Выкуп

Брэдфорд Крис

– Могу спросить это же у тебя, - парировала она со стальным блеском в глазах. – Сколько я прикована к креслу, множество людей говорит мне, что я могу и чего не могу. Они думают, что я ни на что не способна. Но я вскоре поняла, что ограничивать себя могу только я сама.

– Верно, - ответил Коннор, вскидывая руки в извинении. – Я просто… волновался.

Выражение ее лица смягчилось.

– А что ты здесь делаешь? Тебя не бывает в бассейне в такое время.

– Пытаюсь подготовиться к операции «Весы». А ты?

– Плаваю,

конечно! – рассмеялась она, повеселев и поплыв дальше. Она ударила рукой по воде, брызгаясь. – Здесь я могу забыть о своей инвалидности. В этом кресле я как узница. А бассейн предоставляет мне хоть какую-то свободу.

Коннор не знал, что сказать. Он не знал, что случилось с Шарли на том судьбоносном задании. Но он и не хотел выпытывать. Шарли сама расскажет, если захочет.

– Я словно плыву по морю, - продолжила она. – Плавать для меня очень важно. И теперь только здесь я чувствую свободу. А еще… - Шарли посмотрела на Коннора с решимостью, - я хотела бы снова плавать на доске.

Она улыбнулась, понимая, что это невозможно.

– Когда этот день придет, я хочу быть к нему готова.

Она скрылась под водой и проплыла всю длину бассейна. Коннор смотрел на ее скорость и грацию дельфина, восхищаясь ее решимостью. Он понимал, что Шарли из тех людей, что, встретившись с преградой, не остановятся и не отступят, а сломают ее. Вдохновившись, Коннор спрашивал себя, как он может сомневаться в своих силах, когда Шарли с ее инвалидностью не позволяет себе сомневаться. И Коннор поплыл за ней.

Но после восьми кругов он почувствовал, что задыхается, сердце забилось чаще. Хватая ртом воздух, он схватился за край бассейна.

– Техника дыхания – твоя проблема, - сказала Шарли, устраиваясь на бортике.

Коннор взглянул на нее. Тонкое тело, загорелая кожа и светлые волосы – Шарли выглядела как девушка с пляжей Калифорнии. Ноги касались воды, и было сложно представить, что у нее были проблемы с ними.

– Плаваешь ты неплохо, - продолжила она, - но пытаешься вдыхать и выдыхать, когда голова над водой. Выдыхай под водой, и тогда тебе придется только вдыхать над водой.

– Хорошо, - кивнул Коннор.

Шарли опустила полотенце и взобралась на кресло.

– В следующий раз я научу тебя двустороннему дыханию. И ты начнешь плавать иначе. Сможешь мчаться в воде, как стрела.

Коннор засомневался, что правильно услышал.

– В следующий раз?

– Да, - просияла Шарли, закидывая полотенце на плечо и уезжая. – Я не могу так все бросить. Увидимся здесь завтра.

– Во сколько? – окликнул ее Коннор, она исчезла в женской раздевалке.

– Как и сегодня, - донесся ее голос.

Благодарный Коннор застонал при мысли, что ему снова рано вставать.

«Почему нельзя было дать задание на земле?»

Глава 14

Пыль кружилась в жарком сухом воздухе, белый хромированный Лэнд Крузер ехал по грунтовой

дороге улицы Хобьо. После полудня город у гавани Сомали был почти пустым, кроме нескольких тощих детей, что играли в футбол пластиковыми стаканчиками.

Шариф, полноватый сомалиец с тонкими усами, посмотрел в тонированное окно на покосившиеся здания. Некоторые были выкрашены в белый, другие не отличались от пыли на дороге. На вершинах были тонкие зеленые крыши, исказившиеся под жаром африканского солнца.

Водитель прогудел, и козел, заблеяв, ушел с дороги джипа. Завернув за угол, Лэнд Крузер попал на центральную площадь, где, к удивлению, было полно людей. Они толпились у двухэтажного здания с желтыми стенами, покрытыми вмятинами от пуль.

Лэнд Крузер остановился рядом с тремя другими джипами, что были припаркованы посреди дороги, из них доносились мелодии регги. Несколько молодых людей в футболках и просторных саронгах сидели под деревом и жевали листья кат. На коленях их лежали автоматы АК47. Они с умеренным подозрением смотрели на Лэнд Крузер, но не двигались.

Шариф выбрался из кондиционированного кокона машины, синяя хлопковая рубашка тут же прилипла к нему от жары. Он пошел к толпе.

– Ii warran? – спросил он у женщины с черным шарфом на голове.

Девушка с темным лицом улыбнулась ему:

– Выплата выкупа! – ответила она на сомалийском и подняла листок. – Жду свою долю. Я отдавала им ручной гранатомет бывшего мужа.

Остальные, кто отдал деньги, оружие или вещи успешной банде пиратов, толкались, пробиваясь вперед. Но не все радовались. Пожилая женщина в длинном синем джильбабе припадала к земле, глаза ее были красными от слез.

– Есть ли… новости… о моем сыне? – всхлипывала она, вскидывая руки к небесам.

Другая женщина скорчилась рядом с ней, пытаясь успокоить.

– Уверена, он еще в море…

Не глядя на печаль женщины, Шариф пробился через толпу к бывшему офису мэра, что теперь был «обменником» пиратов, предприятием, где зарабатывали на операциях захвата. Шестеро дельцов сотрудничали с городским инвесторами, но и новые вложения приветствовали.

Шариф подошел к круглолицему мужчине в очках с золотой оправой. Он сидел за дряхлым деревянным столом и улыбнулся ему, не все зубы были в его улыбке.

– Soo dhowow! – поприветствовал он. – Кузен, садись, - он указал на пластиковый стул. – Чем могу помочь?

Шариф тут же перешел к делу.

– Я представляю клиента, что хочет инвестировать банду пиратов.

– Ты о «морской компании», - исправил делец, подмигнув.

– Ах, да, конечно, - согласился Шариф, хотя они оба знали, о чем говорят. – Он ищет лучших и надежных.

Делец не задумывался.

– Это Оракул и его люди.

Он открыл свежую страницу, облизнул кончик карандаша, написал дату и подчеркнул. Он посмотрел на Шарифа.