Встречи во мраке (Сборник)

Куин Эллери

— Хорошо придумано,— заметил Эллери.— Впрочем, как и все здесь. Я вижу, наш славный сержант уже опечатал дверь.

Вскоре они вошли в кабинет Минчена.

— Расскажите мне немного об отношениях Дженни с другими сотрудниками,— попросил Эллери.— Мне бы хотелось узнать, как к нему здесь относятся.

— К Дженни?.. Он, конечно, человек трудный, и ладить с ним нелегко. Но все уважают его положение и репутацию отличного хирурга.

— По-вашему,— осведомился Эллери,— у Дженни в госпитале нет врагов?

— Врагов? Думаю, что нет. Разве

только кто-нибудь питает к нему скрытую неприязнь, о чем мне неизвестно.— Минчен задумчиво поджал губы.—Если подумать, то здесь есть один человек, который на ножах со стариком.

— В самом деле? Кто же это?

— Доктор Пеннини. Заведующая или, вернее, бывшая заведующая акушерским отделением.

— Почему бывшая? Она ушла с работы?

— Нет. Недавно здесь произошли кое-какие административные изменения, и доктора Пеннини понизили до заместителя заведующего. Дженни был поставлен, по крайней мере номинально, во главе акушерского отделения,

— Но почему?

Минчен поморщился.

— Доктор Пеннини в этом не виновата. Это просто явилось еще одной демонстрацией привязанности покойной к Дженни.

По лицу Эллери пробежала тень.

— Понятно. Значит, они на ножах и тут вопрос мелкой профессиональной ревности. Ну...

— Вовсе не мелкой, Эллери. Вы не знаете доктора Пеннини, иначе вы бы так не сказали. В ее жилах течет латинская кровь, поэтому она вспыльчива, мстительна и далеко не...

— Что такое?

Минчен казался удивленным,

— Я, кажется, сказал, что она мстительна... Сам не знаю почему...

Эллери закурил сигарету.

— Бывает... Я бы хотел взглянуть на эту вашу Пеннини, Джон.

— Пожалуйста.— Минчен снял трубку и набрал номер.— Доктор Пеннини? Это Джон Минчен. Хорошо, что я так легко вас разыскал, а то вы обычно носитесь неизвестно где... Не могли бы вы на минуту заглянуть ко мне в кабинет, доктор?.. Нет, ничего особенного. Просто знакомство и несколько вопросов... Да. Пожалуйста.

Эллери чистил ногти, пока не послышался стук в дверь. Оба мужчины встали, и Минчен громко сказал:

— Войдите!

Дверь открылась, и в комнату вошла коренастая женщина в белом халате. Ее движения были быстрыми и нервными.

— Доктор Пеннини, позвольте мне представить вам мистера Эллери Квина. Мистер Квин, как вы, возможно, знаете, ассистирует в расследовании убийства миссис Доорн.

— В самом деле? — Ее голос был низкий и гортанный, почти мужского тембра. Уверенной походкой подойдя к креслу, она села.

Внешность доктора Пеннини была необычной. Кожа у нее была смуглой, оливкового оттенка. Над верхней губой виднелись небольшие усики. Черные волосы, придерживаемые сбоку белой заколкой, были аккуратно разделены прямым пробором. Угадать ее возраст было нелегко — по виду ей можно было дать и 35, и 50.

— Насколько я понял,— мягко заговорил Эллери,— вы уже много лет работаете в Голландском мемориальном госпитале?

— Вы правы. Дайте мне сигарету.— Происходящее, казалось, ее забавляло.

Эллери протянул ей свой отделанный золотом портсигар и поднес к сигарете спичку. Женщина глубоко затянулась, разглядывая его с явным любопытством.

— Знаете,— продолжал он,— расследуя убийство миссис Доорн, мы столкнулись с каменной стеной. Все кажется совершенно необъяснимым. Поэтому я задаю вопросы всем и каждому... Насколько хорошо вы знали миссис Доорн?

Доктор Пеннини прищурила черные глаза.

— Вы подозреваете меня в ее убийстве?

— Мой дорогой доктор...

— Выслушайте меня, мистер Эллери Квин.— У ее полных красных губ появилась твердая складка.—Я плохо знала миссис Доорн, и мне ничего не известно о ее убийстве. Если вы думаете, что это сделала я, то зря теряете время. Ну, вы удовлетворены?

— Едва ли,— уныло пробормотал Эллери. Однако его глаза сузились.— И я вовсе не пришел к подобным выводам. Причина, по которой я спрашиваю вас, насколько хорошо вы знали миссис Доорн, в том, что если вы хорошо ее знали, то, возможно, вы назовете ее предполагаемых врагов. Можете вы это сделать?

— К сожалению, не могу.

— Доктор Пеннини, давайте прекратим игру в прятки. Я намерен быть совершенно откровенным.— Эллери закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.— Скажите,— внезапно он выпрямился и устремил на нее острый взгляд,—вы никогда не угрожали миссис Доорн в присутствии свидетелей?

Доктор Пеннини уставилась на него, судя по ее выражению лица, слишком изумленная, чтобы сердиться. Минчен протестующе поднял руку и, испуганно глядя на Эллери, пробормотал какие-то извинения.

— Угрожали или нет? — сурово переспросил Эллери.— В этом здании?

— Какая нелепость! — Она невесело рассмеялась, вызывающе откинув голову.— Кто рассказал вам эту дурацкую историю? Я едва ее знала и никогда не угрожала ни ей, ни вообще кому бы то ни было. Только...— Внезапно- она смущенно умолкла, бросив взгляд на доктора Минчена.

— «Только» что? — настаивал Эллери. Суровое выражение его лица сменилось улыбкой.

— Ну... видите ли... я как-то сделала несколько некрасивых замечаний в адрес доктора Дженни,— покраснев, объяснила она.— Но это были не угрозы, и направлены они были никак не против миссис Доорн. Так что я не понимаю...

— Отлично! — Эллери просиял.— Так, значит, это был доктор Дженни, а не миссис Доорн. Очень хорошо, доктор Пеннини. Что же вы имеете против доктора Дженни?

— Ничего личного, Полагаю, вы уже слышали.,,— она снова покосилась на доктора Минчена, который при этом покраснел и отвел взгляд,— что из-за вмешательства миссис Доорн меня сместили с должности заведующей акушерским отделением? Естественно, я возмутилась и обижена до сих пор. Я уверена, что причиной послужило то, что доктор Дженни что-то нашептал старой леди. Очевидно, тогда, в пылу гнева, я сказала какую-то гадость, а доктор Минчен и еще несколько человек это слышали. Но какое это имеет отношение к...