Второй мир

Шах Эдди

Воздух снова хлынул в легкие, и он закашлял, потрясенный тем, что снова может дышать.

— Ты и правда настолько не имеешь представления о том, что вокруг тебя творится? — осведомился Голос.

— Я бы знал, — задыхаясь, повторил Диксон. — Я бы знал! — повторил он, слабея от страха.

— А может, мистер президент, ваши друзья вовсе не друзья вам? Если вы не в курсе того, что Инфокалипсис существует, значит, кто-то водит вас за нос, — неторопливо заметил Голос.

— Как только я выберусь отсюда, непременно все выясню!

— Хочешь сказать —

если выберешься отсюда?

Вдруг Диксон инстинктивно почувствовал: ему ничто не угрожает.

— А как иначе я все выясню? Отсюда я этим заняться не смогу.

Он снова услышал в темноте смех; услышал, как смех отдается эхом в «Темных зонах», где ничего нет.

— А ты, оказывается, смышленый, Тедди, — сказал, наконец, голос. — Да и как иначе? Иначе ты не стал бы президентом. Что бы ни случилось, помни: ты дал мне слово. Если ты его нарушишь, даже не думай о том, чтобы вернуться во Второй мир. Ни ты и никто из твоих близких… Я раздавлю тебя, как пустую консервную банку!

А потом в темноту вернулась тишина.

Диксон понял, что снова остался один. Но впервые за все время он ощутил надежду. Внутренний голос подсказывал: его будут называть великим президентом, если он найдет и уничтожит Инфокалипсис. Он станет настоящим спасителем народа, спасителем демократии. Он невольно начал обдумывать речи, которые произнесет, когда раскроет тайны Инфокалипсиса. Чудовища, которое он всегда считал обманом, слухом, запущенным его врагами. Новая роль придала ему сил, наполнила его надеждой, что он выживет и станет великим спасителем.

А что, если Инфокалипсис существует на самом деле? И что, если его прячут его собственные спецслужбы? И что, если они нарочно отрицают его существование? Возможно, Инфокалипсис — настолько важная тайна, что ее скрывают даже от президента… В истории подобного рода обманы — не редкость. Ходили даже слухи, будто за убийством президента Кеннеди стоит не мафия, а ЦРУ. Да, и еще скандал с Клинтоном и этой Моникой… как ее там. Многие знающие люди в то время были убеждены, что ФБР нарочно подставило ее, а потом вынудило признаться. В самые мрачные минуты президент даже задумывался, уж не организовали ли его похищение самые близкие к нему люди. Что, если и в самом деле существует Инфокалипсис, который создавали, чтобы защитить интересы государства, и спецслужбам меньше всего хочется, чтобы он узнал о его существовании?

Его прошиб пот; лоб стал липким и холодным в мертвом воздухе «Темных зон». Господи! Если бы только можно было хоть что-нибудь увидеть…

Вновь обретенная уверенность исчезла так же быстро, как и возникла. На сей раз он не заплакал, только обхватил себя руками и в страхе принялся ждать, что будет дальше. Голос стал единственным судьей, который решит, что станет с самым влиятельным человеком на земле.

Кафе «Ядерный шаман»

846К1133, «Изумрудный город»

Второй мир

Реальное время: до контрольной точки 1 час 1 минута

Я довольно быстро получил ответ от Галлахера. Перед тем как читать сведения о Джиме Нельсоне, я убедился в том, что за мной никто не следит. Меня больше удивило то, что он так быстро нашел Нельсона, чем даже то, что на самом деле Нельсон оказался белым; похоже, он именно тот, кого мы ищем. Как и раньше, все казалось слишком просто, как будто кто-то специально подкидывал нам подсказки. А различие в цвете кожи… Что ж, аватары часто немного отличаются от своих хозяев из Реала; белые во Втором мире становятся черными, и наоборот.

Я снова вошел в систему Белого дома и ввел пароль, который прислал мне Галлахер: БДНЕЛБС8934. Видимо, я очутился на сайте отдела кадров: передо мной поплыли длинные списки сотрудников. Я прокручивал список, пока не нашел, что искал. Я увидел сто восемьдесят три случайно подобранных увеличенных снимка. Галлахер, видимо, решил прислать мне их все. Он не опасался, что посторонние прочтут нашу переписку, потому что она велась по зашифрованному каналу. Правда, со снимками он явно хватил через край. Мне хватило бы и одного… Да, на сей раз он был белым, но я все же узнал лицо человека, которого видел с Тибором. Сомнения нет — это тот же самый человек.

Я набрал: «В ЯБЛОЧКО!» — и отослал сообщение Галлахеру по тому же каналу. Поразмыслив, добавил: «ВОЙСКА ПОКА НЕ ПРИСЫЛАЙ — МНЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ НУЖНО ЕГО НАЙТИ. НЕ ХОЧУ СПУГНУТЬ СВОИ КОНТАКТЫ. НЕ ГОРЯЧИСЬ».

Я отключился и стал разглядывать Тибора. Мальчик по-прежнему искал информацию, связанную с Цюэ. Энди занималась торговым центром «Свет надежды». Судя по всему, времени у нас оставалось меньше часа.

— Мне нужно поговорить с вами обоими, — тихо сказал я. — Причем сейчас же.

Оба послушно оторвались от компьютеров и придвинули ко мне стулья.

— Мне нужно срочно встретиться с Джимом, — заявил я тоном, не терпящим возражений.

— Я же сказал, он тут ни при чем, — обозлился Тибор.

— А потише можно? Я не сказал, что не верю тебе, но он — специалист по КРЭПам. Это значит, он специалист по Виртуалу. Кроме того, у него есть доступ в «Темные зоны». Хочу напомнить, на поиски нужного нам лица осталось меньше часа. Возможно, Джим знает, как срезать путь; не исключено, он подскажет, где могут прятать того, кто нам нужен.

— Вряд ли он знает больше, чем я, — возразил Тибор, пыжась от гордости. — Черт, да ведь я постоянно здесь живу!

— Очень тебе признателен. Но у тебя нет доступа к КРЭПам и системе безопасности!

— Нет.

— А если президента прячут в «Темных зонах»? Ты сказал, Джим может провести нас туда.

— И я тоже могу. Он отдал мне свою собственную карточку. Я ведь тебе ее показывал!

— Ну да, показывал. Но еще ты сказал, что никогда не отходишь далеко от входа — чтобы не заблудиться. А он знает «Темные зоны» вдоль и поперек — он ведь сам здесь все разрабатывал. Возможно, с помощью КРЭПов ему удастся выяснить, где в «Темных зонах» всплеск активности… и вообще, что там происходит.