Высшая ценность
Шрифт:
Шорох повторился. И почти сразу же слабый металлический звон. Будто бы кто-то протащил по полу негромко забренчавшую цепь… Неужели призрак?.. По спине медленно поползла капля холодного пота. Однажды я уже имел дело с призраком, и это мне совсем не понравилось. В тот день я вообще чуть не поседел.
Лучше уж повстречать целое гнездо вампиров, чем столкнуться с одним призраком.
Шаги!
Осторожные шаги поднимающегося по лестнице человека.
Держа меч наготове, я отступил в зияющий унылой пустотой дверной проем. На повисшей на одной петле двери красовались две тусклые латунные
Увы, моим надеждам на то, что незваный гость пройдет мимо, не суждено было сбыться. Шаги остановились прямо напротив двери. А потом, после минутной тишины, таинственный некто переступил порог. На фоне светлого прямоугольника дверного проема вырос темный смазанный силуэт.
Мое тело отреагировало мгновенно. Коротко вжикнул меч, сверкающей молнией метнувшись вперед… И замер, застыв в каком-то миллиметре от невероятно расширенных круглых глаз пришельца…
— Осипов, ты, что ли?
— А?.. Да… Я это…
Я медленно опустил меч. Отступил назад, тяжело прислоняясь к стене. Сердце бешено колотилось. В крови бурлил адреналин.
— Какого черта?.. Ты что здесь делаешь?
— Я… — Дмитрий Осипов — чистильщик из Управления, пацан, новичок, всего лишь два месяца назад окончивший курс базовой подготовки, был бледен как смерть. Меч в его ладонях так и плясал. И неудивительно. Всего пару минут назад он был на волосок от гибели… А я — на волосок от убийства коллеги. — Я тут…
— Что ты здесь делаешь, я спрашиваю? Где твой старший напарник?.. И, кстати, кто он?
— Митяй Водовозов. Он… Он в больнице. Его оборотень порвал!.. На той неделе еще.
— Угу, — я задумчиво потер заросший двухдневной щетиной подбородок. — Слышал… А ты, значит, теперь один промышляешь?
Осипов нервно кивнул, искоса поглядывая на меня.
— Ну и зря, — коротко бросил я, с облегчением убирая меч за спину. — Зря. Если и дальше будешь вести себя так глупо, то долго не проживешь. Зачем ты вообще сюда поперся?
— Тьму почувствовал. Где-то совсем рядом… Ты тоже?
Я молча кивнул. Не объяснять же ему, что тьма эта болтается у меня на поясе, завернутая в рваную тряпку. Проблем потом не оберешься.
— Кстати, Алексей, ты в курсе, что тебя ищут?
— Кто?
— Инквизиция. Они сегодня с утра все Управление перевернули. Собрали всех в зале, передали приказ: бросить все остальные дела, устроить большую облаву, выследить и захватить… желательно живым.
— Меня?
Осипов молча кивнул, виновато отводя взгляд. Чудак. Он же не виноват в том, что на меня теперь охотится во главе с церковной инквизицией половина города…
Выходит, демон мне не соврал.
— Понятно. Это значит, церковь уже полностью подмяла Управление…
Я не спрашивал. Я утверждал. Но Осипов воспринял мои слова как вопрос и снова пристыжено кивнул.
— Дмитрий Анатольевич беспрекословно подтвердил их приказ. Вот только… Только когда инквизиторы уехали, он еще сказал, что все это блажь белорясых и он не собирается по их дурной прихоти терять людей.
— Прямо
— Угу… А потом он послал третью и седьмую группы патрулировать северную часть периметра.
Третья и седьмая — это новобранцы, только что закончившие подготовку. Шеф, несомненно, зная о том, что на северной стене сегодня прорвался за город один человек, сделал соответствующие выводы и отправил едва оперившихся новичков проверить…
Стоп!
— Это как это «патрулировать»? Внутри стен, что ли?
— Ну да! Он приказал нам обыскать прилежащие районы, установить пост возле ворот и заодно проверить безопасность периметра.
Ай да шеф! Ай да голова!.. Мало того, что отрядил новобранцев, так еще и посадил их внутри периметра.
— А другие группы? Первая? Восьмая? Четвертая?
— Четвертая и восьмая группы идут на запад к водохранилищу. Вторая где-то на юге — в промзоне. Первая… Первая вроде бы в резерве.
Понятненько. Лучших людей шеф бросил не против меня, а против нечисти. В районе водохранилища ее как раз больше всего. Меня, конечно, там искать бесполезно, но вот несколько стай оборотней и пара-тройка вампирьих логовищ сегодня наверняка будут зачищены.
Приказано организовать облаву — пусть будет облава. Надо только правильно расставить акценты.
Интересно, почему шеф меня покрывает?
И чем я ухитрился так разобидеть церковь?.. Желательно захватить живым… Надо же.
— Ну а ты-то что тут шляешься, если все твои сидят за стеной? Сбежал, что ли? — спросил я без всякой задней мысли, просто чтобы не слишком уж затягивалась пауза. Но Осипов явно смутился.
— Я… Я в разведке… Кто-то ведь должен. Я и пошел…
Под моим недоверчивым взглядом Осипов потупился и опустил голову. Я же только хмыкнул. Ну, точно, геройствовать пацан решил. Против устава пошел. Приказ нарушил
Только кто я такой, чтобы его судить? Моих собственных прегрешений на три смертных приговора одновременно хватит. Один только сговор с тьмой чего стоит.
Тем более что мне этого оболтуса сам Бог послал.
Я повернулся. Легонько толкнул удивленно вскинувшего глаза парня в грудь.
— Пошли… разведчик.
— Куда?..
— На улицу. Не вечно же нам дышать этой пылью. Тем более что стрельба вроде бы прекратилась.
Пальба действительно затихла. И, бросив короткий взгляд сквозь грязное окно в пустом пыльном подъезде, я понял почему.
Достойных мишеней больше не осталось. У стены лежали одни только изрешеченные пулями трупы. Некоторые из них все еще подергивались, другие пытались куда-то ползти, но это было всего лишь пустое упрямство никак не желающих умирать тел. Никакой опасности они уже не представляли.
Скоро прибудет машина. Из кузова выпрыгнет пара-тройка крепких небрезгливых ребят. Под прикрытием пулеметчиков они быстренько покидают все еще слабо шевелящиеся останки в специальные, снабженные крышкой контейнеры и отвезут их в цех второбработки, где еще более небрезгливые парни ножами и кусачками выковыряют застрявшие в полуразложившихся телах кусочки бесценного серебра. А потом… Потом то, что останется, попадет в очистительное пламя. Трубы городского крематория дымят день и ночь.