Вторая ступень
Шрифт:
Первым неладное заметил Олег. Вскочив, он начал резво лупить Леонида по щекам, истошно крича какую-то галиматью про концентрацию и самовнушение. Майка, быстро оценив ситуацию, бесцеремонно выдернула из голограммы Джо:
– Лёньке плохо! Надо срочно что-то делать!
– Так. Тащим его в мою каморку. А там решим.
Очнувшись, Леонид удивлённо уставился на ожесточённо спорящих друзей. Олег, Майя и Джо метались вокруг громадной голографической проекции. В ней то и дело вспыхивали яркие точки, тут же распространявшие быстро темнеющие области. Оторвав голову от невероятно
– А что это такое?
На его слабый голос все подскочили как ошпаренные.
– Ну, ты - молоток! Быстро очухался, - Джо заботливо посмотрел в зрачки Леониду и сообщил остальным, - Он в норме! Надо спешить!
И не успевшего более вымолвить ни слова Леонида дружно вытряхнули из кровати и потащили в неизвестном направлении. Перепуганная Майя невероятно быстро затараторила, что это была голографическая карта пси-сети с точками атак кристаллофагов, и что им нужно немедленно перебраться в ещё уцелевший портал страны каменных облаков. Тут же смекнув, что девушка производит неестественную суету для отвлечения его внимания, Леонид испытал к ней новый прилив душевной благодарности. Ему страшно захотелось её обнять, закружить и подбросить к потолку. Осознавая абсолютную неудачность момента, Леонид тем не менее широко улыбнулся и сказал:
– Спасибо! Теперь и ты меня спасла.
Портал каменных облаков действительно уцелел. Его непопулярность сыграла ребятам на руку. И теперь все четверо стояли краю парящей скалы. Леонид, бывший тут впервые, чувствовал себя неуютно. Он то и дело незаметно поводил плечами, стараясь ощутить лямки парашюта. Джо в нескольких скупых фразах обрисовал назначение портала, а затем деловито заявил Майе и Олегу:
– А мы перебираемся на другой камень! Ему нужно уединение.
Хотевшая возразить Майя тут же наткнулась на непреклонный взгляд и промолчала. Леонид остался в одиночестве. Он даже не повернулся посмотреть, как друзья плавно спрыгивают и легко несутся на плывущую в полукилометре скалу.
Сквозь ставшую необычайно прозрачной атмосферу друзья прекрасно видели Леонида. Уже около получаса он сидел по-турецки, скрестив ноги и устремив взгляд в бесконечность. Майе аж почудилось, что его сгорбленная спина вот-вот окаменеет и станет единым целым с летающей скалой. Ожидание и роботам давалось нелегко.
– Джо, а кто твой отец?
– уставший от вынужденного безделья Олег решил выяснить давно интересующий факт.
– Наверное, правильнее говорить “наш”.
– Согласен. Так кто он?
– Михаил Васильевич Гончаров. Удивлен?
– Вообще-то, нет. Но Феликс Никогда об этом не говорил.
– А с чего ему трепаться, находясь “под колпаком”? Чтобы всех нас передавили как крыс?
– Джо невесело усмехнулся.
– Так сейчас-то ты можешь рассказать?
– Дядя Миша был гениальным ученым, создателем плазматов и лауреатом Нобелевской премии. Он первым стал изучать пробуждение разума в плазмокристаллах и сумел разработать механизм возникновения цифровых сознаний. В его лаборатории родились первые два сознания.
– Это?..
– Майя спросила, уже зная ответ.
– Да, это - я и Славка. Но со Славкой он нянчился куда сильнее, а меня при первой же возможности выпустил на волю. Но я этому только рад. Славкино детство, честно говоря, мне было отвратительно.
– Почему?
– Когда всё показывают и рассказывают, стелят везде снопы соломы, только бы дитя не разбило носик...
– и Джо, скривившись, сплюнул.
– А ты значит - дитя свободы?
– Именно. И шастая по пси-сети, я узнал и людей и жизнь, куда лучше, чем Славка. И заумные беседы с гением ему не помогли. Хотя я бы сейчас не отказался от пояснений дяди Миши относительно посылки Феликса.
– А ты так и не разобрался, что это?
– надежда на это была написана на Майкином лице крупными буквами.
– Разобрался, - недовольно проворчал Джо.
– Что-то оптимизмом от твоих слов не разит, - Олег переключился на привычный сарказм.
– Это мобильный пульт управления плазматами. Активируется из пси-сети. Радиус невелик. Но напакостить вам хватит.
– В каком смысле?
– А вот Славку встретите и спросите. Там в комментариях полно отсылок к нему.
Олег погрузился в размышления, а Майя заполошно вскрикнула:
– А где Лёнька?
Парни, как по команде, повернули головы. Леонида на каменном облаке не было.
– Прыгнул, значит, - Джо обрадованно потёр ладошки...
Устав от бесплодных попыток осознать собственную природу, Леонид здраво рассудил, что тратить время на просиживание на скале куда опаснее, чем сигануть в бездну. Тем более с гарантией не разбиться. И Леонид без колебаний скользнул в объятия белёсого тумана. Ринувшиеся навстречу потоки воздуха тут же начали весело кувыркать попавшее в их шаловливые ручки тело. Болтанка разом пробудила задремавший страх. Леонид едва не ударился в панику. Но падение безмятежно продолжалось, что постепенно и неотвратимо вселило привыкание к ситуации. Улыбнувшись хлещущим по лицу струям, Леонид мгновенно расслабился, за какую-то долю секунды превратившись из сжатого комка в осенний лист. Скорость падения тут же снизилась. Тело ощущалось практически невесомым. Оно уже не рвалось вниз неудержимой стрелой, а кружилось, словно соскальзывая с одной воздушной горки на другую. Это вызвало в душе невероятное чувство восторга. Из головы вылетело всё: и трагические события последних часов, и вся предшествующая жизнь. Ну какие могут быть воспоминания у падающего листика?
Леонид неожиданно осознал, сколь прекрасно его новое состояние. Оно полно всего одной эмоцией - радостью от бесконечных воздушных пируэтов. Преисполнившись мировой гармонией, он распахнул глаза и нисколько не удивился, обнаружив, что кружится в гигантском листопаде. Мимо него то и дело не спеша пролетали люди, кто-то из них спал, кто-то радостно таращился на происходящее. Но у всех на лице царила та же улыбка безмятежности, что озаряла и Леонида. Он радостно помахал пролетающему соседу и получил ответный кивок. Продолжая упиваться, благостным состоянием, Леонид краешком сознания отметил странную схожесть всех летящих. Проснувшийся интерес заставил скинуть умиротворяющее оцепенение, и в следующую секунду Леонид понял, что всё вокруг кишит его клонами. Совершенно непохожие люди, разом проявляли до боли знакомые черты. Вот Леонид увидел себя, задравшего кверху голову, как он привык бриться, а вот он же смотрит сквозь тишь заката... И как только Леонид осознал, что всё окружено странной ретроспективой, то тут же вновь камнем рванул вниз. Тугие струи опять принялись немилосердно терзать кожу.