Выбор, которого не было
Шрифт:
— Но ведь вы не только установили Систему, но и многое поменяли в энергетике планеты, — возразил Айрес. — Люди в целом стали жить дольше, а те кто развивают духовную и телесную силу живут и того более.
— Совершенно верно, — согласился Ксен. — Они пользуются возможностями настоящего, а не вздыхают по утратам прошлого. И не подумай, среди дворян нашлось немало хороших претендентов. Потребовалось лишь слегка подтолкнуть умы людей в нужную сторону, и они пришли к власти вполне естественным путём.
Теперь можно перейти к сути. Власть в Культе презрения делят между собой две фракции — «Светская» — она же часть знати недовольная существующим положением дел и «Религиозная». Светская отвечает за финансирование, прикрытие и поддержку, Религиозная же фракция занимается идеологией и воплощением целей культа.
Стоит сказать пару слов о Религиозной фракции. Она состоит из приверженцев религии существовавшей до Вознесения или просто недовольных Системой. Один запрет на технологии чего стоит. Запрети что-то и оно тут же становится запретным плодом, — вздохнул Ксен. — Теперь о главном. Глава Культа, безусловно, имеет немало власти, но она далека от абсолютной. Стоит ему перестать отвечать требованиям организации — и та сожрёт его, даже «костей не останется». Скорее роль главы — роль разводящего и мы всегда старались, чтобы этот «разводящий» прислушивался к нашему мнению. На этом скромная роль «Богов» в вашей «Святой борьбе» заканчивается. Ах, да, ты первый из претендентов с кем мы работаем подобным образом.
— В чем причина подобной чести? — задал Айрес новый вопрос, что явно ждал от него собеседник.
— Никакой чести, — очень серьёзно посмотрел на молодого человека Ксен, — а причина — дань времени и обстоятельствам. Культ выполняет своё предназначение неэффективно. За триста лет он не продвинулся к уничтожению Системы ни на шаг, чтобы вы там не думали. Но это лишь одна из причин. В Системе, да и мире в целом, происходят большие изменения. Основным столпам этого мира требуется «свежая кровь». И да, ты будешь первым из глав культа включённым в Систему. Твоя задача перестроить Культ и приложить максимальные усилия к прекращению Проекта. Само собой, это займёт десятилетия.
— Но зачем!? — воскликнул молодой человек, позабыв о холоде. — Зачем вставлять палки в колёса своему же экипажу?!
— Ради стабильности и развития. Как выяснить слабые места механизма, если он не подвергается всесторонним нагрузкам? Да и прекращение Проекта… Почему бы не попробовать? Если вы найдёте шанс обрушить Систему, мы не станем переносить планету в прежнюю солнечную систему, которая, к слову, уже триста лет как перестала существовать. Останутся и внесённые в мир магические изменения. Возможно, с нашим уходом начнётся истинный расцвет вашей цивилизации.
— Или её закат… — задумчиво произнёс Айрес.
— Не слишком ли резкое изменение взглядов за двадцать минут разговора? — улыбнулся Ксен. — Ладно, информация похожа на еду: не стоит есть новую порцию, пока предыдущая не стала твоим телом. Иначе всё окажется в известном месте или хуже того, пойдёт во вред. Заодно ты скоро замёрзнешь насмерть, а до замка ещё далеко.
И снова молодой человек почувствовал непередаваемую потерю веса и опоры под ногами, но во второй раз внутренности не крутило и он даже не завалился на пол, а вполне себе устоял на ногах.
— Это последняя? — раздался рядом голос Ксена и на этот раз он обращался не к приходящему в себя Айресу.
— Да, — ответил приятный женский голос. — Вот только пока Старшие администраторы не переместят сюда Инферон, портал ведёт в тестовую зону.
— Настрой его на одну из точек воскрешения на окраине Озоторга, предоставим нашему гостю выбор, когда покинуть это место.
Айрес огляделся. Здесь, в отличие от парящего моста, было тепло. Сейчас он находился в огромном круглом зале с куполообразным потолком. Из центра зала в потолок уходило нечто напоминающее восходящий поток сверкающей воды. Чарующий столб опоясывали двенадцать черных, словно сажа колец. К каждому кольцу тянулся луч искрящейся энергии, что исходил от вытянутых рук двенадцати восхитительных статуй. В одной из них была воплощена величественная женщина, изображение которой столь поразило молодого человека в художественной лавке.
— Это тестовый запуск, — зачем-то начал объяснять подробности Ксен. — В дальнейшем, чтобы произвести активацию и телепортироваться на Инферон, заблудшим придётся выложить не малое количество карцибела и камней ментальной силы. Мы рассчитали затраты таким образом, чтобы активацию смог осилить отряд из двухсот и более человек. В текущий момент портал активировала Риригу и поместила точку выхода в Озоторге. Ты сможешь выйти через него самостоятельно, а пока рекомендую воспользоваться возможностью погулять по цитадели и обдумать моё предложение. Здесь действительно красиво.
— Ты пытаешься его заинтриговать или в коем то веке похвалил меня? — с сомнением в голосе спросила обладательница синего свитера и она же — Белый архитектор.
— Заинтриговать… — улыбнулся Ксен, который, как оказалось, был не таким уж и «сухарём». Он кивнул подчинённому, а после Администраторы исчезли, оставив первого из гостей этого удивительного места одного. Впрочем, обдумывание услышанного Айрес оставил на потом. Стараясь запомнить каждую деталь, он обошёл зал, жадно разглядывая статуи, в которых проницательный ум воплотил нечто глубокое, ясное, но при этом невыразимое словами. После молодой человек вышел из зала телепортации в необъятный и вечно зелёный сад верхнего яруса цитадели. Здесь он долго ходил по мощёным дорожкам меж похожих на застывшие облака колон, придирчиво осматривая скамейки тёмного мрамора и периодически вздрагивая от шелеста крыльев пёстрых попугаев, что шумными стаями срывались с плодовых деревьев.
И чем дольше Айрес разглядывал фрески с дивными сценами явно чужих миров, тем яснее осознавал, в чём причина того опустошающего одиночества, от которого, с самого начала своей сознательной жизни, он старался избавиться, став частью чего-то большого. В культе у него появилась цель, товарищи, новые ступени, но где-то глубоко внутри Айрес боялся, что хватит их ненадолго. Что его одиночество когда-нибудь переполнит сосуд через край и щемящими потоками изольётся в душу. Но сегодня у него есть выбор, выбор стать частью чего-то ещё большего, нежели Культ презрения. Выбор, от которого он не сможет отказаться, словно выбора этого и не было.
Глава 4: Карты сброшены
***
Глава, в которой Коля и компания знакомятся с командующим Зелёной фракцией.
***
Эрита устала: предыдущие пять дней оказались настоящей проверкой на прочность. И ладно бы это была тяжёлая физическая или умственная работа, так нет, всё, что от неё требовалось — сидеть и слушать бесконечные рассказы сотрудников гильдии о структуре организации, взаимодействии отделов, возможных проблемах и их решениях. Все это, конкретно для неё, оказалось невероятно утомительным занятием. Хуже того, от девушки ждали вопросов, которые, волей не волей, приходилось задавать.