
Эстелла огляделась в поисках сахара или молока, которые обычно подавали к чаю, но не нашла ни того, ни другого. К тому же брат с сестрой пили свой чай без каких-либо добавок, и она последовала их примеру. Девушка поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток.
Вскоре на таких же разномастных фарфоровых тарелках подали еду. Эстелла обрадовалась, увидев яичницу в качестве главного блюда. Рядом на тарелке лежал ещё какой-то салат, который не вызвал у неё ни восторга, ни аппетита. Девушка подождала пару минут, в надежде, что официант вернётся с бутылкой кетчупа, но, очевидно, этот соус был простоват для «Космической гусеницы».
Обычно, когда Эстелле подавали еду, она набрасывалась на неё так, словно та могла в любой момент сбежать со стола. И неудивительно, ведь в их доме каждое блюдо, хоть на секунду оставленное без присмотра, могли стащить мальчишки или один из псов. Но, потянувшись за вилкой, девушка вдруг обнаружила, что её богатые знакомые даже не взглянули на свои тарелки. Ей пришлось повременить с едой, чтобы соответствовать. От вкусного запаха жареных яиц живот Эстеллы предательски заурчал. Она удивлённо смотрела на Магду и Ричарда, пытаясь понять, почему они не приступают к еде, пока та всё ещё горячая и вкусная. Чтобы как-то отвлечься, девушка потягивала чай и смотрела по сторонам.
Эстелла отметила, что брат с сестрой исподтишка оглядывают комнату, точно так же, как она обычно изучает прилавки в универмаге. Время от времени они заводили непринуждённый разговор с кем-то из проходящих мимо посетителей. Девушку восхищала лёгкость, с которой Магда и Ричард притягивали людей. Они лишь ухмылялись и лениво махали кому-то рукой, а изысканно одетые леди и джентльмены спешили тут же подойти к их столику.
Запоминая каждую деталь их поведения, Эстелла понимала, что должна научиться вести себя так же, если хочет добиться успеха. Модные люди не набрасываются на свою еду. Модные люди не подходят к другим, они ждут, пока подойдут к ним. Модные люди говорят, лишь когда сами этого захотят, и замолкают, когда им это удобно. Её новые знакомые жили в прекрасном королевстве стиля, в которое девушка давно мечтала попасть. И теперь она была близка к этому как никогда.
Увы, там было слишком много тишины и слишком мало еды.
– Значит, вам обоим недавно исполнилось восемнадцать, – произнесла Эстелла, в надежде возобновить разговор. – Выходит, вы…
– Двойняшки, – кивнул Ричард. – Сестра на две минуты старше меня.
Магда игриво приподняла свои идеальные брови.
– И поэтому я намного умней.
Её брат возмущённо фыркнул.
– Видишь ли, мне приходится заботиться о нас обоих, – продолжала блондинка, будто её попросили рассказать обо всех подробностях их жизни. – Ричарду не до того. Он у нас человек возвышенный. Работает над собственным романом.
– Это
– Правда, пока не написал ни страницы.
– Ну и что, – спокойно ответил Ричард. – Я собираю материал. Изучаю жизнь.
– А ты, выходит, воровка? – спросила Магда и наконец взяла в руки вилку. Эстелла подождала пару секунд и потянулась к своей.
– Я просто ворую, – ответила она.
Блондинка отправила в рот крошечный кусочек омлета и задумчиво его прожевала.
– А что, есть какая-то разница? – спросила она, проглотив еду.
В понимании Эстеллы разница была огромной. Слово «воровка» казалось ей термином, определяющим саму суть человека, его призвание и цели. В то время как сама она воровала, чтобы выжить. Она не получала от этого удовольствия и не старалась в этом преуспеть. Она воровала еду, чтобы её съесть, и воровала деньги, чтобы купить на них еду. Она воровала ткань, чтобы сшить одежду. И ещё время от времени они с мальчишками воровали что-то нужное, чтобы обустроить свой дом. Но птицы ведь не воруют материал для своих гнёзд. Они просто берут то, что им необходимо. Итак, Эстелла воровала, но при этом не была воровкой.
Увы, она не знала, как показать Магде и Ричарду тонкую грань между двумя этими понятиями. Как вообще можно объяснить реальную ценность денег людям, которые никогда не знали нужды? Девушка с грустью смотрела, как они безразлично ковыряют вилками свой ланч. Разве могут они понять, что такое голод? Для них это неприятное ощущение, которое возникает между обедом и ужином. И они не догадываются, что от настоящего голода болит желудок, да так сильно, что невозможно уснуть, а всё тело пробирает мелкая дрожь, которую ничем не унять.
От этих мыслей Эстелла вдруг почувствовала себя несчастной. Именно в этом-то и заключается самая жестокая черта бедности. Она заставляет людей чувствовать себя слабыми, незначительными и смущёнными, даже тогда, когда для этого нет реальных причин. Ведь она не виновата, что родители не оставили ей огромного наследства. Это никак не влияет на её человеческие качества и на её талант. И всё же девушку охватил ползучий страх унижения.
К счастью, Ричард не стал дожидаться её ответа и продолжил разговор:
– А зачем ты крадёшь кусочки ткани? Они ведь не так уж дорого стоят… – Он на миг замолчал, чтобы отхлебнуть чай. – Или ткань сейчас в цене на чёрном рынке? Признавайся, ты ведёшь грязные делишки в Ист-Энде? У тебя есть знакомые с крутыми бандитскими именами, вроде Молоток Тони или Джимми-Бритва?
Магда рассмеялась.
– Ты настоящий гангстер, ведь так? – спросила она. – Пожалуйста, скажи «да»!
– Нет, – гордо ответила Эстелла. – Я шью одежду… Я модельер.
Её спутники недоверчиво захихикали, привлекая внимание людей за другими столиками. По спине девушки пробежал неприятный холодок.
– Они потешаются над тобой? Не смей это терпеть! – раздался знакомый голос в её голове.
– Не сейчас, Круэлла. Уходи.
Но в каком-то смысле Круэлла была права. Она не должна была терпеть этот неуважительный смех. Эстелла решила с честью принять брошенный вызов. Она не сомневалась, что сможет произвести впечатление на этих самоуверенных людей. И тогда они наконец поймут, что она владеет талантом, с которым стоит считаться и который необходимо уважать.