Вторая фаза
Шрифт:
— А где же тогда долбаный труп? — поинтересовался Ролдан.
— Чудовище утащило с собой, — проговорил Перк.
— Да, — кивнул Виллис, — а Лайсон и остальные последовали за пожирателем. Решили спасти бедолагу.
— Тогда зачем капрал подал сигнал о помощи? — спросил Ролдан. — На кой хрен было это делать, если он сам отправился спасать своего напарника?
— Наверное, не был уверен, что они сами, без чьей-то помощи, смогут одолеть тварь. Я думаю, Шой прав. Это какой-то новый вид пожирателя, с которым ни мы, ни Лайсон еще дел не имели. Вот капрал и решил перестраховаться, — произнес азиат.
— Но если так, то какого
— Возможно, все происходило настолько быстро, что ждать было нельзя, — сказал я. — Счет шел на секунды. И он решил действовать.
Повисло молчание. Все смотрели на забрызганную кровью арку, ведущую в темноту.
— Надо спускаться, — нарушил я тишину. — Ведь для этого мы сюда и пришли.
Никто не сдвинулся ни на шаг.
— Нельзя терять времени, нам надо туда, — указал я в сторону арки.
Перк потупил взгляд, Виллис что-то задумчиво разглядывал на небе, а Ролдан качал головой и морщился. Сказал:
— Извини, Шой, но я не пойду.
— Не понял.
— Ты видишь это? — кивнул он в сторону входа. — Это кровь, Шой. И ее очень много. Те твари, которых мы встречали до этого, на такое были не способны. Это что-то новое, какое-то сучье порождение, с которым мы можем не справиться. Я предлагаю не ввязываться в это дело, а идти дальше.
— Да, Шой, — вклинился Виллис. — Мне жаль Лайсона и остальных, но нам нужно прислушиваться к гласу рассудка и поступить так, как велит здравый смысл.
— Какого черта, Виллис?! Ты же мне совсем недавно говорил, что нам нужно посетить нижний уровень. Предлагал подумать над этим, помнишь?
— Помню, но обстоятельства изменились. Мы не знаем, что нас там ждет. Возможно, и спасть-то уже некого.
— Да, и лучше побыстрее свалить отсюда ко всем чертям, — добавил Ролдан.
— А ты что скажешь? — обратился я к азиату.
Перк глубоко вздохнул, и я понял, что он тоже мне откажет.
— Я… помнишь, я рассказывал, как в детстве мы с отцом попали в пещеру на Мюне и несколько дней блуждали по ней, не находя выхода?.. Так вот после того случая у меня немного развилась клаустрофобия. Там, скорее всего, мы попадем в узкие туннели, и мне может стать плохо, — он покачал головой, виновато глянул на меня и тут же отвел глаза.
— Та-а-ак, — протянул я, чувствуя, как во мне закипает злость. — Вы что несете? Мы заодно, забыли? И я хоть и временный, но все-таки ваш командир. Не хочу тут приказывать, а пока что прошу вас одуматься. Там, — указал пальцем в сторону входа. — Лайсон и его люди. И они все еще живы и нуждаются в нашей помощи. Мы должны им помочь.
— Нет, Шой, — покачал головой Ролдан, и в его взгляде я заметил куда больше уверенности, чем минутой ранее. — Это ты, кажется, кое-что забыл. Мы — на гребаной Арене. Здесь каждый сам за себя и никто никому ничего не должен. Мы можем и должны держаться вместе, но все это ради выживания. А рисковать своей жизнью ради кого-то, притом рисковать серьезно, мы не должны. Ни я, ни умник, ни узкоглазая макака, ни безмозглый имбицил, ни даже ты, Шой. Никто не должен отдавать жизнь просто так.
Я не знал, что сказать. На меня словно свалилась скала и прижала к земле. Был ли я разочарован в спутниках, которых по ошибке считал своей командой? Наверное. Но в то же время я понимал, что их решение не ввязываться в опасные дела без особой необходимости тоже имеет право на жизнь. В конечном итоге, кто я такой, чтобы принуждать их к чему-то? Через небольшую паузу я произнес:
— Мы на Арене, это так. И каждый день здесь может стать последним для любого из нас. Но мы все еще люди. Или уже нет? — задал я риторический вопрос, вздохнул и покачал головой. — Во втором раунде Лайсон спас меня, вытащив из зыбуна. Не окажись он тогда рядом, меня бы сейчас здесь не было. А ты, Ролдан, тогда бросил меня. И бросаешь сейчас…
— Шой, твою мать, что ты несешь? — возмутился он. — Я же тебе тогда все объяснил. Я отвлекся, а потом…
— Заткнись, Ролдан, — одернул я его. Оглядел всех троих. — Я иду туда. Присоединяться ко мне или нет — решать вам. Но ждать я никого не буду.
Я сделал короткий шаг к арке и остановился. Обернулся. Виллис и Перк понуро смотрели вниз, а Ролдан — на меня. Он тоже злился. Не знаю, на мое упрямство или на свою трусость, но злился.
— Гигеон, — крикнул я здоровяку, стоящему чуть поодаль ото всех. — Идем со мной.
Здоровяк беспрекословно выполнил мою просьбу. Легко управлять теми, чей разум слаб.
— Шой, твою мать, подожди, — начал напарник, чуть подавшись ко мне.
— Иди к черту, Ролдан! — огрызнулся я на него.
Дальше путь продолжили только мы с Гигеоном.
Мы быстро вошли под арку и прошагали метров двадцать, пока я не сбавил ход. Кровь здесь тоже была, но по большей части на полу. Неровная бордовая полоса уводила в полутьму, и следовать по ней не было совершенно никакого желания. Нечто зловещее притаилось там, внизу. Теперь я ощущал это еще сильнее. Но отступать, как и прежде, не собирался.
Остановился и посмотрел на Гигеона. Активировал «Телепатию» и быстро пробрался в голову здоровяка. Снова попал в неприятную колючую атмосферу его поврежденного сознания. Быстро отыскал необходимые мне «рычаги» и поставил их в нужное положение. Во-первых, я настроил его инстинкты на обостренное чувство самосохранения, а то в последнее время часто замечал, что он не особенно-то и беспокоится, когда вокруг него бушует опасность. Во-вторых, задал ему установку защищать меня, но только в том случае, если это не противоречит его чувству самосохранения. Копошение в его голове давалось мне на удивление легко. Все же практика не прошла даром. Но самое интересное заключалось в другом: манипуляции с чужим сознанием мне начинали нравиться. Я даже понял, как можно встраивать в психику более сложные команды, обходя при этом природную пси-защиту. Она у Гигеона, конечно же, была слаба из-за его травмы, однако это не отменяло того факта, что все эти ухищрения я также смогу проделать с любым другим разумным существом, пусть даже для этого потребуется приложить чуть больше усилий.
Настроив Гигеона как ручного робота на свой лад, я «вышел» из его сознания, и мы отправились дальше. Тьма вокруг сгущалась, через затемненные стекла купола свет проходил плохо, а искусственные источники освещения не работали. Только кое-где время от времени посверкивали искры перебитой элетропроводки или чего-то подобного.
Подошли к платформе, ведущей вниз. Именно к ней вел кровавый след. Самой же платформы здесь не было, вместо нее зиял огромный квадрат пустоты. Поглядел вниз и увидел в глубине редкие всполохи света. Потом мне показалось, что я услышал крик. Страх, с которым мне как-то удалось смириться, всколыхнулся в груди с новой силой.