Вы призвали не того... Книга 7. Том 1
Шрифт:
Сейчас зал был погружен в тишину. Все приходили в себя после встречи с существом, которое скрылось за дверью минут десять назад. И до сих пор никто не проронил ни слова — столь сильной была созданная этим пришельцем давящая атмосфера.
Старейшина Рогсофан незаметно, как ему казалось, покосился в дальний угол зала, где тени были особенно густыми. Ему до сих пор чудилось в них неясное шевеление, а раздававшийся на грани восприятия шепоток подтачивал цепкий разум старого скрутуна, не давая сосредоточиться на важных мыслях и вызывая желание бросить все и бежать как можно быстрее и дальше. Однако в противовес этому постыдному стремлению выступал сильный стадный инстинкт скрутунов, который велел им в случае опасности сплотиться и сделать все для защиты потомства…
– Я так понимаю, все уже обдумали и осознали ситуацию, в которую только что попал наш клан?
– наконец разорвал тишину голос Старшего.
В ответ раздалось положительное, но нестройное ворчание. Не все присутствующие еще не то что осознали, они даже в себя-то толком не пришли. Но кто же будет в таком признаваться?
– Итак, думаю, пара часов на обсуждение и принятие предварительного решения у нас есть, - продолжил Старший.
– Ведь наш гость сейчас занят тем, чем я думаю?
Последний вопрос не был обращен ни к кому конкретно, но на него ответил тут же появившийся сбоку воин в темной одежде и маске, преклонивший колено и опустивший голову.
– Да, Старший, - негромко произнес разведчик, бывший одним из его личных слуг.
– Воительница Лизура утащила его в свои покои. Внутрь мы пробраться не смогли — люди Гуркура надежно перекрыли подходы, но судя по косвенным уликам, они там сейчас обмениваются далеко не информацией.
По залу прошлись тихие смешки. Старейшины, вопреки обыкновению, не стали попрекать молодежь в несдержанности — старики понимали, что после пережитого всем требовалась хоть какая-то эмоциональная разрядка.
– Старший, - подал голос один из молодых, что сидели ближе всех.
– Я никак не могу понять, почему Лизура, Гуркур и их отряды предали клан?
– Хороший вопрос, - кивнул главный старейшина.
– Но, одновременно, глупый. Ответ на него лежит на поверхности.
– Магия, - подал голос один из соседей вопрошавшего.
– Их околдовали.
– Не совсем, - покачал головой Старший, обладавший самым сильным чутьем в клане.
– Простой магией такое не провернуть, слишком ненадежны эти путы, а взгляды порабощенных будут выражать лишь ненависть и страх к своему новому хозяину. А что вы заметили в глазах той же Лизуры, которая еще сегодня утром скорее умерла бы, чем позволила чужаку предстать перед нами?
– Страх, - ответил кто-то из верхних рядов.
– И восхищение. Преданность. А вот на нас она смотрела с непониманием.
– Словно не могла осознать, как мы не замечаем очевидного, - продолжил мысль другой скрутун.
– Что может настолько сильно и быстро исказить сознание не самого слабого разумного?
– То, что слышал и видел каждый из нас, когда чужак сидел на этом стуле, - ответил Старший.
– Шепот и тени. Давящая мощь божественного присутствия.
– Так его слова о… О Ней были не простым бахвальством?
– вновь раздался вопрос из зала.
– Боюсь, что нет, - грустно улыбнулся Старший.
– Это существо мастерски манипулирует божественными энергиями. Причем самыми разными. Я смог опознать Бездну, Граора и Милосердную. И засек еще не менее трех неизвестных мне отпечатков.
– Да ему поддержки хотя бы одного из первой троицы хватит, чтобы размазать нас тонким слоем по земле так, что проще будет закрасить, чем соскрести… - подал голос один из старейшин.
– Кстати, кто-нибудь запомнил его имя? Оно вообще называлось?
– Темный, - ответил ему второй старейшина.
– Так его назвала Лизура. И я все же склонен думать, что это был мужчина. По крайней мере, изначально.
– Да, эта смена обличий серьезно сбивает с толку, - потер виски первый старик.
– Боюсь, тут не простая трансформация, - вздохнул Старший и поднял глаза на молодежь.
– Кто-нибудь заметил что-то необычное во время смены облика чужака?
