Выбор героя
Шрифт:
– Этого разбойника тебе представлять нет необходимости, – сказал король, когда его трон остановился около четвертого принца. – Мой любимец, граф Эммер Норрский. Признаюсь, тоже плод взаимной безумной страсти. Овдовев и оплакав Нору, я как раз ехал свататься в Деррис. Жениться мне совсем не хотелось, но тамошний король обещал в приданое за своей злюкой и уродиной целый флот и остров с причалами в Восточном море. А также грозился объявить войну Аррохону, чей герцог – мой любезный кузен, тогда был у меня уже в печенках. И вот, проезжая по землям моего кузена, мы попали в жуткую грозу. Дороги размыло так, что лошади не шли, а почти плыли! Пришлось остановиться на ночлег в Норре, в поместье захудалого дворянина. В честь такого случая местная поместная голытьба решила устроить бал. Видел бы ты, как они съезжались на этот бал: все мокрые, зубами от холода стучат. Но согрелись быстро. В общем-то очень милые оказались люди, пусть
Эммер поклонился магу и невесело улыбнулся. И в глазах печаль пополам с радостью. Радость понятна – отец жив и выздоравливает, а печаль? Не прочтешь…Тогда маг посмотрел в глаза короля. Король любил этого сына, пожалуй, больше других. Но видеть его королю было тяжело. Родившись на свет, Эммер отнял у своего отца любимую. Она умерла при родах. И король всегда помнил это. Хотя вслух не говорил.
Вот этот мог бы стать моим верным спутником, подумал маг, снова глядя в глаза Эммера. Но… он уже сам выбрал свой путь. Странствующий рыцарь, борец со злом, защитник слабых, о котором будут слагать легенды и песни. Ему суждено свершить много подвигов и дожить до преклонных лет. Сидя в своем дворце у жаркого камина в окружении полусумасшедших теток, обожающих слушать рыцарские баллады, он будет смотреть в огонь и вспоминать былое. Слуги найдут его уже остывшим ранним хмурым утром на конюшне возле ног боевого коня, тоже очень старого. Граф сумеет как-то надеть боевые латы, но вот взобраться на коня сил уже не хватит…
– Через пару лет я-таки женился на деррийской принцессе, правда, не на старшей – ведьме и уродине, а на младшей, умнице и красавице, – продолжил король, давая знак катить трон дальше. – Брак оказался счастливым и долгим. За это время принцесса успела стать королевой и довольно часто уезжает в Деррис, чтобы хоть как-то держать в руках этих несносных черных магов. И вообще, государственные дела отнимают у нас столько времени и сил, что мы даже поругаться толком не успели. Семнадцать лет сплошного счастья! Вот, счастлив представить: моя супруга Эра, королева Атарская и Деррийская, в отличие от покойной старшей сестры – красавица, но… тоже ведьма!
Женщина действительно очень красива. Такая красота свойственна разве что цыганкам и сумасшедшим. Идеальных пропорций лицо, прямой нос, начинающийся чуть выше бровей, бездонные черные глаза, словно рассыпающие искры, узко сжатые губы и волевой подбородок. И шикарная грива черных, как смоль, волос.
Королева Эра склонилась перед магом в низком церемониальном поклоне, выпрямившись, бросила беспокойный взгляд куда-то за спину. Маг ее беспокойство прекрасно понял. Дети! Три принца. Старшему лет шестнадцать, второй – отрок лет десяти, и еще на руках у няньки четырехлетний карапуз. Младшенький. Ему и боязно, и интересно, магов в таких красивых одеяниях малыш еще не видел. Очень хочет потрогать ручкой блестящие штуковины на плечах мага. Но боится его длинной седой бороды и колючих глаз. Но мать беспокоится не о нем, мать знает, что такого малыша маг в дорогу не возьмет. Но старший и средний! Одного придется отдать! Проклятье в адрес царственного супруга, давшего магу такое обещание, и (О, глупость! О, слабость!) собирающегося это обещание сдержать. Проклятие эмоционально, король закашлялся и снова приложился к чаше с бальзамом.
Маг подошел к старшему из братьев, склонившемуся в поклоне. Дождался, когда принц Тиллер выпрямился, встретился с ним глазами. Нет,
Маг перешел к среднему брату.
