Высиженного яйца не стоит

Irizka2

– Ой! Ларс, сейчас же выползай! – воскликнул Таге и стал пытаться вытащить попавшего в тиски юношу.

– Ничего, я и тут могу поспать, – Ларс смущенно спрятался в одеяло, но слуга его в покое не оставил и стал тянуть сильнее.

– Не расслабляйся там, хозяин может и слопать случайно, вот проснется не в духе, решит, что тебя ему на обед притащили, и отцапает голову!

Ларс немного испугался. Затем попытался выпутаться из ткани, высвободить руки, но дракон его тут же стиснул сильнее, дунул в затылок и припал носом к его волосам. Чувствуя его дыхание рядом со своей шеей, Ларс густо покраснел. Ему очень захотелось, чтобы Таге сейчас же убрался, оставил их наедине и позволил так спать всю ночь. Но слуга как-то пощекотал своего господина, заставил того дернуться и выхватил из опасных объятий подопечного. Ларс с разочарованием вздохнул и с опущенной головой поплелся спать в общую спальню для слуг.

Постель у Таге действительно оказалась жесткая. Это плененному принцу выделили мягкую перину и пуховое одеяло, спать на соломе Ларс не привык. Но не это мучило его долгой ночью, Ларс внезапно осознал, что длительное заточение изменило не только его тело, но и душу. Спустя столько лет плена Ларс вдруг понял, что привязался к этому месту сильнее, чем положено и теперь в его сердце появилось безграничное желание остаться жить вместе с Йоном навсегда.

Часть третья, в которой рыцарь готовится к сложному и опасному странствию

Хуго знал, как находить магов, работал с ними не первый год. А в больших городах волшебников, желающих подзаработать, жило немало. Магия – нестабильная субстанция, много ее в себе не удержишь, но отдавать умел не каждый. Кроме того, маги себя слишком любили, чтобы раскидываться таким добром как волшебство. Наверное потому и вымирали – заклинаниями никто ни с кем не делился, а переполненный магией маг лопался как мыльный пузырь.

В большом торговом городке на границе Сконе – Кристианскаде – жили с десяток магов. Но вот отзывчивых отыскать не удалось. Потратив три дня в поисках и долгих безрезультативных беседах, наемник решил двигаться дальше. Мимоходом отловил в городке пару домовых и сдал в тюрьму, денег за них дали немного, но Хуго смог оплатить постой в местной таверне.

Из города выдвинулся засветло, а к ночи не добрел ни до одного жилого пункта. «Видно, свернул не там» – решил наемник, но возвращаться не хотелось. Все равно Иглистые горы маячили где-то далеко впереди, а идти до них еще много дней. Заснул прямо на голой земле, положив голову на седло. Вокруг тишь и благодать, густой зеленый хвойный лес и мягкая подстилка в виде мха. Хуго спал крепко, возможно даже храпел, а когда проснулся – от бедной глухой кобылки остались лишь косточки. По отпечаткам зубов догадался, что виноваты оборотни, скорее всего, какие-то мелкие и молодые, раз не позарились на человека. Наверное, гнагары. За лошадь стало обидно, а за провиант, что тоже съели, – еще сильнее. Взвалив непорченую поклажу на спину, Хуго поплелся дальше, надеясь, что по пути встретит деревушку.

Так и случилось. Через пару часов ходьбы голодный, так и не позавтракавший путник добрался до деревни на краю болота. Несколько покосившихся домов, наполовину ушедших в трясину, говорили, что деревня раньше была больше, но теперь болото ее поглотило, и жители разъехались. В оставшихся домах стояла сырость и пустота, и лишь в стороне от топей жили немногочисленные крестьяне. Мельком окинув взглядом собравшихся поглазеть на путника жителей, Хуго насчитал два десятка взрослых и столько же детей. Скота у них не наблюдалось, видать, от гнагаров не спасли, посевы были жухлые, а люди – ободранные.

– Есть ли у вас лошадь на продажу? – просил Хуго, уверенный, что ему откажут.

