Выбор
Шрифт:
— Не понял, — поднял бровь Вениамин.
— В преданиях говорится о том, что дьявольский кулон без вреда для себя может сорвать лишь девственник. Любой другой мужчина получит удар наподобие электрического тока.
— А тебе-то что бояться? — спросила Лида, — ты ж у нас святоша.
— Дело в том, что я…э… не девственник.
— Как? — в один голос спросили Андрей, граф и Лида.
— Да вот так!
— Но ты же говорил, что блуд — это грех, что надо с ним бороться, — недоумевала Стрельцова, — сколько раз ты читал мне нотации про чистоту нравов! Ты же говорил, что победил блудную страсть!
— Да, говорил, — раздражённо буркнул Святославский, — но я не говорил, что и у меня были падения на этом пути. Мне очень жаль…
— Так как же теперь быть, — разволновался Вениамин, — если я не смогу избавиться от этого талисмана?
— Я сорву его! — заявил Георгий. — Чего бы мне это ни стоило. Пусть шарахнет меня, но я это заслужил.
Он стал приближаться к графу и протянул к нему руку, но вдруг его остановил оклик:
— Стой! Я сорву кулон!
Все с изумлением посмотрели на Андрея.
— Ты? — не поверил Георгий своим ушам. — Тебя шарахнет так, что ещё не известно, останешься ли ты в живых.
— Не шарахнет, — уверенно произнёс Андрей.
— В смысле? — не понял охотник.
— Я… я девственник, — потупив взгляд, признался Андрей.
— Ты! — вновь послышался хор голосов.
— Да, я, — Андрей бросил взгляд на Лиду и покраснел.
— Но как? — спросил потрясённый Святославский.
— Дело в том, что я всю сознательную жизнь искал настоящую большую любовь. Мечтал найти любовь всей своей жизни и поклялся себе, что пока не найду её, не буду вступать с женщинами в близкие отношения. Я верил, что если сдержу обет, то встречу любовь. Любовь, которую нельзя осквернять преждевременным сближением, нельзя отпугивать развратом. Я всегда был уверен, что если не идти на поводу у страстей, не делить своё ложе с кем попало, рано или поздно я повстречаю ту единственную, которой захочу отдать своё сердце.
— И как? Повстречал? — поинтересовался охотник.
— Повстречал, — ответил Андрей и, набравшись смелости, взглянул Лиде в глаза.
— Да-да… — протянул Святославский, — неожиданно… Раз так, то приступай к делу.
Андрей смело подошёл к Вениамину, схватил цепочку, на которой висел кулон и дёрнул. Цепочка разорвалась, а музыкант остался цел и невредим.
Агата и другие вампиры ошарашенно смотрели на камин, вспыхнувший сам по себе. Пламя разгоралось всё ярче и густой чёрный дым устремился не в дымоход, а в помещение. Дым этот, как ни странно, не летел к потолку, а скапливался на полу, уплотняясь в густую чёрную массу. Сперва она была бесформенная, но потом начала приобретать человекоподобные формы. Вот уже можно было различить голову, туловище, руки и ноги. На голове вспыхнули две горящие точки, подобно огненным глазам и само существо начало изнутри светиться огнеподобным сиянием.
Вампиры пали ниц перед этим монстром.
— О, отец наш! Демон крови! — торжественно проговорила Агата, не смея поднять глаза, — прими правление миром в свои руки! Избавь своих детей от необходимости прятаться в ночи! Дай нам власть над людьми, этими жалкими никчёмными тварями!
Страшное существо стало расти на глазах и вот уже превратилось в большого огненного человека.
— Крови! — властно потребовал демон.
— Идите наверх! Схватите людишек и доставьте их сюда! — скомандовала Агата, и тут же вампиры с восторженными воплями помчались вверх по каменной лестнице.
Услышав их крики, Георгий проговорил:
— Всё! Началось! Последняя битва! Всем приготовиться!
— Я должен спуститься вниз, чтобы сразиться с этим адским отродьем! — заявил Вениамин. — Но как я прорвусь через сонмище врагов?
— Мы проложим тебе путь, — пообещал Георгий, — приготовиться к бою!
Вениамин огляделся. На стене он увидел наградную отцовскую саблю. Он вспомнил, как очищал её от отцовской крови, а потом повесил в кабинете погибшего графа. Ярость и тоска переполнили его сердце. Он схватил саблю и ринулся из кабинета. Тут же произошло столкновение с вампирами. Георгий дрался, как сумасшедший, Андрей и Лида от него не отставали. Даже Кристина проявляла удивительное мужество. Она, раздавленная горем, палила по врагам из пистолета. Вампиры, осмелевшие с появлением жуткого покровителя, сперва действовали дерзко и яростно. Но друзья оказали такое сильное сопротивление, что монстры вынуждены были отступить. Вениамин и люди достигли лестницы. Сверху им было видно всё. Огненный монстр застыл в ожидании. Графиня стояла подле него.
— Агата! — прокричал Вениамин, — готовься! Пришёл час расплаты!
Глаза графини побагровели. Она издала гневный вопль и устремилась к брату. Они схлестнулись в жестокой схватке. Вениамин намеревался саблей снести сестре голову, но он уступал ей в проворстве, и Агата отражала все удары. Вампиры, воодушевлённые таким примером, вновь кинулись на людей на этот раз с особенной злостью. Андрей пронзал колом врагов одного за другим, но не заметил приближение тощего кровососа. Дикая боль пронзила его тело чуть выше бедра. Музыкант с искажённым лицом обернулся и увидел перед собой ухмыляющуюся оскаленную рожу. Вампир рукой пробил ему правый бок пониже рёбер. Кровь хлынула из раны. От её запаха монстры просто обезумели. Лида подскочила к Волкову и нанесла напавшему на него вампиру удар серебряным ножом. Груда пепла почти сразу покрыла каменную поверхность. Андрей начал оседать на пол, его рана оказалась глубокой.
За окном небо посерело. Солнце вот-вот должно было показаться из-за горизонта.
— Быстрее! — прокричала Агата, отбиваясь от Вениамина, — демон должен вкусить человеческой крови до рассвета, чтобы не бояться солнечного света! Вместе с ним мы обретём свободу от солнца!
Вампиры бросились на Андрея, но Лида, Георгий и Кристина яростно защищали его. Вениамин, увернувшись от сестры, спрыгнул вниз и оказался рядом с чудовищем. Он крепко сжимал в руке саблю. Глаза демона разгорались всё ярче. В его руке вдруг начал концентрироваться дым, постепенно приобретая контуры меча. И вот в руках у чудовища оказалось грозное оружие. Тем временем первые лучи солнца стали проникать в зал. Белая кожа Вениамина чуть заметно задымилась. Он почувствовал жжение по всей поверхности своего оголённого торса, на руках, шее и лице. Граф, окинув взглядом родной особняк и мысленно попрощавшись с жизнью, кинулся в атаку. Оружие противников заскрежетало. Демон оказался сильнее своего соперника, но графом двигала отвага и желание спасти Кристину да и всех людей. Он, получая чудовищные удары, падал, но каждый раз вскакивал и вновь кидался на врага. Битва была настолько жаркой, что все: и вампиры, и люди, прекратив сражаться, уставились в центр зала. За окном рассвело, но в особняке всё ещё царил полумрак. Вампиры попятились от окон. Получив очередной мощный удар, Вениамин выронил саблю из рук, упал и не смог подняться. Он лежал подле окна, лучи света жгли его кожу. Монстр приблизился к нему, намереваясь прикончить. Когда демон занёс над Вениамином свой меч, вампир, собрав остатки сил, неожиданно всклочил и бросился в объятия врага. Он изо всех сил, вцепившись в соперника, толкнул его в сторону окна. И демон, и вампир пролетели сквозь оконный проём и упали сверкающий от солнца свежевыпавший снег. Оба неприятеля мгновенно вспыхнули, озарённые убийственным для них светилом. Вениамин закричал от нестерпимой боли. Он видел, как его руки, сжимающие противника, обуглились. Сознание покинуло его. Демон крови забился в конвульсиях, сгорая вместе со своим врагом. Они горели, сцепившись мёртвой хваткой друг в друга.
Ужасные крики стали раздаваться из особняка. Это вампиров, участвующих в колдовском обряде, постигла таже участь, что и их господина. Они вспыхивали один за другим, даже те, что прятались в тени. Агата с ужасом наблюдала, как её армия обращается в пепел. Она захотела укрыться в тёмном подземелье, но Георгий преградил ей путь.
— Куда это ты собралась, дорогуша? — ехидно поинтересовался он, занеся над ней руку с осиновым колом. Но удар нанести он не успел. Агата внезапно дико закричала, а в следующую секунду её кожа вспыхнула ярким пламенем. Она заметалась по залу, не желая умирать, но судьба её была уже решена. Вместе с ней сгорало зло, сгорали её чаяния и самонадеянность, её гордыня. Вскоре от этой мерзкой твари осталась лишь горсть пепла.
— Ну вот, что и требовалось доказать, — усмехнулся Святославский, пнув кучку пепла ногой, — сколько верёвочки не виться, а всё ж конец неизбежен. Любые злодеи умирают, даже самые непобедимые.
Его торжествующие рассуждения прервал стон Андрея. Бедняга лежал на полу. Лида уже была рядом и пыталась перевязать кровоточащую рану. Музыкант был необычайно бледен, пот холодными каплями выступил на лбу. Губы его дрожали.
— Похоже, я отбегался… — прохрипел он.
— Нет! — плача, возразила Лида.