– Принц Тим-книгочей, – коротко представил король. – Очень вдумчивый мальчик. Перечитал всю мою библиотеку, и все про путешествия, плавания, подвиги разные. Я про такую ерунду в жизни не читал, королева тоже все больше про магию, да про алхимию. И в кого он только такой?
Так вот кто, оказывается, собрал эту замечательную подборку рыцарских романов и книг о путешествиях и дальних плаваниях в отдельном шкафчике. Хорошие глаза у этого мальчика, только очень испуганные. Ну, это понятно. По годам – ровесник Оваю, чем-то они даже похожи и роста одинакового. Только этот рыжий, и еще Овай кажется взрослее – жизнь заставила. По дорогам шляться – это не во дворце плюшками объедаться. Но толк из этого парня может получиться…
Маг вздрогнул – спину обожгло, словно кто плетью ударил. Обернулся. Ну да, конечно, «ласковый» взгляд королевы. Второго сына королева отдавать магу тоже не намерена. Она вообще никому ничего не намерена отдавать. У нее совсем другие планы. Старший, любимец, станет королем Дерриса, это решено. А этот… Едва поправившись, ее муж отправится на войну и завоюет для ее второго сына королевство. Она присмотрела одно такое, небольшое, но очень уютное, как раз по пути в южные земли. А королева уж постарается, чтобы король Навер подарил его своему предпоследнему сыну. Младшенький тоже станет королем. Потом, когда подрастет.
Маг выдержал взгляд королевы, заставил ее отвести глаза. Она ошибается – королем ее младший сын не будет. Это маг видел точно. Он будет ученым, придворным алхимиком и звездочетом при дворе своего брата, короля Тиммера I. И король будет его очень любить. Еще бы, ведь они проведут больше десяти лет запертые в замке. В покоях с библиотекой и одной сырой спальней с вечно чадящим камином. Небо они будут видеть только сквозь решетку на окне. И каждую ночь вздрагивать от шагов в коридоре – не убийца ли с острым кинжалом идет к несчастным принцам… Их заключит под стражу старший брат. Да, вот он будет королем, но никто и никогда не назовет его великим. Скорее – наоборот.
Маг снова посмотрел на принца Тиллера. Плохой у него взгляд, недобрый. Когда ему исполнится восемнадцать, мать своими руками снимет со своей головы деррийскую корону и торжественно возложит ее на голову своего сына. Потом она будет жалеть об этом. «Слишком рано возложила на сыночка такую тяжесть». Юный король сразу начнет реформы. Сначала он рассорится с деррийскими магами и запретит магию в королевстве. Возомнив себя стратегом, он будет много воевать и всегда неудачно. Без магов бывшая великая деррийская армия превратится в толпу сброда. Возомнив себя великим адмиралом, юный король разобьет о скалы целую эскадру. Мокрого и трясущегося его вытащат на берег, и он до конца своих дней будет бояться воды. Он возомнит себя мудрым правителем, и расстроит все дела во вполне благополучном королевстве. Наконец, против него восстанут вассалы, и он первым бросится спасаться с поля боя во время решающей битвы с уступающими в численности и вооружении бунтовщиками.
Бездарно потеряв Деррийское королевство, он в слезах и соплях явится к матери, и она опять сделает его королем. Того самого королевства, что завоюет ее муж для среднего сына. Средний сын может подождать, ведь есть любимый, старшенький, первенец. Теперь он будет править куда мудрее, едва надев корону, первым делом заключит мать и родных братьев в замок. Мать проживет недолго. Она сойдет с ума от коварства сына и целыми днями будет стоять у окна в надежде хоть на минуточку увидеть своего любимца, первенца. Какой он красивый в алой королевской мантии на белом коне. Как к лицу ему золотая корона. Скоро она умрет от горя. Но и после смерти будет оберегать его наложенными ранее заклинаниями от войны, чумы и бунта. Его младшие братья чудом доживут до того дня, когда король потребует принести ему колдовские книги умершей матери и прочитает первое заклинание, отменившее предыдущие. Будет война, чума и бунт. Будет городская площадь, эшафот и палач в красном колпаке: «…ваше величество, извольте положить головку вот сюда. Эй, ну держите же его, крепче держите! Ваше величество, право же, стыдно – люди смотрят, а вы чулки намочили. Не бойтесь, это не больно, раз и все. Давайте я вам слезки вытру. Вот так. Смотрите, птичка полетела. Держите?» Хрясь…