Второй шанс
Шрифт:
Казалось, навсегда. На самом деле — опять на время.
На этот раз пробуждение было легче. Он был в воде. Он мог дышать, хотя пересушенная кожа и сорванное горло болели при каждом вздохе. Все-таки ему кое-как удалось расправить конечности…
Вернее, попытаться это сделать. Поскольку ласты неожиданно уперлись во что-то твердое.
Он посмотрел. Вернее, попытался это сделать, потому как тело пока еще плохо слушалось. Разворот навстречу новой опасности не удался — он бестолково сучил по песку конечностями, поворачивая голову.
Со зрением тоже что-то случилось. Он мог видеть только на небольшом расстоянии. Дальше все терялось в какой-то мути, сквозь
Может быть, он провалился в подводную пещеру? Такие иногда встречаются вблизи берегов. Родители крепко-накрепко запрещали малышне заплывать в те места, где можно было провалиться в пещеру. Что там находилось — никто не знал. Известно лишь одно — тот, кто попал туда, больше никогда не возвращается домой. Собственно, по таким вот провалам, сообщающим о гибели очередного неразумного малыша, и находили пещеры. Вокруг них ставили ограду, чтобы не погиб кто-нибудь еще. Может быть, ему не повезло отыскать одну такую, неучтенную ранее? Тогда он умрет здесь рано или поздно мучительной голодной смертью.
Если не отыщет выхода.
Что-то задвигалось снаружи. Пещера обитаема? Он попытался сфокусировать зрение, но пострадавшие глаза плохо видели. Или дело было в странной местной воде, которая не пропускала образы? Боковая линия ничего не ощущала. Но поблизости кто-то был — так утверждали его глаза. Вот силуэты придвинулись ближе…
Паразиты!
Вернее, те странные симбионты двух чудовищ, одно из которых он, Бло Блу, покалечил. Сами чудовища исчезли — может быть, погибли, отложив яйца, но паразиты уцелели и теперь поселились в подводной пещере. И вот теперь они наткнулись на Бло Блу, узнали в нем убийцу одного из своих хозяев и…
Что они с ним сделают? Будут мстить? Или просто убьют?
Надо было выбираться отсюда, как можно скорее. Не важно, что из подводных пещер нет выхода. Это не значит, что он должен смирно сложить лапки и ждать конца! Выход всегда есть.
Бло Блу изо всех сил оперся ластами в грунт, оттолкнулся, пытаясь увеличить дистанцию между собой и паразитами…
И неожиданно ткнулся боком в какую-то преграду.
Удар был так силен, что его отбросило назад. Зацепив ластами воду, он невольно придвинулся к паразитам ближе и…
И что-то невидимое так больно ударило его по лицу, что на миг он забыл обо всем, кроме этой боли.
— Он пришел в себя. Так быстро…
— Не настолько быстро. Три часа в полной отключке…
— Что с ним? Почему он так мечется?
— А бы ты не металась, очутившись в аквариуме?
— Эх, жаль, стенка не настолько прозрачная… Плохо видно!
— Осторожно! Не подходи! Вдруг он выпрыгнет, как тогда?
— Как? Он еле ластами шевелит!
— Вот пошевелит еще немного и…
— Слушай, что ты такая паникерша? Ну, давай, пока он окончательно не очухался, сбегаем к механику, попросим сетку натянуть. Или крышку присобачить…
— Ага, давай. Только я с тобой, Асель!
— Ну, пошли… трусишка!
— Я не трусишка! Я просто осторожная. Мы же не хотим повредить тут все… Здесь же под боком реактор!
— Сейчас он не работает…
— Ну и что с того! Он…
Голоса отдалились. Впрочем, для Бло Блу они не имели значения — он все равно не понимал ничего в этих странных глухих басовитых звуках. Некоторые фразы — если они имели хоть какой-то смысл — вообще невозможно было расслышать. То есть, непонятные существа раскрывали рты, но молча.
Впрочем, сейчас ему впрямь было не до того. Он даже не стал рассматривать паразитов. Главное было то, что между ними находилась какая-то мутная стена. Эта стена была повсюду, куда ни ткнись. Направо, налево, вперед и назад. Ему оставалось весьма ограниченное пространство для плавания — по ширине в три раза шире его карпакса, а в длину… в длину как раз хватало, чтобы он вытянул передние и задние конечности — и еще немного, буквально на половину туловища. Глубина… глубина была как раз под его рост. Если он встанет на дно, усыпанное камешками и осколками раковин, и поднимет конечности над головой, то кончики пальцев окажутся над водой.
Тесно. Неудобно. Ужасно. Страшно. К тому же, вода, хоть и привычная, морская, была с каким-то странным запахом и привкусом. Горьким привкусом, отдающим чем-то незнакомым. Он был не таким уж сильным, к нему можно было привыкнуть, но в сочетании с теснотой и пленом — а также болью в ноге — это здорово раздражало. И он продолжал крутиться на месте, тычась в полупрозрачные стены тут и там, в надежде понять, из чего они сделаны и нет ли какой-нибудь щели, которую можно было расширить, чтобы выбраться на свободу.
Бесполезно! Не было даже углов. Одна стена мягко закруглялась, переходя в другую. Он выяснил это, двигаясь вдоль стены, не отрывая кончиков пальцев от поверхности. Нигде ни малейшего стыка! Неужели это одно целое? Нет, Бло Блу знал, что существуют раковины некоторых моллюсков такие огромные, что в них может спрятаться детеныш. Изнутри они тоже гладкие, без стыков. Но при этом не прозрачные. И потом, каким же по размеру должен быть этот моллюск? Где обитают такие существа? Может быть, в бездне, откуда поднимается тяжелая вода? Там, на дне, есть жизнь, это несомненно. Шаман говорил, что порой выбросы тяжелой воды выносят на поверхность глубоководных обитателей. Чудовищно раздутых рыб с громадными пастями и светящимися наростами на головах, шипастых многоножек, у которых не сразу разберешь, где голова, а где хвост, креветок с уродливыми конечностями, обрывки полурастений-полусуществ, которые сильно напоминали съедобную элению, чудовищных хищников, которыми пугают детей… Впрочем, эти часто поднимаются сами. Наверное, там могут жить и такие вот моллюски. Только их раковины слишком тяжелы, чтобы вода смогла поднять их.
Вода, значит, не смогла, а паразиты и их симбионты, выходит, могут? Но это же кошмар. Это катастрофа! Если они так могущественны, что могут выносить убийственную атмосферу тяжелой воды, значит, они намного сильнее остальных обитателей моря. А что будет, если они решат захватить мир? Если они уже начали его захватывать?
Осознание этого жуткого факта заставило Бло Блу опустить ласты и упасть на дно.
Все сходилось.
Наверняка эти существа жили где-то далеко и глубоко, но у них наступило перенаселение, и они решили отправиться на новые места. Замеченная им пара тут крутилась не первый день. Еще раньше ее заметил тот несчастный солнечник, которого они убили, и на чей труп наткнулся Бло Блу во время патрулирования. Неизвестно, что подумали пришельцы об этом, так или иначе они решили тут обосноваться и принялись размножаться. Тут их встретил Бло Блу, которому удалось серьезно ранить одного из пришельцев и даже потрепать кого-то из паразитов-симбионтов. В ответ те атаковали его, парализовав, и утащили в свое логово. Зачем? Наверное, сначала хотели просто убить, как того солнечника. Но он почему-то не умер от их оружия, и они решили… Что они решили? Что эти существа могут сделать с пленником?