Второй, третий... последний. Побочные истории
Шрифт:
– Что? Околдовал? Да я и не помню, как она выглядит! Я с ней не общался уже... даже не помню сколько!
– Хм... Ты не обманываешь... Тогда почему она... Извини, брат Тигр, что подозревал тебя. Просто ты же сам знаешь, какая у тебя репутация в секте...
– Нет, не знаю, - заинтересовался друг.
– Расскажи-ка. По-братски.
– Ну, поговаривают, что твоя культивация растёт за счёт похищения Истинных Инь послушниц. Что ты давно не практикуешься с мечом. Что ты получил тёпленькое местечко только благодаря связи с Дымом Пожара. Что...
– Хватит!
– рассердился красавец.
– Ты веришь
От пристального взгляда Кудрям стало не по себе:
– Брат, ну что ты!
– глядя прямо в глаза ответил давний товарищ по играм и практике.
– Я и сам размышлял, кто распускает эти слухи. Пришёл к выводу, что это одна из влюблённых в тебя послушниц. Как, например, Хрупкая Камнеломка. Обиделась, что ты на неё не смотришь, а благодарные ушки среди таких же найти легко.
– Возможно... Откуда слух про похищение Инь я могу понять. Да и про отсутствие практики - оттуда же. Всё-таки моей внешности не хватает мужественности, я слишком красив даже для девушки. Братец, ты не знаешь каких-нибудь техник, делающими более мужЫкастыми? Сам-то ты совсем не красавец, наверняка что-то такое практикуешь!
– Брат! Это было обидно!
– Да шучу я, расслабься. Но всё-таки шутки в моих словах только половина...
– Я никогда не смотрел на мир твоими глазами, брат. А теперь понимаю, что быть слишком красивым - это тоже тяжело.
– Да, брат. Зависти я хлебнул...
– Но не захлебнулся?
– Что ты... Тем более, что ты сейчас расскажешь мне, от какой техники растёт густая борода - и всё наладится!
Старые друзья (а по меркам смертных - очень старые) принялись шутливо бороться, катаясь по траве на плоском выступе утёса, пока не свалились с края. Даже упав, они не набили бы синяков, просто было бы неприятно. Но они и такого не допустили: отбросили шалости и встали на мечи. Точнее, Тигр летал на мече, а Кудри сам делал себе полётный артефакт. Сейчас он походил на миску для риса, но тот обещал её выпрямить, чтобы летать сидя или даже лёжа. Чудак.
***
– Брат! Ты же обещал!
– свирепый Тоскливые Кудри навис над Белым Тигром, раздувая ноздри.
– Что обещал?
– взгляд Тигра казался искренним, и он в самом деле не понимал о каком из бесчисленных обещаний, постоянно возникающих между друзьями, идёт речь.
– Камнеломка! Ты обещал!
– Ничего я не обещал!
– неожиданно посуровел Тигр.
– Я хорошо помню, что сказал, что не обращал на неё внимания. А теперь, благодаря тебе, обратил. Чего ты злишься? Она же тебе отказала!
– Брат!
– скрипел зубами Кудри.
– Да успокойся ты! Хочешь, я познакомлю тебя с настоящей Феей? Она на горе травников отвечает за Горькие Ирисы и пропиталась их ароматом...
– Не нужна мне эта шлюха!
– заорал Тоскливые Кудри. В его руке самопроизвольно появился меч, но из ножен он его так и не достал перед лицом невооруженного противника.
Да-да! Противника! Ему было противно смотреть на эту недоумевающую рожу! Кто-то назвал бы её личиком, но только не Кудри. Как он ненавидит этого похитителя Истинных Инь!
– Не зови меня больше братом, - уже уходящий прочь, Кудри бросил прощальную фразу будто выплюнул.
– Возможно, так будет даже лучше, - пробубнил себе под нос Белый Тигр.
Причины так думать у него на это были. И очень веские.
Не
Он принёс много страшных клятв и не сможет отказаться, если ему укажут на друга. А такой шанс есть! Хоть по словам Тоскливых Кудрей все завидуют Тигру, но он сам не понимает, будучи наивным, насколько авторитетным является в секте. Всё молодое поколение смотрит на него, Тоскливые Кудри, с восторгом и пересказывает истории о его приключениях. По рукам даже ходит сборник его цитат. Признаться, некоторые даже Тигр прочитал с удивлением. Он никогда не слышал от брата таких речей, но не сомневался, что он мог так сказать.
Когда его и двух младших братьев окружили около полусотни послушников из секты Малой Печати, то тот не дрогнул, а на писк одного из младших, что они окружены, лишь гордо поднял меч и промолвил: «Всё что меня окружает - лишь страх и мертвецы!» (авт.: это не плагиат, а отсылка!) Оба младших соученика пережили тот день, а остатки врагов - бежали.
А ещё говорят, что слышали, как на Турнире Трёх Городов, перед битвой с культиватором неправедного пути, уже убившим трёх оппонентов, он решительно вышел на арену, сказав испуганным соученикам: «На протяжении тысячелетий зло побеждало добро, потому что добро не было достаточно решительным. Я буду исключением!»
Толстая такая тетрадка...
Конечно, такой авторитет не нравится клановым. Они видят в нём угрозу своей власти, даже пытались дискредитировать младшего. Да куда там! Среди его поклонников много хитрецов, которые сразу раскусили подлог.
А ещё эта война... Скоро должно случиться что-то грандиозное между Горной Рекой и Великой Печатью. Конечно, подчинённые силы не могут не быть вовлечены. Вот и ждут старейшины шанса половить рыбку в мутной воде. На войне-то всякое бывает. Павший герой частенько бывает даже полезнее живого. Ух, как поднимет боевой дух подлое убийство кумира! Так что больше не пытаются портить репутацию Тоскливых Кудрей, наоборот, всячески её поддерживают. Назначили командовать тысячей, а это не низкий пост...
***
Всё вышло так, как и предполагал Белый Тигр: уже первые недели войны возвысили Тоскливые Кудри как героя. Он проявил и личную доблесть, и преуспел как командующий. Подчинённые смотрели ему в рот, ловили каждое слово и исполняли все его распоряжения чётко и быстро. Мало кто из клановых мог похвастаться таким взаимодействием с нижестоящими.
В кланах подковёрная возня всегда сильна. Множество интриг, разных форм саботажа, и прочих итальянских забастовок (конечно, такого слова Белый Тигр не знал, зато знал суть процесса).
И вот настал тот день, которого Белый Тигр ожидал как конца света: ему получи убить героя. Брата, хоть тот и отрёкся от этого звания. И не просто убить, а подхватить знамя и повести подчинённых Тоскливых Кудрей в бой. Все знают об их братских чувствах. То, что последнее время они охладели, никого не смущает: между братьями бывают недопонимания, а когда они разрешаются, то отношения становятся только крепче.
И опять всё удалось. Белый Тигр в полной мере может считать себя баловнем судьбы - всё, за что он берётся, проходит легко, без сучка, без задоринки.