Вторая фаза
Шрифт:
Как бы там ни было, но не стоит забывать, что передо мной дикое животное, хоть и созданное локсийской генной инженерией. Не знаю, как долго продержатся в его сознании мои установки, и насколько сильным окажется эффект одурманенности. Я не удивлюсь, если в скором времени все мои пси-команды начнут игнорироваться. Так что терять бдительность ни в коем случае нельзя.
Медведь подошел ко мне, и теперь я вполне мог разглядеть его через нейроинтерфейс. Предчувствие и внимательность меня не обманули — состояние здоровья животного было на отметке «удовлетворительное», что говорило пусть и не о смертельных, но достаточно серьезных повреждениях. Впрочем и лоснящийся
— Да мы с тобой, друг, даже ранены одинаково, — сказал я зверю, и медведь жалобно простонал, словно ответил на мою реплику.
Тяжело опустился на живот и раскинул лапы в стороны. Решил прикорнуть?
Я осторожно протянул руку и дотронулся до спины животного, погладил по шерсти. Медведь никак не отреагировал.
— А ведь мы с тобой похожи. Оба — невольные участники турнира, ведущие бесконечные битвы за жизнь, — снова проговорил я, уже не коря себя за то, что веду монолог с неразумной тварью. Все равно нас никто не слышит. Несколько миллионов локсийцев — не в счет. Для меня их как будто бы нет. Я давно перестал ощущать себя гладиатором. Все-таки этот уровень изрядно затянулся.
Медведь шевельнулся, повернул голову в мою сторону, широко открыл пасть и высунул розовый язык с прилипшей в некоторых местах грязью. Зевнул. Я ощутил его тяжелое дыхание, в котором прослеживались нотки мясного паштета и гнили.
Через минуту хищник тяжело поднялся на ноги и побрел в сторону арки входа, ведущего на нижний уровень. Походил там, остановился возле пятен крови, долго принюхивался к ним, даже пытался слизать. Потом зашел даже внутрь, но спустя время вернулся. И что его потащило туда? Голод?
Я полез в ранец и оглядел свои скромные припасы. Еды у меня осталось совсем немного: тюбик рыбьего паштета, две галеты, два энергетических батончика и высококалорийная пластинка. Голода я пока не ощущал, но отлично понимал, что рано или поздно он вернется и попросит воздать жертв в его честь. Да и глупо скармливать зверю последние запасы только потому, что мне удалось приручить его. Все равно никто его отсюда не выпустит.
За последние несколько часов медведь уходил еще три раза, но всегда возвращался. То приближался, то отдалялся, иногда ходил кругами, стонал и ревел, нюхал воздух, порой даже пытался рыть дорожное покрытие, но потом как будто уставал и ложился рядом со мной. Моя лежанка стала для него чем-то вроде логова.
Я же все это время тоже не сидел без дела. Нейроинтерфейс уведомил, что интоксикация прошла, да и состояние здоровья выросло до 61 %, поэтому я вколол регенератор и принялся «разрабатывать» ногу. Мне даже удалось встать и сделать несколько коротких шажков. Правда через несколько секунд бедро заныло от боли, и мне снова пришлось принять полулежачее положение. Однако для себя я уяснил, что прогресс есть, и это вселило в меня надежду. Однажды надо мной пролетел пожиратель-разведчик, но благодаря улучшенной внимательности и прокачанному зрению я смог засечь его еще задолго до того, как он «увидел» меня, и скрылся под иллюзорным пологом модуля маскировки.
Донесся до меня и отдаленный звук взрыва. Наверное, кто-то из напарников подорвал микроэнероблок, встретившись с пожирателями.
Мой новый друг в очередной раз ушел на прогулку, а я же решил «осмотреть» местность и узнать, насколько продвинулись спутники. Но как только я «запустил» пси-обзор, как мое внимание привлекло приближающееся темно-синее пятно. Судя по приблизительным прикидкам, в поле зрения оно должно появиться уже через несколько минут. Не ясно, какой вид пожирателя спешил ко мне на встречу, но то, что это был именно биоробот, сомнений быть не могло.
Я снова занервничал, но быстро погасил эмоции и принялся размышлять. Если медведя я смог приручить, то вот с кибертварью этот номер не пройдет. В прямом бою у меня тоже нет ни единого шанса. Использовать трюк с микроэнергоблоком — значит пойти на неоправданный риск. Поэтому остается только один выход — спрятаться и уповать на то, что пожиратель пройдет мимо.
Кое-как передвигаться я уже научился, поэтому мог спрятаться за аркой, ведущей на нижние ярусы, но интуиция вдруг пошла против такого решения. Да и чтобы добраться до нужного места, нужно было пройти шагов пятнадцать, что для раненой ноги стало бы нелегким испытанием. Это расстояние я, разумеется, смог бы преодолеть ползком, но все же не стал этого делать. Я снова положил справа от себя катану, а в руках на этот раз стиснул гарпуномет. Если биоробот меня обнаружит, что вряд ли решит вступить в ближний бой. Все пожиратели, кроме охотников, оснащены оружием дальнего боя, поэтому моя участь вполне предсказуема.
Это был пожиратель-страж. Огромный металлический клещ со светящимися глазами медленно шагал в мою сторону. Я сидел тихо, не шевелясь. Даже дышать перестал. Гарпуномет я приложил к плечу, целился в голову, в один из глаз. Попасть в него не составит труда, однако, я почти был уверен, что это ничего не даст. Зато я выдам свое местоположение, что и приведет к моей скорой кончине.
Биоробот был от меня метрах в ста, но его движение ускорилось, и шел он точно в мою сторону. Видеть меня он не мог, потому что задолго до его появления я активировал модуль маскировки, но каким-то иным способом ощущал мое присутствие. Какие-то сенсоры все же твердили его кибернетическому мозгу, что здесь кто-то есть, но вот другие средства обнаружения молчали. Образовавшийся диссонанс заставил его встревожиться, но явной активности он пока не проявлял.
Я все же не удержался от искушения, и активировал «Телепатию». Как оказалось, расстояние в почти сто метров для нее не оказалось помехой. Но как только я попал в полуэлектронное сознание биоробота, меня постигло фиаско. Какие-то слабые и до боли примитивные животные сигналы — вот и все, на что я наткнулся в искусственном мозге пожирателя. Все остальное было плотно скрыто под невидимым и непрощупываемым для пси-влияния кибернетическим навесом.
Я снова прильнул к гарпуномету, прицелился в один из шести пылающих красным глаз. Пожиратель-страж ускорил ход, скрепя и громыхая своими покрытыми металлом лапами. Черт, неужели он меня все-таки засек?..
Когда расстояние между нами сократилось метров до двадцати, он остановился. Начал осматриваться. Эта махина определенно чувствовала мое присутствие. Сенсоры подавали сигналы в систему, и та запускала алгоритмы уничтожения, но они не работали, потому что данных этих сенсоров было недостаточно. А вот стоит мне хоть немного шевельнуться, и кибертварь с легкостью определит мое местонахождение. Не знаю, как было на самом деле, но я представлял все именно так.
Рядом раздался враждебный рев. Это был прирученный мною медведь. Очень вовремя вернулся со своего рейда. Повернуть голову на звук голоса я не решился, поэтому снова активировал «Телепатию» и почти мгновенно проник в его мозг. Для этого мне не обязательно было его видеть, потому что пси-мост между нашими сознаниями был уже налажен.