Выбор наследника

Романова Галина Львовна

— А, — по его тону нельзя было угадать, рад он встрече или нет, — это ты. Идем!

Фрозинтар пристроился рядом. Привычка заставляла его идти справа и чуть позади, контролируя ситуацию. Он даже машинально придержал своего спутника за локоть, когда тот пересекал ручей по тонкому, изящно изогнутому мосту. По воде проплыл первый желтый лист — хотя лето еще не спешило уступать свои позиции, по календарю несколько дней назад наступила осень.

Пройдя задами, они через вход для слуг проникли в замок и направились к кабинету лорда Лоредара. Несколько раз советника пробовали остановить слуги и незнатные эльфы с какими-то вопросами, но хозяин Фрозинтара нетерпеливыми

жестами отсылал их всех прочь.

— Проходи, — советник чуть придержал дверь, предлагая наемнику поторопиться, — есть разговор.

В груди стало холодно. Так холодно, что Фрозинтар машинально прижал ладонь к тому месту, где полагалось биться сердцу.

— Присядь. — Сам лорд остался стоять и несколько раз прошелся туда-сюда, заложив руки за спину. — Разговор предстоит долгий!

Но у наемника от волнения не гнулись колени. Застыв столбом, он только провожал хозяина глазами.

— Я с-слушаю вас, — напомнил пару минут спустя.

— А. — Лорд Лоредар остановился так резко, словно забыл о присутствии собеседника. — Вот что. Ты успел восстановить силы?

Несколько изумленный, Фрозинтар хлопнул глазами. Он не ожидал этого вопроса.

— Ну…

— Если тебе нужна энергия, я готов предоставить в твое распоряжение женщину. Практически любую. Кроме моей жены и невестки, разумеется! И даже не одну. Только скажи. Тебе нужна энергия? Ты не голоден?

Наемник помотал головой. Прежде хозяин никогда не интересовался его состоянием. Наоборот, раз или два он подчеркивал, что это как бы не его проблема — мол, высасывай энергию из служанок сколько влезет, но чтобы твои делишки не вылезали наружу, а то я просто открещусь и не стану тебя спасать.

— Ну и отлично! — Лорд Лоредар улыбнулся. — Тогда сейчас я напишу расписку, — он прошел к столу, взялся за перо, — ты возьмешь в конюшне любого скакуна, соберешь вещи… Деньги есть? Я могу дать немного серебра… Так вот, сейчас ты соберешься и отправишься на…

— В-вы хотите дать мне з-задание?

От удивления тем, что его перебили, лорд Лоредар даже не стал возмущаться.

— Да, — сказал он, выпрямившись над недописанной распиской, — это очень важное и сложное дело. Только тебе и больше никому другому я могу доверить его. Больше скажу — я не стану очень уж гневаться, если у тебя ничего не получится… То есть что это я! У тебя все должно получиться, потому что я твердо уверен — не получится у всех, кроме тебя! Ты единственный, у кого есть хоть какой-то шанс! У тебя для этого имеется все — ум, сила, магия! — Последнее слово он произнес весьма значительным тоном, заговорщически подмигнув удивленному наемнику. — Да, ты ведь маг! Я давно это знаю! Ты владеешь магией, отличной от магии эльфов! Это, если не ошибаюсь, человеческая магия. Так?

— Н-не только. — Фрозинтар попятился от советника, как если бы на месте эльфа вдруг возникла огромная змея.

— Так ты у нас дважды маг? — улыбнулся тот. — Тебе кроме человеческой знакома и эльфийская магия, так? Видишь, я все про тебя знаю! Как знаю и то, что у тебя наверняка получится…

— Что?

— Разве я не сказал? Ты приехал несколько дней назад, все это время неотлучно находился в поместье-столице. Неужели ты не в курсе того, что тут творится?

Фрозинтар дернул плечом.

