Второй шанс

Пайнтер Линн

— Какой позор. — Его грузовик занесло, когда он поворачивал в конце первого ряда. — Каждый должен знать, как ездить на механической коробке передач.

Да, должен. Я подняла козырёк и представила себе коробку передач в «Порше» моего отца, старая модель автомобиля, о котором он всегда говорил, что будет моим, когда он закончит его реставрацию. Он закончил её три года назад.

— Кстати, ты сказала родителям, что твоя машина сгорела? — Он искоса взглянул на мой телефон, словно ожидал, что я начну писать смс.

Я

посмотрела в окно. В некотором смысле тот факт, что ни один из моих родителей не перезвонил мне, был обнадёживающим, поскольку это отложило неизбежное количество проблем, с которыми я собиралась столкнуться. Но меня немного задело то, что им не было дела до того, почему я связываюсь с ними, хотя должна была быть в школе.

Вместо того чтобы объяснить все эти сложные эмоции, я сказала:

— Нет, я подумала, что сделаю сюрприз.

— Хорошее решение. — Он заехал на занесённое снегом место, и я напомнила себе, что сегодня всё ещё День Святого Валентина. Пусть я потеряла машину, и мои родители скоро меня уничтожат, но через несколько минут я буду с Джошем. Он прочитает мне стихи, вручит подарок, а я скажу эти волшебные три слова, и всё остальное исчезнет.

— Ну, — сказала я, открывая дверцу после того, как он остановился и заглушил двигатель. — Счастливого Дня Святого Валентина.

— Ну нафиг, — ответил Ник, выплёвывая эти слова так, будто я пожелала ему счастливой кастрации, когда он вышел и хлопнул дверцей. — Ненавижу этот день.

Я вышла из грузовика, сняла его куртку и протянула ему.

— Ну тогда просто хорошего дня.

— Конечно, — сказал он, бросая куртку на заднее сиденье. — Спасибо.

Признание № 2

Однажды я включила пожарную сигнализацию в отеле, потому что мои родители спали, а я хотела попасть в Диснейленд до того, как там выстроится очередь встретиться с Белль.

— Эмили, мне передали записку, в которой говорится, что тебе нужно зайти в офис, — мистер Сьюард, мой преподаватель второй смены, помахал перед своим лицом пропуском.

— Ох, — я отложила книгу, которую не должна была читать, встала и схватила свой рюкзак с пола рядом со мной. Я была в центре довольно напряженной сексуальной сцены, поэтому мои щеки мгновенно вспыхнули, поскольку чувствовала себя так, словно меня поймали за просмотром порно.

— У-у-у, у Эмми проблемы.

Я улыбнулась Ною, лучшему другу Джоша. Он был теннисистом, который не сказал мне ни слова, пока я не начала встречаться с Джошем. С каким, по стечению обстоятельств, я разминулась сегодня утром, потому что мы с Ником прибыли в школу как раз к первой смене. Пока что этот день складывался не так, как хотелось бы.

— Ты же меня знаешь, — сказала я Ною, запихивая книгу в рюкзак, хватая пропуск и выходя из класса. Идя по пустому коридору, я тоскую за огромной курткой Ника Старка, т. к. замерзала в ту же минуту, как вернула её ему на парковке. Я знала, что у Джоша в шкафчике не найдётся ничего столь же практичного — его темно-синий кардиган лёгкой вязки был самым тёплым,

что у него было, — но мне было настолько холодно, что я вероятно заскочу за ним.

Я посмотрела на телефон, но единственное сообщение, которое я получила, было от моего ужасного босса на работе, который пытался заставить меня прийти, когда была не моя смена.

Не в День Святого Валентина, сэр. Или Вонючее дыхание, как я мысленно называла его.

Это звучало подло, но он действительно был ужасен. Он был известен тем, что стриг ногти в комнате отдыха, листал «Тиндер» во время работы, хотя был женат, и никогда не слышал о термине «личное пространство». Откуда ещё я могла так много знать о его дыхании?

Я положила телефон в карман платья и задумалась, по какому поводу меня вызвали в офис, но я не волновалась. На прошлой неделе мне сообщили, что я получила стипендию имени Элис П. Гарди за выдающиеся достижения в области журналистики, так что, вероятно, речь шла об этом.

Я всё ещё не могла поверить своему счастью. Меня не только приняли в престижную летнюю программу по журналистике, где я буду жить в квартире в Чикаго и работать вместе с пятьюдесятью другими старшеклассниками в течение целого месяца, так ещё она будет полностью оплачена.

Я была в восторге от работы, но ещё больше от того, как хорошо это будет смотреться в моих заявках на поступление в колледж. Большинство моих друзей пока не заботились об этом, но я собиралась сделать всё от меня зависящее, чтобы поступить в колледж своей мечты, даже если это убьёт меня.

— Здравствуй, Эмили. — Миссис Свобода, школьный секретарь, улыбнулась и жестом пригласила меня пройти в кабинет консультанта. — Проходи в кабинет господина Кесслера. Он ждёт тебя.

— Спасибо. — Я повернулась и подняла руку, чтобы постучать в полузакрытую дверь кабинета консультанта, когда он прокричал: «А вот и она. Входи, Эмили».

Я вошла в его кабинет и увидела женщину, которая проводила со мной собеседование на стипендию. Она сидела в кресле, держа в руках чашку кофе и пристально глядя на меня.

— О, эм, здравствуйте. — Я не ожидала её увидеть, но быстро пришла в себя и протянула руку для крепкого рукопожатия. — Приятно снова вас видеть.

Эта женщина — миссис Боуэн — нащупала мою руку и выглядела шокированной рукопожатием. — Как и мне, хотя я бы хотела, чтобы мы встретились при лучших обстоятельствах.

Даже с этим предостережением я не ожидала чего-то плохого. Я ожидала, что она скажет, что мне нужна ещё одна рекомендация, или, возможно, им необходимо срочно получить мой фотопортрет.

Я села на краешек стула в углу.

— Да?

— К сожалению, произошла ошибка при подсчёте заявок на стипендию. До нашего сведения дошло, что некоторые цифры были занесены неправильно.

Моё сердцебиение немного участилось.

— Что означает…?

— Что означает, что ты не получила стипендию.