Выбор единорога
Шрифт:
– Не думаю, что Смерть в этом вообще нуждается, - покачал головой Фаррио, потом, спохватившись, - Мальчик мой, ты что? Уж не задумал ли ты… Нет, даже не заикайся об этом, слышишь? Вызов такого существа - чистое безумие! Ты просто не удержишь защиту.
– Я еще ничего такого и не собираюсь делать.
– Андре практически не врал. Идея только сейчас пришла ему в голову и пускала обильные корни. Было в этой фигуре что-то притягательное. Но пока не стоит расстраивать учителя.
Они продолжили подготовку, иногда просиживая над книгами или отрабатывая заклинания дни и ночи.
К тридцати годам Андре решил, что откладывать далее бессмысленно. Нужно действовать. Фаррио, скрепя сердце, согласился.
Для вызова требовалось уединенное место, и Андре остановился на дальнем поместье учителя, вернее на той чащобе, что окружала его. Там как раз имелась подходящая полянка.
Сложив все требуемое в сумку, Андре направился прямиком к ней. Один. Это был тот обряд, где зрители лишь помеха, а то и дополнительный риск.
Поляна казалась безлюдной, но Андре все-таки наложил "завесу тайны". Прерванный обряд грозил катаклизмами разной степени тяжести.
Разобравшись с этим, маг принялся тщательно готовиться к ритуалу. Для начала по периметру поляны пробежала голубая искра, замкнувшая круг, который отторгнул из себя все живое, так как это тоже мешало. В итоге образовался ровный участок голой земли. И тогда Андре приступил к начертанию пентаграммы.
Это лишь ученики чертят пентаграммы мелом или ножом на карачках, или на бумаге карандашом. Настоящие маги действуют мысленно, так как, во-первых, чертить обычно приходится на нескольких уровнях, во-вторых, требуется математическая точность, в-третьих, чертить нужно быстро. Поэтому Андре сосредоточился, и внутри земляного круга снова заметалась искра. На сей раз алая. Быстро и выверено она начертила восьмиугольную пентаграмму, которая осталась светиться алым.
Дополнять пентаграмму рунами приходилось уже вручную, так как ритуал был очень сложен. К тому же приглашение Андре адресовалось конкретному… существу, что тоже процесса не облегчало. Выбор дался очень трудно. Множество раз Андре отказывался, потом возвращался снова, пока не пришел к выводу, что его "подношение" только этому существу и подходит. Хотя это означало вмешательство в очень высокие сферы.
Закончив с рунами, Андре вытер нож и встал точно в центре пентаграммы. Взрезав себе ладонь, он кровью начертил знак омеги, как можно четче произнеся:
– Прошу, откликнись на мой зов!
Еще одна капля крови упала наземь и исторгла тонкий луч света, устремившегося ввысь. Тотчас вокруг пентаграммы, но в пределах поляны все загрохотало, взвыл ветер, и это промежуточное пространство заполнилось искрящимся, но густым туманом.
Минута буйства силы, и из тумана полезло что-то явно демоническое.
– Изыди!
– велел Андре, не дожидаясь, когда вылезет полностью, и установил защитное поле на отражение.
Взвизгнув "жаль", тварь исчезла. Повисла почти звенящая тишина. Она тянулась минуту, две… Нервы звенели от напряжения, когда раздалось обыденное:
– Чем обязан?
Глава 15.
Туман исчез, словно по мановению руки, и на поляне осталась стоять высокая фигура, закутанная в черный плащ. Капюшон надвинут так глубоко на лицо, что лишь едва-едва серебрится маска.
– Добрый вечер, - почему-то вырвалось у Андре.
– И вам того же, молодой человек, - голос оказался на удивление приятным, хотя и проникновенным, проникающим в самую душу.
– Но что-то мне подсказывает, что мы не просто беседовать сюда собралась. Ритуал приглашения довольно сложен, чтобы к нему прибегали праздно интересующиеся.
– Вы…
– Да, - кивнула фигура.
– Но ты можешь называть меня Танатом или любым другим именем.
– Танат вполне подходит.
– Вот и хорошо, Андре. И, раз уж никто не умирает, я, пожалуй, сниму это.
Он откинул капюшон и, неожиданно для Андре, по плечам рассыпались золотые локоны. Танат снял маску, и под ней обнаружилось идеальное по красоте лицо мужчины вне признаков возраста. О нем напоминали только глаза: бездонные, затягивающие и бесконечно мудрые. Смотря в них, чувствуешь, что стоишь на самом краю пропасти.
– Не беспокойся, этот облик лишь бледное отражение истинной сущности. Но ее я никому не демонстрирую, уж извини.
– Я не против.
– Так что же толкнуло тебя на столь необдуманный шаг, как вызвать Смерть?
От этой фразы Андре почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, но все-таки ответил:
– Я хочу стать архимагом, и мне необходимо заключить договор.
– Ах, вот оно что. А не боишься совершать сделку с самой Смертью?
– Ты честнее многих.
– В самом деле?
– казалось, Танат развеселился от этих слов.
– И уж точно честнее того, кто явился до этого.
– А ты такой правдолюб?
– Вынужденный. Слишком хорошо чувствую ложь.
– Вот как? Ну да, ты же не человек, а единорог, как я погляжу. И не стоит так удивляться, вы все для меня открытая книга.
– Все?
– Да. Те, чья жизнь все-таки конечна. Какие бы изощрения не предпринимались. Абсолютно бессмертных единицы. И не стоит поминать богов. Они в этот список практически не входят. Но это все лирические отступления. Так чего ты хочешь этим своим договором?
– Силу, чтобы стать архимагом. Конечно, я готов предоставить соответствующую… плату.
– Плату?
– Танат ухмыльнулся.
– Интересно, чем же ты думаешь… заинтересовать Смерть?
– Жизнью.
– Что, прости?
– Я вручаю в твои руки свою жизнь. Она будет в полном твоем распоряжении.
– Ты предлагаешь жизнь мне?
– казалось, он сдерживается, чтобы не расхохотаться.
– Да.
– Ты хоть знаешь, о чем говоришь? Пойдем со мной, мальчик.
Танат сделал шаг, и оказался рядом с Андре. Защитный круг лишь полыхнул голубым и лопнул, как мыльный пузырь. На немое удивление мага прозвучал ответ: