Выбор
Шрифт:
— Боишься высоты? — огрызнулась она и, с вызовом посмотрев на Желудя, перепрыгнула на следующую ветку.
— Я ничего не боюсь! — хвастливо воскликнул Желудь и подтянулся на следующую ветку.
— Неужели? — Синегривка перепрыгнула еще выше.
— Да! — Желудь приземлился рядом с ней.
— Ладно, уговорил, — кивнула Синегривка и посмотрела на него, склонив голову. — А ты когда-нибудь раньше лазил по деревьям?
— Никогда.
— Хочешь забраться еще выше?
— С тобой — хоть на самую вершину!
Синегривка повела его за собой, сбрасывая когтями сухие листья. Вскоре они добрались до последней ветки, которая могла выдержать их вес. Отсюда Скала казалась не больше мелкого камешка на берегу реки. Когда Синегривка вскочила на ветку, та угрожающе прогнулась и закачалась под ее тяжестью. Но Синегривка была настоящей Грозовой кошкой и знала, что делать в таких случаях. Расслабившись, она поймала ритм колебаний и замерла, ожидая, пока ветка снова придет в равновесие.
Желудь, пыхтя и отдуваясь, уселся рядом с ней и посмотрел на лежавшую внизу поляну.
— Вот это да!
Синегривка запрокинула голову к звездному небу, раскинувшемуся над их головами.
— Как ты думаешь, Звездное племя знает, что мы делаем? — тихо спросила она.
Звезды расплылись и закружились перед ее глазами, когда она почувствовала, как Желудь крепко прижался к ней.
— Если они не видят нас сейчас, значит, они никогда нас не видят! — ответил Речной кот, не спеша отодвигаться от нее.
Синегривка напряглась. Значит, он уверен, что Звездное племя следит за ними с небес?
Желудь заглянул ей в глаза.
— Посмотри, какое ясное небо! — негромко сказал он. — Если бы Звездное племя было недовольно тем, что мы встретились здесь, оно могло бы скрыть луну за тучами или обрушить на нас дождь.
Он что, подслушивает ее мысли? Или они просто думают об одном и том же?
— Наверное, — прошептала Синегривка, всей душой надеясь, что это правда.
Легкий ветерок зашелестел в кроне дуба, и ветка под котами снова начала колыхаться. Желудь крепче вцепился в кору, и от этого они стали раскачиваться еще сильнее.
— Давай спускаться, — решила Синегривка. — Делай, как я!
Она повела Желудя самым простым путем, который только могла найти, время от времени поглядывая через плечо, чтоб убедиться, что он справляется. Обратный путь дался Желудю нелегко. Он заметно растерял свою обычную самоуверенность, однако не произнес ни слова. Он молча карабкался, скользил и прыгал, и лишь когда они приземлились на корни, в глазах его сверкнуло откровенное облегчение.
— Слава Звездному племени! — выдохнул Желудь, глубоко вонзая когти в твердую землю.
— Не так плохо для рыбомордого, — проурчала Синегривка.
— Как ты меня назвала? — сощурился Желудь.
Синегривка посмотрела ему в глаза.
— Рыбомордый!
Не говоря ни слова, Желудь прыгнул на нее, но она быстро отскочила и понеслась к Скале.
— Погоди, сейчас я до тебя доберусь! — грозно закричал Желудь, но Синегривка слышала в его голосе еле сдерживаемый смех.
— Не поймаешь!
Она два раза обежала Скалу и стала петлять вокруг дубов, и Желудю ни разу не удалось приблизиться к ней ближе, чем на хвост. Наконец, Синегривка в изнеможении повалилась на землю.
— Я больше не могу! — задыхаясь, прошептала она.
Желудь плюхнулся рядом с ней.
— Рыбомордый! — пискнула Синегривка.
Внезапно Желудь навалился на нее сверху и легонько схватил зубами за загривок, прижимая к земле.
— Кто рыбомордый?
— Никто! — жалобно взвыла Синегривка.
Желудь отпустил ее и сел, переводя дыхание. Синегривка тоже села и привалилась к нему, наслаждаясь мягкостью его шерсти и твердостью напрягшихся мышц. От Желудя, как и раньше, немного пахло рыбой, но теперь к этому запаху примешивалась смолистая горечь сосновых игл. — Как же долго я ждал этого, — тихо вздохнул Желудь.
Он повернул голову и посмотрел Синегривке прямо в глаза.
— Ждал тебя.
Внезапно смутившись, Синегривка потупилась. Но Желудь прижался щекой к ее щеке и заставил посмотреть на себя.
— Все коты в моем племени только и твердят, что мне нужно найти подругу, — прошептал он. — Но мне не нужен никто, кроме тебя.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — негромко ответила Синегривка. — Зяблица только вчера советовала мне ответить на чувства…
Она замолчала, увидев боль в его глазах.
Желудь отстранился от нее.
— У тебя есть другой кот, который…
— Нет, — быстро перебила Синегривка. — Только…
— Что только?
— Я воспитывала котенка Белогривки. У меня не было времени думать о котах.
— Ты сделала великое дело. Твоя сестра гордилась бы тобой. Но Буран уже стал воином — сказал Желудь. — Теперь ты можешь подумать и о своей жизни.
— Может быть, — прошептала Синегривка. — Но это невозможно.
— Что?
— Мы.
— Почему? — с болью спросил Желудь.
Синегривка удивленно подняла глаза.
«Неужели он не понимает?»
— Мы принадлежим к разным племенам, — прошептала она.
«И у меня есть особое предназначение, которое не оставляет места для семьи! — напомнила она себе. — Я должна возглавить свое племя и стать огнем, который озарит лес».
Эти мысли разрывали ей сердце. Синегривка попыталась отбросить их, но они никуда не уходили. Впервые в жизни ее будущее предназначение показалось Синегривке тяжелым, холодным и пустым, как одиночество. Она крепче прижалась к Желудю, чтобы его тепло прогнало грусть.