Выход силой
Шрифт:
Он двинулся к чудищу, выставив вперед оружие и приготовившись отразить бросок.
– Ну-у!
Что за ерунда! С той же скоростью, что на него наступал гладиатор, тварь пятилась назад, пока не уперлась задом в сетку, и съежилась, как побитый щенок. И тут словно ватные затычки выдернули из Игоревых ушей: на него обрушился водопад звуков.
– Убей! У-бей! У-бей! – скандировал зал.
А Игорь не мог.
Напади это чудище на него где-нибудь в дебрях Измайловского парка – он дрался бы отчаянно, и заколол бы тварь, как только представилась возможность. Но сейчас – здесь –
– Убей ее! – шипел рефери, бренча доспехами и тряся снаружи сетку. – Зарежь эту тварь! Заколи, как свинью!
Но острие шпаги, слегка царапнув костяную пластину, уже вонзилось в присыпанный песком дощатый пол арены, а Игорь, резко повернувшись, ушел за кулисы. Навстречу ему уже бежал наспех нацепивший свои доспехи Джонс, на бегу толкнув Князева плечом и повертев пальцем у виска. Через мгновение снаружи раздался рев пришедшей в себя твари и вопли восторженной толпы.
Шоумастгоуон…
– Какого черта ты не убил эту тварь?! – Михаил Сергеевич был в бешенстве.
– Потому что она не нападала на меня, – кротко ответил Игорь.
– А почему не нападала?!
– Откуда я знаю? Сыта была, наверное.
– Сыта? Да она порвала Джонса! Самого Джонса! Ты, сморчок, сидишь сейчас здесь, а Джонса лучший хирург Черкизона собирает буквально по частям. Да ему вряд ли удастся выйти когда-нибудь еще на арену!
– Мне очень жаль, Михаил Сергеевич, – поднял на Ланисту глаза Игорь. – Я честно не знаю, почему тварь не напала на меня. Может быть, одеколон виноват?
– Какой еще одеколон? – опешил хозяин.
– Да я побрился с утра, – невозмутимо сообщил ему Князев. – И одеколоном освежился. Может, запах этой твари не понравился?
– Ты еще можешь смеяться? Клоун несчастный! Ну ничего…
Ланиста прошелся по комнате, выпуская пар, и сообщил Игорю другим, почти спокойным тоном:
– Сейчас ты выйдешь на арену снова. Но сражаться будешь не с тварью. Публика недовольна, публика жаждет крови. Ты будешь сражаться с человеком.
– С кем? – Игорь привстал беспокойно.
– С Алексом. Будет, на что посмотреть.
– Он ничего мне не сделает, – сказал Игорь.
– Это ты так думаешь, – старик издал короткий смешок.
– Не жаль одного из лучших своих бойцов? – дышать стало труднее, но Игорь улыбнулся.
– Самого лучшего, – Ланиста ответил ему бледной холодной улыбкой. – Теперь самого лучшего. После того, как эта дрянь порвала Джонса.
– А если у него не выйдет? – упрямо спросил Князев.
– Тогда лучшим станешь ты, – по-волчьи оскалил зубы Михаил Сергеевич. – А потом мы и тебя закопаем, и кто-нибудь другой станет лучшим. Круговорот белка.
Сквозь интеллигентские очочки на Игоря глядели два звериных глаза, горящих ненавистью, но голос у Ланисты уже был ровный, бесстрастный. Вот оно. Это чудовище убить было бы по-настоящему правильно. Выхватить «шпагу» – и прямо в сердце.
– А ты зря мое терпение испытываешь, малыш, – прошипел Ланиста. – Я ведь твоего брата уже разыскал почти… Прикончишь Алекса – найду.
Игорь тяжело дышал. Он не верил ни одному услышанному от этого человека слову.
– А Алексу ты что обещаешь? Его чем заманиваешь? Неужели неважно, кто из нас умрет, а кто останется?
– Какая мне разница? – покачал головой Михаил Сергеевич. – Главное, чтобы кровищи побольше, чтобы драка пожестче. Главное – чтобы зрителям нравилось. Главное – рейтинги шоу, – он криво усмехнулся.
– Неужели не важно, кто звезды этого шоу? – устало удивился Игорь.
– Звезд нужно менять, – вежливо объяснил Ланиста. – Ротировать. А то можно до Спартака доиграться…
– О чем вы? – нахмурился Игорь. – Не понимаю…
– И слава богу, – сказал Михаил Сергеевич. – Слава богу, Игорек.
У Князева внутри похолодело.
– Откуда вы знаете мое имя? – он вцепился в Ланисту взглядом.
– Работа такая у меня – все знать, – нехорошо засмеялся старик. – И знанием пользоваться. Кстати… Ты не думай, что драка у вас с Алексом будет понарошку. Можешь мне поверить, он с огромным удовольствием тебя распотрошит. Сначала притворится твоим дружком, усыпит бдительность, скажет – всерьез драться не будем, а потом…
– Лжешь! – рявкнул Князев.
– Вот и убедишься на своей шкуре, – лениво ответил Ланиста, – как он к тебе относится… Вам ведь есть, что с ним делить, разве не так? А тут уж не до притворства, хе-хе…
– О чем вы? – растерялся Игорь.
– Ну как же… Не ты ведь один у Инги клиент, – иезуитски улыбнулся Михаил Сергеевич. – Есть и другие. И не все с ней нежны так же, как ты…
Игорь вскочил с табурета, стащил с головы нелепую каску и швырнул ее в сторону. За ней последовали остальные бутафорские доспехи.
– Отказываешься драться, – в голосе старика лязгнула сталь. – Твой выбор. Больше я терпеть тебя не стану.
Он свистнул, и в комнате появились двое людей. Одного взгляда на их неживые, равнодушные лица хватало, чтобы понять: работают убийцами. У первого в руках была удавка, у второго – свернутый черный брезентовый мешок, с легкостью вместивший бы труп. В руке старика чертиком из табакерки возник пистолет с привинченным глушителем. Ланиста больше не угрожал. Он и вправду собрался убрать Князева – быстро и бесшумно.
– Не отказываюсь, – дернул головой Игорь и двинулся к выходу на арену со «шпагой» наголо. – Посторонитесь. А то задену ненароком железкой, поранитесь…
Ланиста кивнул коротко убийцам, и те отступили, пропуская гладиатора вперед.
– Иди, – произнес старик. – И пусть победит сильнейший. Инга ждет, хе-хе…
Алекс уже разогревал публику, прохаживаясь вдоль сетки и вскидывая время от времени в руке двусторонний топор, сияющий полированными лезвиями. Каждое его движение вызывало взрыв энтузиазма у зрителей. Он тоже был полуобнажен, как и Игорь, только голову с распущенными по плечам белокурыми волосами украшал не медный шлем с гребешком, а остроконечный, снабженный двумя крылышками.