– Тута нету, – ответил один из хиленьких альф, – но там, за болотом, маг живет, вот он свою лошадь все пытается продать, а нам-то зачем?

– Ясно, и где точнее ваш маг живет? – Хуго глянул в указанную сторону, но ничего, кроме густого подлеска и болотных кочек, не увидел.

– Да тама тропинка есть, не заблудишься, – ответил совсем старенький омега.

Хуго кивнул, поправил на плече поклажу и побрел в указанном направлении. Пробираться на голодный желудок через топи совершенно не хотелось, но на вид крестьяне и сами едой не баловались. Проходя последний домик, остановился рядом с огородом, несмотря на трясину, на грядках росли свежие овощи, и желудок угрюмо заурчал.

– Эй, хозяин, не продашь ли капусты? – крикнул Хуго в пустое окно.

Из домика вышел молоденький омега, худощавый, но крепкий. Хитро прищурившись и посмотрев на Хуго, он спокойно сказал:

– Продам, если от напасти избавишь.

Хуго хмыкнул, видно, его раскусили: кто-то заметил амулеты или учуял в нем колдовство. В любом случае отказать нуждающимся – совсем не в духе наемника, потому, расправив широкие плечи, он твердо ответил:

– Не сомневайся, избавлю.

Сложив рядом с покосившимся домиком омеги свои вещи, стал собирать для гнагаров ловушку. Из того же домика выскочила еще пара мальчишек-альф и с радостью решили помочь. Хозяин же омега занялся огородом и на гостя больше не смотрел, словно и забыл о договоре.

Из прутиков и веточек Хуго смастерил клетку, поставил ее в самом дальнем конце деревни, потом выстругал свисток и зачаровал его магическим зельем. Взяв одного из мелких мальчишек, усадил того на клетку и велел свистеть в свисток. Дуть во всю мочь и не останавливаться, пока Хуго не разрешит. Полюбоваться на ловлю вредителей собралась вся деревня: звуков-то из свистка не шло, как бы мальчишка ни старался. Но вскоре из разных щелей да углов, из-под ведер да кустов стали выбираться толстые оборотни-крысы. Словно загипнотизированные, они шли к свистуну, забирались в сделанную клеть и замирали там, смотря на мальчика.

Когда клетка полностью наполнилась, а гнагары перестали выбираться на полянку, Хуго закрыл ловушку и снял мальчика. Пришедшие в себя гнагары принялись ругаться и грозить расправой, но когда люди потребовали кары и утопить злодеев, оборотни начали превращаться в безобидных зверюшек, прикидываясь случайными жертвами.

– Не надо их топить. Отнесу к магу, он точно найдет им применение.

– Не надо к магу, – запищали крысы.

– Что поделать, тут вас точно в живых не оставят.

Довольный омега в благодарность вынес для Хуго котомку с едой и пригласил погостить пару дней и ночей. Но наемника ждали дела поважнее и, захватив свое внезапно увеличившееся добро, пошел по указанной тропке искать мага, что продает лошадь.

Пока шел вдоль болота, гнагары присмирели, видать, там жил кто-то покрупнее. Но раз люди не жаловались, значит, злыдень пристроился безвредный. Такие только пугали нытьем прохожих и храпом по ночам, и мелкую шушеру типа оборотней-крыс поедали. Путь до домика мага занял время до обеда. Хуго несколько раз останавливался, подъедая запасы, что выдал добрый деревенский житель, чуть прикармливал оборотней, чтобы не вопили слишком громко, и раздумывал о судьбе Ларса.

Когда-то драконов на их землях жило видимо-невидимо. Так много, что они ходили открыто по улицам городов. Запугивали мирных жителей, господствовали да порабощали. А потом то ли мор у них случился, то ли люди незаметно почти всех истребили, ведь за голову дракона, за его шкуру и острые когти короли и маги платили огромные деньги. На драконов охотились и, видимо, довели популяцию до критической величины. И стало их так мало, что во многих королевствах о драконах лишь рассказывали легенды и вживую никто видел.