Высокий, царственный и сварливый

Монро Найла

— Ты сказал, что это просто прямая дорога, не так ли? Всё нормально. Я уже ездила верхом по лесу раньше.

Это, похоже, не смягчило его хмурый вид. На самом деле, он стал ещё мрачнее, что заставило меня усмехнуться. Я насмешливо приподняла бровь.

— Ты просто притворяешься обеспокоенным, потому что боишься проиграть?

— Нет, — тут же проворчал он.

Я рассмеялась, смотря в небо.

— Ах, Идеальный принц боится проиграть.

Его челюсть сжалась, и в этом

не было угрозы, но глубина его глаз, казалось, стала на целую милю глубже.

— Я не проигрываю, Эсмеральда.

Тёплая дрожь пробежала по моей спине от того, как глубоко и мрачно он произнес моё имя, и поселилась внизу моего живота. Я прижала бедра ближе к седлу, как будто сжатие могло дать мне хоть какой — то контроль над слабым покалыванием. Этого не произошло.

Я была хорошей наследной принцессой. Хорошо воспитанная и вежливая, и я делала всё возможное, чтобы не создавать никаких проблем. Назовите это приливом адреналина или как — нибудь ещё, но с Каем я не хотела быть хорошей, воспитанной или идеальной. Мне хотелось подстегнуть его, бросить ему вызов и подразнить.

— Докажи это, — сказала я, вздёрнув подбородок. — Соревнуйся со мной.

Он ничего не сказал, но его руки крепче сжали поводья Биг Ганз. Я почувствовала, как мой рот расплывается в улыбке.

— Три, — сосчитала я, ёрзая в седле. — Два, — Кай сделал то же самое. — Один…Вперёд!

Мы с Каем взмахнули поводьями почти идеально синхронно, и обе лошади сорвались с места, летя через лес ноздря в ноздрю, и эта гонка была волнующей. Холодный ветерок хлестал меня по коже, ероша волосы. Копыта быстро застучали по лесу, отдаваясь в моей груди.

Я повернула налево, обогнув огромный ствол дерева, а Кай направился направо, и когда мы снова встретились за деревом, наши взгляды на секунду встретились. Несмотря на его сосредоточенный вид, золотистую кожу, раскрасневшуюся от холода, в его глазах был яркий огонек, от которого у меня все внутри наэлектризовалось.

Громкий смешок вырвался из глубины моего горла, когда я наклонилась над Баки с новым приливом адреналина, бурлящим в моей крови. Я подталкивала его сильнее и быстрее, подбадривая шепотом, подталкивая локтями и почти не сдерживая себя, всё это время я бросала легкомысленные улыбки в сторону Кая.

Как только Баки миновал Биг Ганз, в поле зрения появилась поляна на другой стороне леса. Я подбадривала красивого черного коня, визжа от восторга, как ребенок, и Кай тоже начал подгонять Биг Ганз, достаточно громко, чтобы я могла слышать.

Я издала торжествующий вопль, когда Баки выскочил на поляну до Биг Ганз. Он помчался дальше по открытому участку травы, прежде чем я мягко натянула поводья, чтобы замедлить его. Мои руки почти не слушались, онемевшие от холода и дрожащие от выброса адреналина.

Когда я повернула Баки, чтобы посмотреть, где остановились Кай и Биг Ганз, в тот момент,

когда мой взгляд упал на него, пьянящий смех зародился в моей груди. Может быть, потому, что вся ситуация казалась такой сюрреалистичной, или, может быть, я так давно не чувствовала себя такой живой, но я смеялась сильно и долго, пока слёзы не выступили в уголках моих глаз.

И это было так чертовски приятно.

Тем более, что я разделила этот момент с парнем, в которого я безумно быстро влюбилась.

***

Кай

Она рассмеялась. Эсмеральда смеялась…

И раньше она смеялась передо мной, и за мой счет. Дразнящие смешки и хрипловатое хихиканье, которые привлекли моё внимание дольше, чем следовало. Но не так. Не так, как…

Той ночью на балконе.

Во время новогодней вечеринки Шаха менее двух месяцев назад, когда я сбежал от громкой музыки и постоянной болтовни более тысячи гостей на веранду в задней части зала.

Я охотно вышел на леденящий холод той ночи, просто чтобы немного успокоиться. Стоя в тени на балконе я увидел Эсмеральду, которая тоже нашла там утешение.

Она стояла у высокой лампы, которая освещала её, как будто она была под прожектором. Одинокая звезда на большой сцене. Она стояла ко мне спиной, её волосы и длинное чёрное шелковое платье развевались на ледяном ветру. Но когда она повернула голову, я, вместо того чтобы заявить о себе, ещё дальше отодвинулся в тень.

С тех пор я говорил себе, что она разговаривала по телефону, поэтому я не хотел её беспокоить. Она говорила слишком тихо, я не мог расслышать что — либо из её разговора, но остался, прирос к полу, просто наблюдая за ней.

Я словно впервые увидел её. Она была элегантной, красивой молодой девушкой. Что, конечно, казалось нелепым, потому что я видел её так много раз раньше. Больше, чем я мог сосчитать. И она всегда была просто ещё одной принцессой. Юной принцессой.

Я уже собирался уходить, когда понял, что то, что я делаю, было жутким.

Но потом она рассмеялась.

Запрокинув голову. Прерывисто и громко. Грациозно, но абсолютно беззаботно. Так чертовски опьяняюще.

Я не мог забыть ни звук, ни образ её, стоящей под лампой. Впервые с тех пор я почувствовал, что снова вижу эту её сторону.

Как и в ту ночь, волосы на моём теле встали дыбом, когда её смех пронесся по моей коже, как теплый, пушистый ветер. Это завлекло меня в ловушку. Заставило сделать вдох и удерживать его, даже если я запыхался из — за гонки.

Это привлекло к ней всё моё внимание. К милым морщинкам от смеха, очерчивающим её рот, мягчайшим морщинкам вокруг её больших серо — карих глаз. Каждый дюйм её тела излучал чистую, сладкую радость.

Она была потрясающей. Намного более завораживающей, чем той ночью. И я…