— Хозяйка Острова погибла не в результате неосторожного обращения с боевыми амулетами, — жестко произнес лорд Лоредар. — Только наш Наместник Калливар мог поверить в эту чушь! Хозяйка была опытной магичкой,

она бы не стала творить такие глупости! Ее убили! И мне нужен тот, кто это сделал! Тот, кто обладает достаточной силой — в том числе и магической! — кто буквально вынудил ее совершить этот весьма странный поступок — взорвать себя своим собственным оружием! Сама ли она их активировала, дабы не попасть к убийце живой, или он внушил ей так поступить — сейчас не суть важно. Важно то, что убийца скрылся с места происшествия. Мне удалось лишь ощутить его след. Я не маг, — быстро добавил он, — запомни это! Я не маг и магом никогда не был!.. Но ты — другое дело! Ты обладаешь необходимыми силами. Ты сможешь не только ощутить след убийцы, но и взять его и выследить ту тварь, которая напала на Хозяйку. Писать в Цитадель, как предлагает лорд Калливар, дабы император прислал кого-нибудь сведущего в магии, чтобы тот разобрался в этом деле, долго — след успеет простыть. Да и кого пришлет орк? Какого-нибудь шамана, расписанного татуировками с головы до пят и колотящего в бубен под вопли и завывания? Ты отыщешь убийцу волшебницы, притащишь его мне…

— А в-вы потом ск-кажете, что это ваших рук дело? — промолвил наемник. — Что в-вы справились там, где потерпели поражение все остальные?

В синих глазах советника заплясали искорки-смешинки.

— Ты действительно умен, Фро, — протянул он. — Так как? На той поляне есть еще достаточно следов, чтобы восстановить картину события. Прошла всего неделя… Для опытного следопыта не такой уж большой срок. Тем более для того, кто владеет магией! Ты успеешь взять след. Он вряд ли далеко ушел. Это не такое уж сложное задание, как может показаться.

— Но в-вы же г-говорили, что мое п-последнее задание — это… — недоуменно промолвил Фрозинтар.

— Последнее? Ну… да. Оно легкое, ты справишься быстро, а потом…

— Вы об-бещали, что если я д-доставлю вам д-доказательства смерти Карадора Шутника, это и б-будет п-последним заданием. — Наемник осекся, пытаясь справиться со своим языком и чувствами. — Вы об-бещали, что вернете мне мою жизнь, если я… Про новое зад-дание уговора не было!

— Твою жизнь, говоришь? — протянул советник. — Да, помнится, я что-то такое говорил… Обещал… Но ты не выполнил моего поручения!

Удивленный, Фрозинтар не нашелся сразу что ответить, и советник продолжал, глядя в его сузившиеся глаза:

— Да! Не выполнил! Ты обещал доставить мне доказательства смерти Карадора Шутника, а рассказал лишь красивую байку! Наместнику простительно верить, потому что он этого очень хотел! Но я не столь легковерен! Мне нужно физическое доказательство — труп или хотя бы отрубленная голова! Только тогда я поверю, что наследник действительно мертв!.. Но ты, конечно, можешь возразить, что просто не подумал об этом, что сейчас съездить и привезти его голову невозможно!.. И я готов тебе поверить — ты ведь и так здорово для меня потрудился… Хотя — помолчав, произнес он, — мне даже все равно, жив ли Карадор! Этому сопляку меня не остановить! Меня никто не остановит!

— А я?

Слова сорвались с языка быстрее, чем драур смог их остановить. Советник Лоредар осекся, взглянув на своего слугу так, словно впервые увидел.

— Ты? Да что ты можешь? Тебе же некуда деваться!.. Один твой шаг в сторону — и вот этого, — он сорвал с пояса кошель и встряхнул им перед лицом наемника, — больше не будет! Тебя просто не станет!

Фрозинтар попятился, не сводя глаз с кожаного мешочка. Он прекрасно знал, что его хозяин слов на ветер не бросает.

— Отдайте, — промолвил он. — И я уйду. И н-не трону вас…