Выбор, которого не было
Шрифт:
Капюшон незваного гостя был откинут и попаданец прекрасно разглядел худое и очень бледное лицо, которое излучало хитрость и презрение, не будучи при этом лишённым некоторой утончённости. Однако в целом сидящий производил впечатление самого обычного человека, очень смахивая на работника архива или какого секретаря, излишне отдающегося работе и регулярно забывающего поесть. Вот только восприятие недвусмысленно сигналило философу, что А — человек за столом монстр и Б — он же нежить, чьё сердце не бьётся, а грудь не дышит.
В голове закрутилось:
«Он пришёл меня убить? И как нашёл? Навыки, магия или банально выследил?»
Внезапно Женю охватила крайняя тревога. Ведь за письменным столом сидела перспектива отправиться на респ, а умирать в этом мире было чудовищно неприятно.
— Меня зовут Синти Ко, я командующий Серой фракции, — не отрывая головы от книги, произнёс сидящий. — Любопытная книга, надо бы раздобыть подобную. Ах да, мой класс — Повелитель нежити, сие звание следует сразу после Старшего лича.
— Вы в городе для того, чтобы получить снаряжение? — спросил волнующийся Женя первое, что пришло в голову.
— И да, и нет, — закачал головой Синти Ко. — Я продумывал данный вариант, кстати, именно за этим я пришёл в общежитие: искал выход на хранилище гильдии, но, увы, увы, оставил эту затею. Конечно имеются и другие варианты, вот только я не имею права убивать местных жителей и не только убивать, но и причинять им любой ощутимый вред. Такая вот неприятность. Книги, я ограничусь книгами, — поднял монстр глаза на осторожно усевшегося на диване философа, а после продолжил:
— Ага, ты наверно гадаешь, зачем я рассказываю тебе всё это. Причина почти прозаична, пусть и не лишена изящества — Тени, чтоб их. С сегодняшнего дня начался отсчёт, когда необходимо сообщить кому-то особое условие. С каждым днём невыполнения набегает неприятный штраф. В зависимости от пикантности кандидата и количества сообщённой ему информации, начисляются дополнительные выгоды. И вот итог, мой кандидат — Тёмный маг, к тому же занимающийся моей поимкой. Замечательно, прекрасно, неповторимо.
Синти Ко захлопнул книгу и бестактно засунул её под плащ и, судя по тому, что габариты гостя не изменились, под плащом находилась магическая сумка.
— Позвольте откланяться, — монстр встал и уверенно направился к выходу из комнаты.
— Ах да, — обернулся он на пороге, — чтобы я покинул город, мне необходимо оплатить Проводника душ. И… — сделал монстр паузу, словно раздумывая, что стоит говорить, а что нет, — для выноса своих трофеев из города, я не могу пользоваться магической сумкой.
Учтиво поклонившись, нежить применила невидимость и растворилась в воздухе. Прошли секунды, и до ушей философа донёсся хлопок входной двери. Женя, опомнившись от растерянности, оглядел комнату и с ужасом обнаружил, что книжный шкаф его рабочего кабинета наполовину пуст.
«Выходит зверочеловек — командующий Жёлтой фракции. Я опасаюсь предполагать, как же проявит себя командующий Зелёной…» — подумал философ, пытаясь собраться с мыслями.
***
Айрес наслаждался жизнью. По прибытию в город, передовой отряд Тёмного легиона встретили местные братья, и вопросы обустройства решились весьма быстро. Убедившись, что проблем с жильём нет, а легенда прикрытия продумана, Вагнер дал подчинённым короткое указание:
— Мне и Сонтексу потребуется около семи дней чтобы вникнуть в обстановку и составить план. Ваша же задача — отдохнуть и познакомиться с городом.
Чем молодой человек в данный момент не без удовольствия занимался, заодно решая кое-какие личные вопросы.
«Почему командующего зовут Вагнер? — на ходу размышлял Айрес. — Это же не местное имя. Хотя не редкость, когда детей называют именами заблудших, у них встречаются очень красивые имена».
Идеология Культа призывала относиться к заблудшим нейтрально, обосновывая это тем, что не они выбирали попасть в этот мир. Более того, пришельцы фактически подневольные заложники Системы. Правда, если требовалось у заблудшего что-то отобрать или или даже убить его, на помощь приходил другой раздел учения Культа, утверждающий, что их сюда не звали, они бессмертные и вообще неприятности им на пользу.
Наконец найдя нужный магазин, Айрес преисполнился приятным предвкушением и в очередной раз засунул руку в карман, проверяя, не украли ли у него кошель с деньгами. Кошель лежал на положенном месте, да и украсть его у диверсанта — штурмовика контактного типа, которым молодой человек являлся, представлялось делом сложным и весьма опасным.
«Жди меня холст из нитей ксефонского шелкопряда и краски на основе смолы серебристой лиственницы», — растянулся он в улыбке, но тут же опомнился и придал себе серьёзность. Не подобает члену Тёмного легиона вести себя словно мечтательный юнец.
Айрес отлично рисовал, это проявилось ещё в приюте. Не будь у него уникального сочетания магических и боевых навыков, быть бы ему прекрасным художником. А может и не быть, ведь покидают приют в пятнадцать лет, и с этого момента приходится обеспечивать себя самостоятельно. Рисование же требовало времени и средств, да и в художника, зарабатывающего на жизнь своим творчеством, ещё предстояло выбиться.
Тем не менее угаснуть таланту было не суждено. Когда ему было двенадцать, вербовщики Культа, что тщательно просеивали детские дома Виринтела, выявили у замкнутого и угрюмого сироты предрасположенность к боевым навыкам. Немного позже, уже во время обучения, открылись способности к невидимости и созданию иллюзий. Ко всему, найдя в юноше способности к рисованию, этот предмет полноценно включили в программу его обучения. Педагоги этого мира не без основания считали, что чем выше общее развитие личности, тем большего результата можно достичь в частных талантах.
Культ презрения не был забитой, вздрагивающей от каждого шороха, кучкой фанатиков. Он имел мощнейшее прикрытие и напоминал своей структурой пирамиду. Борьбой с Системой занималось лишь погруженное в тень остриё этой пирамиды, публичное же основание практически монополизировало частное образование на этом и близлежащих материках. Сотни частных училищ и университетов составляли материальную и ментальную базу организации. Также под скрытым контролем Культа находилась одна из местных религиозных сект, с виду вполне мирная и даже полезная. Понятно, что при такой основе, воспитание высококачественных кадров и продвижение в обществе необходимых взглядов не представляло особой проблемы.