Второе поколение
Шрифт:
— Я устал. Пойдем домой?
— Дай подержать копье!
— Сейчас моя очередь! Папа сказал…
— Апу сказал нехорошее слово!
— Я не говорил!
— Говорил!
— Смотри, пап! Тот низенький толстый человечек с волосами на лице!
Какой противный!
В сильном смущении оглядываясь на чужаков, воины разбрелись из строя и принялись спорить с детьми.
— Послушай, Мышка, папа еще немного задержится. Иди обратно и поиграй…
— Апу, забери с собой своих братьев, и чтобы я больше не слышал, что ты говоришь такие слова, а то я…
— Нет, малыш, папе как раз сейчас копье очень нужно. Я дам тебе его поносить на обратном пути…
— Стойте! — закричал гном. Громоподобный голос Дугана заставил замолчать всех — и воинов, и детей.
— Слушайте, — сказал Танин, вкладывая меч в ножны, тоже покраснев от смущения, — мы не собираемся с вами драться, тем более перед детьми.
— Знаю, — произнес вождь огорченно. — Всегда так. Уже два года у нас не было хорошей битвы! Ты когда-нибудь, — он бросил на Танина страдальческий взгляд, — пробовал драться с сосунками под ногами?
Крайне озадаченный. Танин помотал головой.
— Все удовольствие пропадает, — добавил другой воин, которому один ребенок запрыгнул на спину, а другой ударил по ногам щитом.
— Значит, оставьте их дома с матерями, где и следует им быть, — сказал Дуган.
Выражение лиц воинов сделалось еще более мрачным. При упоминании о матерях некоторые дети заплакали.
— Не можем, — заявил один из воинов.
— Почему? — спросил Дуган.
— У них нет матерей!
— Все началось два года назад, — сказал вождь, шагая с Дуганом и братьями назад, в деревню. — Князь Гаргат послал к нам гонца, требуя в дань десять девушек, иначе он выпустит силу Серого Камня. — Воин взглянул на вулкан вдали, вершина которого едва виднелась среди клубящихся серых облаков. Из облака вырвалась раздвоенная молния, и прогремел гром. Вождь поежился и покачал головой, — Что мы могли сделать? Мы уплатили дань. Но этим дело не кончилось. В следующем месяце снова явился гонец. Еще десять девушек через месяц. Скоро у нас не осталось девушек, и тогда князь потребовал наших жен. Затем прислал за нашими матерями! Теперь, — вождь вздохнул, — в деревне не осталось ни одной женщины!
— Всех! — Стурм разинул рот. — Он забрал их всех!
Вождь горестно кивнул, а ребенок у него на руках заплакал.
— И не одни мы такие. Так произошло со всеми племенами на острове.
Мы были воинственным, гордым народом, — добавил вождь, и темные глаза его сверкнули. — Племена наши постоянно воевали друг с другом. Мы жили ради того, чтобы добыть себе честь и славу в бою! А сейчас занимаемся черным трудом…
— Руки у нас в помоях, а не в крови, — сказал другой воин, — мы чиним одежду, вместо того чтобы проламывать черепа.
— Не говоря о том, чего еще нам не хватает без женщин, — добавил третий воин, сопроводив сказанное красноречивым взглядом.
— Почему же вы не пойдете и не заберете их назад? — спросил Танин.
Воины, все до одного, посмотрели на него с нескрываемым ужасом, многие поглядели через плечо на дымящийся вулкан, будто опасаясь, что их могут подслушать.
— Напасть на могучего князя Гаргата? — спросил вождь шепотом. — Прогневать хозяина Серой Драгоценности? Никогда! — Он поежился, прижав к себе ребенка. — У наших детей по крайней мере есть один родитель.
— Но если бы все племена объединились, — возразил Стурм, — то было бы… сколько воинов? Сотни? Тысячи?
— Даже если и миллионы, мы не пойдем против Хозяина Серого Камня, — сказал вождь.
— Ладно, — строго произнес Дуган. — Но почему вы пытались остановить нас там, на пляже? Мне кажется, вы и сами рады избавиться от Камня!
— Князь Гаргат приказал нам драться с каждым, кто придет за Драгоценностью, — просто ответил вождь.
Дойдя до деревни — группы хижин с соломенными крышами, которые уже видели свои лучшие дни, — воины разбрелись; одни направились укладывать детей в постель, другие поспешили к кипящим горшкам, третьи пошли с корзинами белья к ручью.
— Дуган, — сказал Танин, едва подбирая слова для того, чтобы выразить свое удивление. — Ничего не понимаю! Что происходит?
— Сила Серого Камня, друг, — серьезно проговорил гном. — Они заколдованы и не могут больше ничего разумно воспринимать. Ставлю десять против одного, что это Серая Драгоценность не позволяет им напасть на князя Гаргата. Но мыто, — гном хитро посмотрел на братьев, — не заколдованы.
— Пока, — заметил Палин.
— И поэтому у нас есть возможность победить князя! И вообще, какая у него может быть сила?
— Ну, он может иметь армию из каких-нибудь нескольких тысяч человек, — ответил Стурм.
— Нет, нет, — торопливо заговорил Дуган. — Если бы он имел такую армию, то просто напал бы на деревню, убил мужчин и увел женщин. Князь Гаргат использует силу Серого Камня, поскольку это все, что у него есть!
Действовать нам надо, однако, быстро, друзья, так как влияние камня на нас будет тем сильнее, чем дольше мы здесь будем оставаться.
Танин нахмурился.
— Как же мы заберем Серый Камень? — спросил он наконец. — И что мы будем с ним делать? Мне представляется, что тогда мы окажемся в еще большей опасности!
— А, предоставьте все мне! — сказал Дуган, потирая руки. — Просто помогите мне его добыть. Танин продолжал хмуриться.
— И подумайте о женщинах, бедняжках, — грустно продолжил гном, — томящихся в рабстве у злого князя, заставляющего их удовлетворять свои прихоти. Они, несомненно, будут благодарны храбрым мужчинам, которые их спасут.
— Он прав, — неожиданно решительно заявил Стурм. — Это наш долг.
Танин, как будущих рыцарей Соламнии, спасти женщин.
— А что скажет младший брат? — спросил Танин.
— Моя обязанность как мага Белой Мантии — помочь этим людям, — произнес Палин, ощущая себя ханжой. — Всем этим людям, — добавил он.
— Кроме того, это дело чести, друзья, — серьезно сказал Дуган. — Вы ведь проиграли спор. Да и корабль гномы отремонтируют только через несколько дней…
— Да и женщины, вероятно, будут очень благодарны, — вставил Стурм.
— Ладно, мы идем! — сказал Танин. — Хотя я предпочел бы встретиться с драконом, чем сражаться с силой какого-то странного Камня.