Встречайте Круэллу!
Шрифт:
– Ты серьёзно пойдёшь на вечеринку без нас? – тихо спросил Хорас.
Мальчишки совсем не выглядели обиженными. Здесь было нечто более глубокое, похожее на смесь смущения, разочарования и боли.
– Это… Это для моей карьеры модельера, – пробормотала девушка. – Вот почему мне так важно закончить новое платье.
Её друзья вздохнули с облегчением. От нарастающего в комнате напряжения не осталось и следа.
– Сразу бы так и сказала. – Хорас пожал плечами и вернулся к телевизору, который всё ещё показывал лишь сероватую рябь.
Эстелла вновь склонилась над тканью. Она наконец успокоилась,
Девушка открыла «Энциклопедию британских птиц» и достала жёлтый хлопок с бутонами, украденный из «Либерти» всего пару часов назад. Она бережно разгладила ткань и изучила узор. Запомнив нужный фрагмент, Эстелла мысленно представила его на своём лоскутном платье. Бадди тихо посапывал, свернувшись у ног хозяйки, пока та аккуратно вшивала кусочки ткани в свой новый шедевр. Она собиралась работать над ним ещё как минимум неделю и сомневалась, что успеет закончить всё за одну ночь. Её тонкие пальцы двигались всё быстрее и быстрее, пока не превратились в размытое пятно, кружащееся возле швейной машинки. И каждая мельчайшая крупица её упорства была сосредоточена на этом судьбоносном деле.
Следующим вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, Эстелла наконец прострочила последний шов.
Она осторожно взяла платье и отправилась примерять его за ширму. Наряд сидел как влитой. Она посмотрела вниз на юбку из гроздей цветов, на виноградные лозы, струящиеся по её рукам и на прекрасные яркие бутоны, окружавшие запястья. Убедившись, что ни одна деталь не нарушает общей гармонии, Эстелла с гордым видом выплыла из-за ширмы. Но друзья, которые вновь воевали с антенной, даже не взглянули в её сторону.
Ей пришлось громко покашлять, чтобы привлечь внимание мальчишек.
– Изумительно! – заключил Джаспер.
– Ты выглядишь как… девушка, – добавил Хорас. Комплименты никогда не были его сильной стороной.
Эстелла улыбнулась.
– Если там будет вкусная еда, ты же принесёшь и нам? – с надеждой спросил пухленький парнишка, и его щёки покраснели от предвкушения.
– Да, – ответила девушка. – Ну разумеется, принесу.
Она долго стояла перед зеркалом, экспериментируя с укладкой, и в итоге остановилась на своей привычной причёске из прямых распущенных волос. Затем Эстелла подкрасила ресницы чёрной тушью и отступила на несколько шагов назад, чтобы оценить свой вид в мутном, потрескавшемся зеркале. Платье полностью соответствовало её задумке. Оно словно струилось по телу, подчёркивая все достоинства её фигуры. Юбка идеальной длины на две ладони выше колена смотрелась элегантно и совершенно не вульгарно. При этом она нежно покачивалась от каждого движения. Должно быть, она эффектно будет смотреться в танце… Если, конечно, Эстелла решится потанцевать.
Тёплый ветерок развевал длинные рыжие волосы.
Обернувшись, она посмотрела на лоскутный фасад своего дома. Лоскутное здание, лоскутное платье, лоскутная жизнь…
Сделав глубокий вдох, она заставила себя успокоиться. У неё ещё будет время сходить на вечеринку вместе с друзьями. А сейчас следует полностью посвятить свои мысли работе. Она должна показать людям свой талант и завести нужные знакомства. Она должна воспользоваться каждой минутой, проведённой среди богатых людей, чтобы пробить себе дорогу в их ряды.
К тому же, приглашая свою новую знакомую, двойняшки не предлагали ей привести с собой друзей. Возможно, их бы даже не пустили. Этот аргумент окончательно очистил совесть Эстеллы, и она продолжила свой путь.
От Челси, где находилась Окли-стрит, её отделяли лишь две поездки на автобусе и пара станций на метро. В масштабах Лондона это было практически то же самое, что зайти в соседний двор.
Однако по ощущениям такое путешествие больше напоминало полёт на другую планету. На улицах Челси не стояли рыночные ларьки, и никто не торговал во дворах металлоломом. Если во время войны какое-то здание и повредили бомбы, его уже давно отреставрировали. В течение многих веков здесь проживали учёные, писатели и поэты. Кто-то скажет, что на чужой улице трава всегда зеленее… И будет прав, потому что, в отличие от района, где находилась Берлога, на газонах Челси действительно росла трава. А совсем рядом степенно текла великая Темза. Здесь находился тот самый Лондон, о котором мечтали туристы, с чёрными кебами и красными телефонными будками. Вторые, конечно, встречались по всему городу, и даже там, где жила Эстелла. Вот только выглядели они куда мрачнее: на потемневшей краске виднелись нацарапанные ругательства, а стёкла обросли многолетними слоями объявлений.
Девушка без труда нашла нужный адрес. На тихой улочке безошибочно выделялся один дом с разноцветными огнями за задёрнутыми шторами. К тому же он буквально пульсировал от музыки.
Остановившись на тротуаре перед воротами, Эстелла никак не решалась войти. В какой-то момент ей даже захотелось развернуться и убежать прочь, но она сдержалась, напомнив себе, что бегает только от полицейских. Она сделала глубокий вдох и поднялась по старой каменной лестнице навстречу чему-то новому и прекрасному.
Девушке потребовалось постучать несколько раз, прежде чем она поняла, что ответа не последует. Изнутри доносились лишь звуки музыки и далёкие приглушённые голоса. Тогда она смело повернула ручку и вошла в тёмный коридор. Ей в лицо тут же ударило облако дыма благовоний. Глаза Эстеллы заслезились, она закашлялась и лишь спустя несколько минут смогла свыкнуться с запахом и пройти дальше.
Зал освещала тусклая медная лампа. Свисая с потолка, она заливала комнату мягкими разноцветными лучами, струящимися сквозь цветные стёкла. Откуда-то доносились десятки голосов, но при этом Эстелла не встретила на своём пути ни одной живой души, кроме девушки с нарисованной на щеке маргариткой. На ней были оранжевые шаровары и топ в цвет. Стоя в гордом одиночестве посреди зала, она закрыла глаза и с наслаждением танцевала змеиный танец.
Конец ознакомительного фрагмента.