Ответом ему была недоуменная тишина. Еще бы — уже сам факт свободной и столь стремительной трансформации вводил в ступор.
Существо, обладающее таким пластичным телом было нелегким противником, а уж если оно способно так же быстро приспосабливать организм к окружающим условиям… А если одной сменой внешнего вида дело не ограничивается? Что если оно способно легко принять облик любого скрутуна? Или превратиться в дракона? Хотя нет, последнее — глупость. Все же законы сохранения массы никто не отменял…
Примерно такие невеселые мысли витали в головах молодых и не очень скрутунов. Но тут с места поднялась невысокая волшебница с левого края переднего ряда.
– Позвольте предоставить совету свои выводы по поводу природы этих трансформаций?
– немного неуверенно спросила она.
– Да, Ютур, будь любезна, - не сдержал легкой улыбки Старший.
Как никак, это была его правнучка, талантливая и горячо любимая.
Девушка нервно почесала когтем рог, собираясь с мыслями. Она бы ни за что сама не встала, но ее буквально вынудила сделать доклад сидящая рядом подруга, которой та шепотом высказала свои мысли.
– Так вот… - начала Ютур.
– То, что мы наблюдали, не было простым метаморфированием. Это, скорее, было что-то вроде замены… Мне трудно объяснить простыми словами, без специфической терминологии… Но, скажем так, каждый раз, когда он менял внешность, перед нами оказывалось совершенно другое существо. Начну с того, кто вошел в зал. Это определенно было нечто, сравнимое по силе с Младшим Божеством, но при этом выступающее лишь проводником сил намного более могущественных. Он словно форточка, через которую в наш мир просовывают руки Древние Боги… А может быть, и кое-кто похуже. Предполагаю, что именно этот облик и есть истинный Темный. Следующий образ, это мужчина человеческой расы. Определенно силен, но несравненно слабее Темного. Зато у него намного лучше с маскировкой — я заметила, что если не смотрю прямо на этого человека, то не могу почувствовать его с помощью магии и способностей. Могу сделать вывод, что если Темный полагается в основном на божественную силу, то человек выступает в роли убийцы и бойца ближнего боя. Очень крепкого бойца, если я не ошибаюсь. Следующий образ, это все тот же мужчина, но с почерневшей кожей и красными глазами. Вот тут я могу сказать однозначно, что это начальный этап трансформации в Касию.
Во время ее речи в зале стоял легкий шепот обсуждения, но последняя фраза словно обрезала все звуки — скрутуны замерли, не в силах поверить услышанному.
– Ютур, ты в этом уверена?
– нахмурился Старший, который так и не сумел опознать именно эту форму чужака.
– Абсолютно, - серьезно кивнула девушка.
– Вы все знаете, что я видела этого монстра. И ощущение от него не спутать ни с чем… Однако, судя по тому, как легко Темный обрывает начало превращения, то он должен уверенно контролировать этот облик. Так что в случае конфронтации не стоит сбрасывать со счетов вариант, что нам придется выступить против полноценной Касии… Но я хочу продолжить, ведь эти три — не единственные обличья чужака. Следующим у нас идет девушка с изумрудной чешуей. Это определенно дракон, причем не имитация, а именно полноценное волшебное существо. Я так и не смогла понять, обладает ли эта драконица обособленным сознанием, или является частью одного общего. Но больше пока склоняюсь к второму варианту, исходя из которого каждый продемонстрированный нам облик обладает частичной индивидуальностью, но при этом построен на одной основе… Ну и последний образ, который нам продемонстрировали в финале… Эмм… Вот тут я, честно говоря, теряюсь и не знаю, что сказать, - Ютур вздохнула и развела руками.
– Зато есть еще один момент, который был упущен из виду. В дошедшем до нас докладе от передовых отрядов, изначально чужаков было двое. Некто в черном балахоне с глубоким капюшоном и девушка с изумрудными волосами. То есть, когда они пришли к нам, Темный и одно из его женских воплощений либо имели раздельные физические тела, либо зачем-то сделали очень убедительную иллюзию драконицы. Но если исходить из худшего варианта, то можно предположить, что все продемонстрированные обличья могут физически отделяться от оригинала и действовать автономно. С помощью божественных сил подобный бред вполне может быть осуществим.