Второй шанс
Шрифт:
— Мутант? — первой высказалась Таиша.
— Конвергенция. Сходные условия существования порождают сходные образцы. Должна знать.
— Я буду это знать после того, как проведу детальное изучение объекта. В том числе и на клеточно-генетическом уровне, — парировала аспирантка. — Пока надо рассматривать все возможности, вплоть до самых невероятных!
— Хочешь сказать, что перед нами может быть как коренной обитатель этой планеты, так и помесь человека с черепахой? Челопах? Черевек?
— Извращайся, как хочешь, но его надо поместить в подходящую среду
— Профессор Трент разговаривал, — припомнил Асель. — Сэй профессор, сэй профессор!
Тот уже спешил к ним эдаким энергичным мячиком.
— Поймали? — кричал он на бегу, задыхаясь и размахивая руками. — Дайте взглянуть! Я хочу увидеть это чудо природы!
Растолкал аспирантов, склонился над тушей, всплеснул руками и, присев на корточки, благоговейно потрогал влажный панцирь.
— С ума сойти! — прошептал он. — Дети мои… друзья… коллеги… Я имею право вас так называть… Мы с вами совершили открытие. На Охане до этого не было известно позвоночных животных такого размера. Самая крупная рыба длиной всего полтора метра, а в этом существе навскидку примерно на полторы пяди больше. Это даже не рыба! Обратите внимание на его голову! Это не чешуя. Это кожа! Кожистый черепахоид, вот это кто. Класс… пока определить трудно, но классификация высших форм жизни планеты должна быть пересмотрена. Друзья мои… это великий день. Мы сказали свое слово в науке. И мне, право слово, жаль моего коллегу сэя Якорна, который все еще копается в своих беспозвоночных в надежде описать новый вид червя.
Ренат т’Ум засопел, потупившись. Еще недавно он и Эния Луа были аспирантами как раз профессора Якорна и перешли от него после того, как Равиль попал в больницу.
— Что будем делать с нашим… э-э… вашим кожистым черепахоидом? — подала голос Таиша.
— Как — «что»? Изучать, конечно! Генетику, внутреннее строение, цитологию, физиологию…надо взять образцы тканей и жидкостей, провести сканирование и составить трехмерную модель…
— Оно живое, — воскликнула присевшая на корточки Эния.
Все сразу обратились на монстра. То ли действие парализатора уже проходило, то ли непривычная среда так на него подействовала, но у «экземпляра» начали дергаться ласты. Потом он судорожно распахнул пасть…
— Зубы! — воскликнул профессор. — Обратите внимание на зубы! Они…
— Сэй, его нельзя тут оставлять! Его надо отсюда унести! — чуть ли не хором закричали молодые люди.
— Что? Да-да, вы правы. Его надо убрать… спрятать…Но куда?
— Он приходит в себя, — Эния отпрянула.
Монстр дернулся, загребая ластами. Передние, с характерными складочками, напоминающими соединенные перепонками пальцы, загребали песок. Задние гребли, поднимая фонтаны песка. Существо распахнуло пасть, запрокидывая голову, попыталось ползти.
— Оно задыхается без воды, — определила Таиша. — Его надо поместить в резервуар с водой. Сэй профессор, говорят, вы просили помощи у космолетчиков? Они…
— Да-да, они обещали приготовить для него аквариум.
— Тогда его надо как можно скорее переправить туда, пока оно не задохнулось, — Эния с тревогой смотрела на корчащееся существо.
— А зачем? — пожал плечами Соберон. — Мы же его изучать хотели! Ну, там ткани-органы… вот подохнет — и бери органы для исследования, какие не жалко!
— Молодой человек, — напрягся профессор, — иногда я задаю себе вопрос: что вы делаете в нашей академии? Разве вы не знаете, что всякая жизнь ценна? Разве вы не понимаете, какую важность представляет для науки именно живое существо нового, неизвестного вида? Даже если оно не наделено разумом, но оно обладает чувствами. Оно, как ни крути, коренной житель этой планеты.
— И потом, может быть, это — последний представитель своего вида, — добавила Таиша. — Профессор, вы правы. Мы должны сохранить ему жизнь как можно дольше.
С этими словами она быстро подняла парализатор и, прицелившись, выстрелила монстру в голову. Тот последний раз дернулся и затих.
— Я поставила заряд на минимум, и он только потерял сознание, — пояснила девушка. — Теперь мы можем легко его транспортировать к кораблю.
— Да-да, вы правы! Давайте-давайте, — засуетился профессор. — Я побегу вперед, предупрежу нашего капитана. А вы пока соорудите носилки или что-то в этом роде!
И профессор Трент убежал вверх по склону.
Когда вожделенную добычу погрузили во флайер, Примек Варвич выступил из кустов. Обнаруживать свое присутствие и общаться с «головоломами» не входило в его планы. Тем более что среди них был этот Соберон, из-за которого у старшего помощника теперь полно проблем. Он еще оставался членом экипажа, но между ним и остальными семью космолетчиками словно пролегла стена. Когда они вернутся домой, кому-то придется уйти. И, скорее всего, это будет он, Примек Варвич. Конечно, тяжело, но он еще молод. На черный день накоплено почти полторы тысячи кредиток, плюс после полета им положены премиальные… На первое время на жизнь хватит. Можно перебраться на любую планету, вступить в какой-нибудь… нет, не экспедиционный корпус, а в качестве добровольца улететь осваивать одну из вновь открытых планет. Или податься в наемники. Или в телохранители. Или просто пересесть на другой корабль, можно в должности стрелка, ибо старших помощников каждый капитан предпочитает выращивать из своих людей, а не брать «готового» со стороны. Да демоны космоса и все кометы его! Он мог бы остаться на той же Охане. Климат тут мягкий, так что рано или поздно зачастят туристы. Что ему мешает застолбить себе участочек прямо тут?
С этими мыслями он и бродил по острову, присматриваясь. Эта бухта ему понравилась, и Варвич задержался на берегу, всматриваясь вдаль. Отсюда были видны только два соседних острова из Восточного Архипелага. До одного было от силы три-четыре километра, другой еле виднелся вдалеке сизой дымкой.
Варвич вскинул бластер, настраивая оптический прицел, который можно было использовать, как бинокль с двадцатикратным увеличением. Да, юго-западнее виднеется еще один остров. Довольно пологий, без гор, и, насколько можно видеть, весь покрыт лесами. Вот бы туда добраться, разведать его! Но как? Взять тримаран? Смастерить лодку или плот? Или одолжить флайер? Первый и третий варианты были простыми и легкими, второй — интересным и сложным.