Второй мир
Шрифт:
— Ладно, обыскивайте, только побыстрее, не тратьте понапрасну мое время!
— А вы, пожалуйста, побудьте пока здесь. — Незваные гости даже не притворялись вежливыми. — Где ваш компьютер?
— У меня его нет.
— Не может быть! Компьютеры есть у всех.
— Здесь вы ни одного не найдете. Я их терпеть не могу. Они разъедают людей… Вот и продукты я прошу заказывать соседа.
— Если вы говорите правду, мы у вас не задержимся.
— Если не возражаете, я пока разложу покупки. Сами ведь заметили, я человек аккуратный.
Невилл сделал вид, что не обращает внимания на ехидство старика. Они приступили к обыску.
В ожидании Мэтьюз заварил себе чаю и ухмыльнулся про себя. Игра ему нравилась. Здорово они с Конором Смитом их всех уделали! Они никогда не найдут ни Смита, ни маленький компьютер, который Конор привез с собой, когда скользнул на пассажирское сиденье его старенького «ленд-ровера». Подумать только — Конор попадает во Второй мир с помощью старого, допотопного телефона!
Старик был очень доволен. Раз Конор сказал, что они его не найдут, значит, так оно и есть. Мэтьюз сидел за столом и не спеша пил свежезаваренный чай. Чужаки топали по его дому как слоны в посудной лавке.
Кафе «Ядерный шаман»
846К1133, «Изумрудный город»
Второй мир
Реальное время: до контрольной точки 1 час 42 минуты
Мы вышли из «Старбакса» и отыскали одно незарегистрированное киберкафе неподалеку от торгового центра «Свет надежды». Оно называлось «Ядерный шаман». В таком месте нас, скорее всего, искать не станут.
Энди торопливо включила монитор и вскоре уже оживленно общалась со знакомыми.
— Расскажи о Джиме, — попросил я Тибора.
— Что ты хочешь узнать? — Тибор явно не видел связи между нашей одиссеей и своим приятелем.
— Я знаю, он тебе нравится.
— Он хороший. Мы с ним разговариваем. Он понимает, как мне здесь живется. Да вот хоть Энди спроси. Большинство ПВП перебиваются от одного случайного заработка до другого… надо же как-то жить, иметь какую-никакую крышу над головой. С одними ПВП общаться скучно. Все только ноют и жалуются, что никак не могут вернуться домой. Те, кто приходит из Реала, другие. Им только одно нужно: нас поиметь. Кто по сексу тоскует, кто толкает всякую дурь… Даже проповедникам только одно нужно: обратить тебя в свою веру, записать на свой счет еще одну заблудшую душу. В какую меня веру только не обращали! Неплохой способ заработать. В общем, мы для всех — дешевая рабочая сила… вот и все!
— А Джим?
— Он… почти все время слушает. Он хороший, никогда не требовал ни от меня, ни от Энди никаких извращений. Да и ни от кого из моих знакомых тоже. Славный малый, и сердце у него на месте.
— Это он поддерживает вас в форме? — вдруг догадался я. Вот почему у Энди и Тибора такие хорошие аватары! Вот почему они не обносились, как большинство ПВП, которым не на что обновлять программное обеспечение.
Да, но для этого Джим должен иметь доступ в матрицу.
— Он о нас заботится! — вскинулся Тибор.
— Чем он занимается в Реале?
— А что? — Тибор снова стал агрессивным.
Я улыбнулся своей фирменной улыбкой: «Эй, мне можно доверять».
— Хочется узнать, почему он ведет себя с ПВП так особенно. Не забывай, я давно знаком со многими ПВП и у меня тоже хорошая репутация. Мне интересно узнать, что движет человеком, у которого сходные со мной взгляды на жизнь…
Тибор некоторое время смотрел на сидящую напротив Энди; та не поднимала головы от монитора.
— Раз уж Энди мне доверяет, то тебе и подавно можно, — не сдавался я. — Пойми, я не собираюсь вам пакостить. Просто хочется выяснить все до дна. А на тот случай, если меня действительно подставили… сам понимаешь, я должен сорваться с крючка.
Тибор довольно долго молчал, обдумывая мои слова.
— Он работает… или работал… на правительство США, — сказал он наконец. — Не знаю точно, чем он занимается, но он занимает высокий пост, и работа у него достаточно секретная.
— Сколько ему лет?
— В Реале? Кажется, он как-то обмолвился, что недавно разменял девятый десяток. Я знаю, что он живет в Вашингтоне.
— Откуда ты это знаешь?
— Он сам мне сказал. А еще добавил, что у него нет настоящей семьи, любящих родственников, с которыми можно было бы отпраздновать юбилей. Уверял, что все его настоящие друзья — здесь, во Втором мире.
— И вы праздновали?
— Ага. И Энди тоже пришла. Он за все заплатил. Снял все кафе «ПанкиМы» на целый день. Раскошелился!
— Это у него единственное имя — Джим?
Тибор кивнул:
— Другого я не знаю.
Мы молча сидели и наблюдали за Энди. По «Изумрудному городу» мимо нас с ревом сирен промчалась патрульная машина. Вдруг Энди встала и подошла ко мне.
— Что-то затевается в «Свете надежды», — заявила она. Ее лицо пылало от возбуждения.
— Что случилось? — заволновался Тибор.
— Стерли официанта, который принял к оплате кредитную карточку президента… Я влезла в систему управления киберкопами!
Энди и Тибор переглянулись и вздрогнули. Для ПВП нет хуже кошмара, чем быть стертыми… Распылиться на атомы, навсегда лишиться надежды вернуться в свой кадавр.
— Конор, ты когда-нибудь видел, как стирается ПВП? — спросил Тибор.
— Да.
Я в самом деле как-то раз наблюдал за тем, как ПВП вдруг застыл и стал совершенно неподвижным. Вокруг него во Втором мире продолжалась обычная жизнь. Мне хотелось помочь несчастному, но поделать ничего уже не мог. Тот ПВП скончался — если так можно выразиться — от передозировки кибернаркотика последнего поколения. На моих глазах выцветали краски, и он стал черно-белым, как будто черно-белое фото наложили на полноцветный движущийся снимок. Потом полиняло даже фото, и аватар полностью слился с фоном. В миг смерти он по-прежнему не мог двигаться. Жили только глаза. Они смотрели на меня, моля о помощи. Постепенно надежда в них угасала. Потом он растаял. Только тогда до меня дошло, что аватары способны чувствовать так же, как все обычные люди, живущие в Реале. В тот миг я ближе всего подошел к понятию человеческой души.